Θανατηφόρα επιδημία μυκήτων όπως το «The Last of Us» πιο κοντά στην πραγματικότητα, προειδοποιούν οι ερευνητές

Θα μπορούσε η επιτυχημένη σειρά «The Last of Us» να καταλήξει να γίνει πραγματικότητα;

Ισπανοί ερευνητές εξέδωσαν μια τρομερή προειδοποίηση ότι η κλιματική κρίση θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει το ξέσπασμα νέων και θανατηφόρων μολυσματικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των μυκήτων.

Η αύξηση της θερμοκρασίας, οι αλλαγές στα οικοσυστήματα, η παγκοσμιοποίηση και οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η εκτεταμένη χρήση μυκητοκτόνων και αντιβιοτικών στη γεωργία, μπορούν να δημιουργήσουν συνθήκες που ευνοούν την εμφάνιση επιβλαβών μικροοργανισμών.

Οι επιστήμονες επικεντρώνονται τώρα στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα πιθανά παθογόνα εξελίσσονται, αποκτούν τη μολυσματικότητα τους και αναπτύσσουν την ικανότητα να μολύνουν τους ανθρώπους. Αυτή η γνώση είναι ζωτικής σημασίας για την παρακολούθηση και την πρόληψη μελλοντικών θανατηφόρων επιδημιών, παρόμοια με την πρόσφατη πανδημία COVID-19 που προκλήθηκε από την εμφάνιση του ιού SARS-CoV-2.

Ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας στη Βιοϊατρική (IRB Barcelona) και το Κέντρο Υπερυπολογιστών της Βαρκελώνης εντόπισαν ένα μέλος της οικογένειας μυκήτων Candida ως πιθανό παθογόνο. Οι μύκητες Candida είναι γνωστό ότι προκαλούν λοιμώξεις όπως η κολπική καντιντίαση ή η συστηματική καντιντίαση, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η Candida orthopsilosis είναι ένας υβριδικός μικροοργανισμός που προέρχεται από δύο άλλους γονικούς μύκητες σε θαλάσσιο περιβάλλον. Αυτή η διαδικασία υβριδισμού προσέδωσε ορισμένες ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας μόλυνσης του ανθρώπινου σώματος και της λοιμογόνου δράσης, καθιστώντας την μια πιθανή απειλή για την παγκόσμια υγεία.

Αυτό το εύρημα παρέχει μια εικόνα για το πώς ορισμένοι μικροοργανισμοί προσαρμόζονται για να αποικίζουν τον άνθρωπο και να προκαλούν ασθένειες.

«Έχουμε περάσει χρόνια προσπαθώντας να απαντήσουμε στο ερώτημα τι κάνει ορισμένα είδη παθογόνα για τον άνθρωπο και άλλα, όπως αυτά που έχουμε στο μικροβίωμα μας, όχι», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Δρ. Toni Gabaldón, σε μια πανεπιστημιακή ανακοίνωση. «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ο υβριδισμός – μια διαδικασία που έχει λάβει λίγη προσοχή μέχρι στιγμής – επιτρέπει την ταχεία απόκτηση ιδιοτήτων που επιτρέπουν την ανθρώπινη μόλυνση. Επομένως, στους μύκητες, αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να είναι μια συντόμευση για την κατάκτηση ενός είδους σαν το δικό μας».

Η μελέτη κάνει παραλληλισμούς με τη λαϊκή κουλτούρα, θυμίζοντας τη μίνι σειρά «The Last of Us», όπου ένας μύκητας εξελίσσεται γρήγορα και αποκτά την ικανότητα μόλυνσης, μετάδοσης και λοιμογόνου δράσης, προκαλώντας τελικά καταστροφή στην ανθρωπότητα.

Υπάρχουν επί του παρόντος πάνω από ένα εκατομμύριο είδη μυκήτων, τα περισσότερα από τα οποία ευδοκιμούν σε εύκρατα ή δροσερά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους, των υδάτινων περιοχών, των δέντρων, των φυτών και διαφόρων ζώων. Από τη δεκαετία του 1980, ο αριθμός των αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών αυξήθηκε κατά σχεδόν επτά τοις εκατό ετησίως, με τους μύκητες να αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ως σημαντική παγκόσμια απειλή για την υγεία. Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας έχει κάνει ορισμένους μύκητες ανθεκτικούς σε θερμότερα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπινου σώματος.

Για παράδειγμα, ο Candida auris είναι ένας μύκητας που έχει προσαρμοστεί για να μολύνει ανθρώπους, δυνητικά να γίνει ανθεκτικός σε πολλά φάρμακα και να εξαπλωθεί αποτελεσματικά σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης. Αυτή η μυκητιασική λοίμωξη έχει προκαλέσει πολυάριθμα κρούσματα σε όλο τον κόσμο, με ποσοστά θνησιμότητας να κυμαίνονται από 30 τοις εκατό έως 60 τοις εκατό. Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι μπορεί να είναι ο πρώτος μικροοργανισμός που γίνεται παθογόνος παράγοντας λόγω της κλιματικής αλλαγής.

επιμέλεια Hellas-now.com