Ξέρατε από τι είναι φτιαγμένα τα δάκρυα;

Έρχονται στα μάτια μας όταν θρηνούμε για την απώλεια ενός αγαπημένου μας προσώπου, η όταν βλέπουμε μια συγκινητική σκηνή στην τηλεόραση ή όταν απλά ψιλοκόβουμε κρεμμύδια. Μπορεί να σκέφτεστε τα δάκρυα σαν απλώς νερό, όμως από τι είναι φτιαγμένα στην πραγματικότητα τα δάκρυα;

Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι δακρύων, οι οποίοι ποικίλλουν ως προς τη σύνθεσή τους, δήλωσε στο Live Science η Daniela Oehring, αναπληρώτρια καθηγήτρια οπτομετρίας στο Πανεπιστήμιο του Plymouth στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Πιθανότατα είστε πιο εξοικειωμένοι με τα συναισθηματικά δάκρυα που ρίχνουν οι άνθρωποι στη λύπη τους μετά από έναν χωρισμό ή στη χαρά όταν βλέπουν έναν φίλο μετά από χρόνια χωριστά. Αλλά οι άνθρωποι παράγουν δύο άλλους τύπους δακρύων: βασικά δάκρυα, τα οποία μαλακώνουν το μάτι, τροφοδοτούν τον ιστό με θρεπτικά συστατικά και απομακρύνουν τα υπολείμματα. και αντανακλαστικά δάκρυα, τα οποία παράγονται ως απόκριση σε ερεθιστικούς παράγοντες, όπως ο καπνός ή οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται όταν ψιλοκόβετε ένα κρεμμύδι.

Τα βασικά δάκρυα έχουν πολλά ιόντα άλατος και άλλους ηλεκτρολύτες, καθώς και πρωτεΐνες με αντιμικροβιακές ιδιότητες, είπε ο Oehring. Αυτές οι πρωτεΐνες περιλαμβάνουν λιποκαλίνη, η οποία δεσμεύει και διαταράσσει ορισμένες ενώσεις στα μικρόβια, και λυσοζύμη, ένα ένζυμο που σκοτώνει τα βακτήρια διασπώντας τα κυτταρικά τους τοιχώματα.

Τα αντανακλαστικά και τα συναισθηματικά δάκρυα, από την άλλη πλευρά, έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό και χαμηλότερη συγκέντρωση λιπών και πρωτεϊνών, από τα βασικά δάκρυα. Μερικοί επιστήμονες έχουν αναφέρει ότι, σε σύγκριση με τα αντανακλαστικά δάκρυα, τα συναισθηματικά δάκρυα φέρουν υψηλότερες συγκεντρώσεις ορμονών που συνήθως απελευθερώνονται όταν το σώμα βρίσκεται υπό στρες.

Μόλις γίνουν, όλα αυτά τα δάκρυα προστίθενται σε ένα λεπτό φιλμ που καλύπτει και θρέφει τον κερατοειδή, τον διαφανή ιστό πάνω από το μπροστινό μέρος του ματιού. Αυτό το δακρυϊκό φιλμ έχει τρία διακριτά στρώματα. Εξωτερικά υπάρχει ένα λιπαρό στρώμα που παράγεται από τους μεϊβομιανούς αδένες στα βλέφαρα και εμποδίζει τα μάτια να στεγνώσουν. Το επόμενο στρώμα είναι υδαρές και λιπαίνει το μάτι. παράγεται κυρίως από τον δακρυϊκό αδένα, ο οποίος προσθέτει επίσης πρωτεΐνες, οξυγόνο και ηλεκτρολύτες. Το εσωτερικό στρώμα, που βρίσκεται πιο κοντά στην επιφάνεια του κερατοειδούς, περιέχει μια πρωτεΐνη που μοιάζει με λάσπη που ονομάζεται βλεννίνη, η οποία βοηθά το δακρυϊκό φιλμ να κολλήσει στην επιφάνεια του ματιού.

Σύμφωνα με την Oehring, οι άνθρωποι παράγουν περίπου 1 έως 4 μικρολίτρα δακρύων το λεπτό — ή περίπου 1,44 έως 5,76 χιλιοστόλιτρα την ημέρα — κατά μέσο όρο. Αυτά είναι κυρίως βασικά δάκρυα, τα οποία χύνονται συνεχώς, αντί για συναισθηματικά και αντανακλαστικά δάκρυα που γίνονται ως απόκριση σε ερεθίσματα. Ωστόσο, αυτός ο όγκος μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το τι κάνετε.

Εάν οδηγείτε ένα ποδήλατο, για παράδειγμα – και έχετε πολύ αέρα, άρα έχετε υψηλό ρυθμό εξάτμισης – αλλάζει η παραγωγή δακρύων’, είπε. «Αν βρίσκεστε σε ατμόλουτρο, τότε η παραγωγή δακρύων μειώνεται, γιατί γενικά, δεν χρειάζεται να παράγετε νερό». Τα δάκρυα ρέουν από τα μάτια μέσω των δακρυϊκών αγωγών. Αλλά επειδή τα συναισθηματικά και αντανακλαστικά δάκρυα συνήθως απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια μιας πλημμύρας, όχι σταδιακά, αυτά μπορεί συχνά να χυθούν έξω από το μάτι αντί να στραγγίσουν κανονικά.