Η εξαφάνιση είναι μέρος της ζωής και τα ζώα και τα φυτά εξαφανίζονται συνεχώς. Περίπου το 98% όλων των οργανισμών που υπήρξαν ποτέ στον πλανήτη μας έχουν εξαφανιστεί.
Όταν ένα είδος εξαφανίζεται, ο ρόλος του στο οικοσύστημα συνήθως αναπληρώνεται από νέα είδη ή άλλα υπάρχοντα. Ο «κανονικός» ρυθμός εξαφάνισης της Γης συχνά πιστεύεται ότι είναι κάπου μεταξύ 0,1 και 1 είδος ανά 10.000 είδη ανά 100 χρόνια. Αυτό είναι γνωστό ως ο βασικός ρυθμός εξαφάνισης.
Ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης είναι όταν τα είδη εξαφανίζονται πολύ πιο γρήγορα παρά αντικαθίστανται. Αυτό συνήθως ορίζεται ως περίπου το 75% των ειδών του κόσμου που χάνονται σε σύντομο γεωλογικό χρονικό διάστημα – λιγότερο από 2,8 εκατομμύρια χρόνια.
Η Dr Katie Collins , Επιμελήτρια Βενθικών Μαλακίων στο Μουσείο λέει: «Είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε πότε μια μαζική εξαφάνιση μπορεί να ξεκίνησε και πότε τελείωσε. Ωστόσο, υπάρχουν πέντε μεγάλα γεγονότα για τα οποία γνωρίζουμε, όπου η εξαφάνιση ήταν πολύ υψηλότερη από το κανονικό ποσοστό υποβάθρου, και αυτά χρησιμοποιούνται συχνά για να αποφασιστεί εάν περνάμε ένα έκτο τώρα.
Πόσες μαζικές εξαφανίσεις έχουν γίνει;
Τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια, πέντε μεγάλα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης άλλαξαν το πρόσωπο της ζωής στη Γη. Γνωρίζουμε τι προκάλεσε μερικά από αυτά, αλλά άλλα παραμένουν ένα μυστήριο.
Η μαζική εξαφάνιση της Ορδοβικιανής-Σιλουρίας συνέβη πριν από 443 εκατομμύρια χρόνια και εξαφάνισε περίπου το 85% όλων των ειδών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι προκλήθηκε από την πτώση της θερμοκρασίας και τη δημιουργία τεράστιων παγετώνων, που προκάλεσαν δραματική πτώση της στάθμης της θάλασσας. Ακολούθησε μια περίοδος ταχείας θέρμανσης. Πολλά μικρά θαλάσσια είδη εξαφανίστηκαν.
Το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης του Devonian έλαβε χώρα πριν από 374 εκατομμύρια χρόνια και σκότωσε περίπου τα τρία τέταρτα των ειδών του κόσμου, τα περισσότερα από τα οποία ήταν θαλάσσια ασπόνδυλα που ζούσαν στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτή ήταν μια περίοδος πολλών περιβαλλοντικών αλλαγών, συμπεριλαμβανομένης της υπερθέρμανσης και ψύξης του πλανήτη, της άνοδος και της πτώσης της στάθμης της θάλασσας και της μείωσης του οξυγόνου και του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι πυροδότησε το γεγονός της εξαφάνισης.
Η μαζική εξαφάνιση της Πέρμιας, που συνέβη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, ήταν το μεγαλύτερο και πιο καταστροφικό γεγονός από τα πέντε.
Το γεγονός της εξαφάνισης Πέρμιας-Τριασικής είναι επίσης γνωστό ως ο μεγάλος θάνατος . Εξάλειψε περισσότερο από το 95% όλων των ειδών, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων σπονδυλωτών που είχαν αρχίσει να εξελίσσονται εκείνη τη στιγμή.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η Γη χτυπήθηκε από έναν μεγάλο αστεροειδή που γέμισε τον αέρα με σωματίδια σκόνης που εμπόδισαν τον Ήλιο και προκάλεσαν όξινη βροχή. Άλλοι πιστεύουν ότι υπήρξε μια μεγάλη ηφαιστειακή έκρηξη που αύξησε το διοξείδιο του άνθρακα και έκανε τους ωκεανούς τοξικούς.
Το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης του Τριασικού συνέβη πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια, εξαλείφοντας περίπου το 80% των ειδών της Γης, συμπεριλαμβανομένων πολλών τύπων δεινοσαύρων. Αυτό πιθανότατα προκλήθηκε από την κολοσσιαία γεωλογική δραστηριότητα που αύξησε τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και τις παγκόσμιες θερμοκρασίες, καθώς και την οξίνιση των ωκεανών.
Το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης του Κρητιδικού συνέβη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, σκοτώνοντας το 78% όλων των ειδών, συμπεριλαμβανομένων των υπολοίπων δεινοσαύρων χωρίς πτηνά . Αυτό πιθανότατα προκλήθηκε από έναν αστεροειδή που προσέκρουσε στη Γη στο σημερινό Μεξικό, που πιθανώς επιδεινώνεται από τη συνεχιζόμενη πλημμυρική ηφαιστειακή δραστηριότητα στη σημερινή Ινδία.
Η έκτη μαζική εξαφάνιση της Γης συμβαίνει ήδη — και επιταχύνεται ραγδαία , προειδοποίησαν οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .
