Νιώσατε ποτέ ότι έχετε βγεί από το σώμα σας η ότι βιώσατε μια μεταθανάτια εμπειρία;

Οι ερευνητές εντόπισαν μια περιοχή του εγκεφάλου που μπορεί να δημιουργήσει αισθήσεις έλλειψης βάρους ή πτώσης. Κατά τη διάρκεια μιας εξωσωματικής εμπειρίας, μπορεί πρώτα να αισθάνεστε χωρίς βάρος, σαν να απομακρύνεστε από το έδαφος. Τότε, μπορεί να δείτε το σώμα σας από ψηλά, σαν να αποσπάται από αυτό.

Αυτές οι εκπληκτικές αισθήσεις εμφανίζονται σε περίπου 5 τοις εκατό έως 10 τοις εκατό του πληθυσμού και σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς. Μια εξωσωματική εμπειρία μπορεί να συμβεί όταν κάποιος υποβληθεί σε αναισθησία για χειρουργική επέμβαση, έχει μια εμπειρία παραλίγο θανάτου ή ξυπνήσει τη νύχτα προσωρινά ανίκανος να κινηθεί ή να μιλήσει, ένα φαινόμενο που ονομάζεται υπνική παράλυση. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν βρεί ότι σε ένα μέρος του εγκεφάλου μπορεί να επηρεάζεται κατά τη διάρκεια εξωσωματικών εμπειριών. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Neuron.

Το 2019, ένας ασθενής με επιληψία επισκέφτηκε τον Josef Parvizi, νευροεπιστήμονα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ανώτερο συγγραφέα της πρόσφατης μελέτης, και είπε ότι μερικές φορές ένιωθε σαν να επιπλέει, αναφέρει ο Jon Hamilton του NPR. Ο ασθενής ένιωθε «σαν παρατηρητής στις συνομιλίες» που συνέβαιναν στο μυαλό του. Ο νευροεπιστήμονας είχε την αίσθηση ότι οποιαδήποτε περιοχή του εγκεφάλου υποβαλλόταν σε ασυνήθιστη δραστηριότητα στον ασθενή λόγω της επιληψίας του, θα μπορούσε επίσης να παίξει ρόλο σε αυτήν την αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης.

Από εκείνη τη συνάντηση, ο Parvizi και η ομάδα του εντόπισαν ένα μέρος του εγκεφάλου που μπορεί να εμπλέκεται σε εξωσωματικές εμπειρίες. Ο ένοχος είναι μια μικρή λωρίδα ιστού, θαμμένη βαθιά μέσα στην πτυχή στην κορυφή του εγκεφάλου, που ονομάζεται πρόσθιο προκούνιο.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η διέγερση αυτής της περιοχής με ηλεκτρισμό είχε ως αποτέλεσμα ασυνήθιστες αισθήσεις σε οκτώ εθελοντές με επιληψία. (Οι ασθενείς είχαν ήδη τοποθετήσει ηλεκτρόδια στον εγκέφαλό τους για να βοηθήσουν στην παρακολούθηση πριν από επεμβάσεις εγκεφάλου.) Όταν οι επιστήμονες έστειλαν ηλεκτρικούς παλμούς σε αυτό το κομμάτι του εγκεφάλου, οι εθελοντές δεν είχαν αληθινές εξωσωματικές εμπειρίες, αλλά ένιωθαν ότι επέπλεαν ή έπεφταν. Εξέφρασαν επίσης αίσθημα ζάλης, αποσύνδεσης και ήταν λιγότερο συγκεντρωμένοι.

«Όλοι τους ανέφεραν ότι κάτι περίεργο συνέβη στην αίσθηση του φυσικού τους εαυτού», λέει η Parvizi. «Στην πραγματικότητα, τρεις από αυτούς ανέφεραν μια σαφή αίσθηση αποπροσωποποίησης, παρόμοια με τη λήψη ψυχεδελικών».

Με αυτόν τον τρόπο, ο πρόσθιος προκούνιος είναι πιθανότατα η έδρα της φυσικής αίσθησης του εαυτού ενός ατόμου ή η ιδέα ότι οι εμπειρίες συμβαίνουν σε εσάς, όχι σε κάποιον άλλο. Η διακοπή αυτού του δικτύου στον εγκέφαλό σας θα μπορούσε να αλλάξει την άποψή σας, κάνοντας τη θέση σας στον κόσμο να φαίνεται εξωπραγματική, διαπίστωσε η ομάδα.

Αυτή η κατανόηση θα μπορούσε να κατευθύνει τους γιατρούς προς πιθανές θεραπείες για άτομα με προβλήματα ψυχικής υγείας που σχετίζονται με τραύματα που προκαλούν αισθήματα διάσπασης, τονίζει ο νευροεπιστήμονας Sahib Khalsa.

Ένα «κομμάτι του εγκεφάλου, μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως υποκατάστατο των αναισθητικών φαρμάκων κατά τη διάρκεια ιατρικών διαδικασιών στο μέλλον. Η διέγερση αυτής της περιοχής στους συμμετέχοντες στη μελέτη δημιούργησε αργούς ρυθμούς εγκεφαλικής δραστηριότητας. Αυτά τα εγκεφαλικά κύματα και τα συναισθήματα διάστασης μοιάζουν με αυτά που δημιουργούνται από το αναισθητικό φάρμακο κεταμίνη, λέει ο Patrick Purdon, ερευνητής αναισθησιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.

Τα περισσότερα φάρμακα για γενική αναισθησία ταξιδεύουν σε ολόκληρο το σώμα και τον εγκέφαλο και εγκυμονούν κάποιους κινδύνους, καθώς επιβραδύνουν τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή. Ο Purdon λέει στη δημοσίευση ότι στέλνοντας ηλεκτρικούς παλμούς σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου, οι επιστήμονες ενδέχεται να σχεδιάσουν νέες μεθόδους για την αναισθησία με λιγότερες παρενέργειες.