Ένα κομμάτι από ανθρωπογενή διαστημικά σκουπίδια χτύπησε στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού πέρυσι, αφήνοντας αρχικά τους επιστήμονες άναυδους. Nέα έρευνα υποστηρίζει ότι πιθανότατα επρόκειτο για έναν κινεζικό ενισχυτικό πύραυλο – με ένα άγνωστο αντικείμενο συνδεδεμένο σε αυτόν.
Στις 4 Μαρτίου 2022, ένα μυστηριώδες αντικείμενο γνωστό ως WE0913A συνετρίβη στη σεληνιακή επιφάνεια, αφήνοντας πίσω του έναν ασυνήθιστα σχήματος διπλό κρατήρα. Ενώ αρχικά υπήρχε η υποψία ότι ήταν μέρος ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, αργότερα στοιχεία έδειξαν ότι ήταν ένας ενισχυτής ως μέρος της σεληνιακής αποστολής Chang’e 5-T1. Η Κίνα, ωστόσο, αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη.
Τώρα, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, του Project Pluto και του Planetary Science Institute ελπίζουν να λύσουν το μυστήριο.
Χαρτογράφησαν την τροχιά του αντικειμένου χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις επίγειων τηλεσκοπίων και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο WE0913A είναι μέρος ενός κινεζικού σώματος πυραύλου Long March από την αποστολή Chang’e 5-T1 που εκτοξεύτηκε το 2014.
Επιπλέον, βρήκαν επίσης στοιχεία ότι η εγκαταλελειμμένη βαθμίδα πυραύλων πιθανότατα έφερε ένα «άγνωστο, πρόσθετο ωφέλιμο φορτίο».
Η ομάδα έκανε αυτόν τον ισχυρισμό με δύο σειρές αποδεικτικών στοιχείων. Πρώτον, το αντικείμενο δεν φαινόταν να ταλαντεύεται καθώς έπεφτε στη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά περιστρεφόταν σε ένα αρκετά οργανωμένο κυλιόμενο κύλινδρο. Υποστηρίζουν ότι αυτό δείχνει ότι το στάδιο του πυραύλου ήταν εξισορροπημένο με ένα σημαντικά μεγέθους αντίβαρο στους δύο κινητήρες, καθένας από τους οποίους ζυγίζει 544 κιλά.
‘Κάτι που υπάρχει στο διάστημα όσο αυτό υπόκειται σε δυνάμεις από τη βαρύτητα της Γης και της Σελήνης και το φως από τον ήλιο. Έτσι θα περίμενε κανείς να ταλαντεύεται λίγο, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι το σώμα του πυραύλου είναι ένα μεγάλο άδειο κέλυφος με έναν βαρύ κινητήρα από τη μία πλευρά. Αλλά αυτό απλώς έπεφτε από άκρη σε άκρη, με πολύ σταθερό τρόπο», είπε ο Tanner Campbell, συγγραφέας της πρώτης μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Αεροδιαστημικής και Μηχανολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
‘Γνωρίζουμε ότι ο ενισχυτής είχε ένα κατάστρωμα οργάνων τοποθετημένο στο επάνω άκρο του, αλλά αυτά ζυγίζουν μόνο περίπου 27 κιλά περίπου. Πραγματοποιήσαμε μια ανάλυση ισορροπίας ροπής, η οποία έδειξε ότι αυτό το ποσό βάρους θα είχε μετακινήσει το κέντρο του πυραύλου Η βαρύτητα κατά μερικές ίντσες – δεν ήταν σχεδόν αρκετή για να εξηγήσει τη σταθερή περιστροφή του. Αυτό είναι που μας κάνει να πιστεύουμε ότι πρέπει να υπήρχε κάτι μεγαλύτερο τοποθετημένο μπροστά».
Δεύτερον, οι ερευνητές είδαν επίσης τους περίεργους επικαλυπτόμενους κρατήρες που σχημάτισε, κατασκευασμένοι από έναν ανατολικό κρατήρα διαμέτρου περίπου 18 μέτρων και έναν δυτικό κρατήρα περίπου 16 μέτρων σε διάμετρο.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε διπλό κρατήρα», εξήγησε ο Κάμπελ. ‘Γνωρίζουμε ότι στην περίπτωση του Chang’e 5 T1, η πρόσκρουσή του ήταν σχεδόν ευθεία και για να αποκτήσετε αυτούς τους δύο κρατήρες περίπου του ίδιου μεγέθους, χρειάζεστε δύο περίπου ίσες μάζες που να είναι μακριά η μία από την άλλη.’
Όσο για το τι ήταν το άγνωστο ωφέλιμο φορτίο, ο Campbell και η ομάδα δεν περιμένουν καμία απάντηση.
«Προφανώς, δεν έχουμε ιδέα τι θα μπορούσε να ήταν – ίσως κάποια επιπλέον δομή υποστήριξης, ή πρόσθετα όργανα, ή κάτι άλλο», είπε. «Μάλλον δεν θα μάθουμε ποτέ».
επιμέλεια Hellas-now.com
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