Γιατί έχει σημασία: Η μελέτη προσθέτει σε μια αυξανόμενη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι – συχνά αρνητικά – έχουν επηρεάσει την τροχιά της Γης.
Τι βρήκαν: Η μελέτη σημείωσε ότι τα ζωικά είδη εξαφανίζονται με ρυθμούς 35 φορές πιο γρήγορα από τον ιστορικό κανόνα τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές τόνισαν τον ρόλο των ανθρώπων στο φαινόμενο, σημειώνοντας ότι τα ζωικά είδη που χάθηκαν τα τελευταία 500 χρόνια θα χρειάζονταν περίπου 18.000 για να εξαφανιστούν ελλείψει ανθρώπων.
Η καταστροφή των οικοτόπων, το παράνομο εμπόριο και η κλιματική διαταραχή πιθανότατα θα συνεχίσουν να οδηγούν στην επιτάχυνση του ρυθμού εξαφάνισης τις επόμενες δεκαετίες, πρόσθεσε η μελέτη.
Η μαζική απώλεια ζωικών ειδών σημαίνει απώλεια ενός αρχείου της εξελικτικής ιστορίας και των δυνατοτήτων του πλανήτη, και θα έχει συνέπειες για τους ανθρώπους, είπε ο Gerardo Ceballos, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, στον Axios.
«Υπάρχει ζωή στον πλανήτη λόγω των φυτών και των ζώων —άγρια φυτά και ζώα— και των οικοσυστημάτων που σχηματίζουν», είπε ο Ceballos.
Οι καλλιέργειες που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι, ο συνδυασμός των αερίων της ατμόσφαιρας που την καθιστούν κατάλληλη για ζωή στη Γη και οι δραστικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για φάρμακα, όλα κατά κάποιο τρόπο εξαρτώνται από τα φυτά και τα ζώα, πρόσθεσε.
Χάνοντας ολόκληρους κλάδους γενών, “χάνουμε την ικανότητα του πλανήτη να διατηρεί τη ζωή γενικά και να διατηρεί την ανθρώπινη ζωή ειδικότερα”, είπε ο Ceballos.
Κατάσταση του παιχνιδιού: Η νέα έρευνα βασίζεται σε μια σειρά από μελέτες προηγούμενων ετών που προειδοποιούσαν ότι η Γη βιώνει μια έκτη μαζική εξαφάνιση.
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει προηγουμένως ότι έως και 1 εκατομμύριο είδη απειλούνται με εξαφάνιση και μερικά μπορεί να χαθούν μέσα σε δεκαετίες.
Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι στο περιοδικό Biological Reviews σημείωσε ότι η έκτη μαζική εξαφάνιση, που βρίσκεται σε εξέλιξη, είναι η πρώτη μαζική εξαφάνιση «που προκαλείται άμεσα από ένα μόνο είδος – τον άνθρωπο».
Ερευνητές πρότειναν τον Ιούνιο την οριοθέτηση μιας νέας εποχής που θα αντικατοπτρίζει τον αντίκτυπο των ανθρώπων στη Γη.
Ναι, αλλά: Δεν είναι όλοι οι επιστήμονες πεπεισμένοι ότι η τρέχουσα απώλεια άγριας ζωής συνιστά μια έκτη μαζική εξαφάνιση.
«Δεν έχουμε ιδέα πώς να αναγνωρίσουμε μια έκτη μαζική εξαφάνιση», είπε στον Axios ο Stuart Pimm, καθηγητής Οικολογίας Διατήρησης Doris Duke στο Πανεπιστήμιο Duke.
Η διαφωνία με την υπόθεση της έκτης εξαφάνισης δεν σημαίνει ότι αμφισβητείται το γεγονός ότι η Γη βιώνει απώλεια άγριας ζωής πολύ πιο γρήγορη από ό,τι τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, τόνισε.
«Όταν αρχίζεις να λες, “Λοιπόν, πώς συγκρίνεται αυτό με αυτό που συνέβη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια;” Τότε είναι πολύ δύσκολο», είπε ο Pimm.
Ο Ceballos όρισε τη μαζική εξαφάνιση ως ένα καταστροφικό γεγονός που συμβαίνει σχετικά γρήγορα, προκαλείται από μια φυσική καταστροφή και εξαφανίζει το 70% των φυτών και των ζώων στη Γη.
Η συζήτηση για το αν συμβαίνει μια έκτη μαζική εξαφάνιση “δεν έχει πραγματικά σημασία”, είπε ο Ceballos.
Ανεξάρτητα από το πώς το αποκαλείτε, η Γη αντιμετωπίζει τεράστια απώλεια βιοποικιλότητας, κλιματική αλλαγή και τοξικότητα του περιβάλλοντος , πρόσθεσε.
Ιστορικό: Η τελευταία μαζική εξαφάνιση συνέβη μετά από χτύπημα ενός αστεροειδή στη γη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο αντίκτυπος άλλαξε θεμελιωδώς την ποικιλομορφία και τη δομή των τροπικών δασών στη Νότια Αμερική.
Οι άνθρωποι έχουν την επιστήμη, την τεχνολογία και τη γνώση “για να κάνουν πολύ καλύτερα”, είπε ο Ceballos.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
