Νέα έρευνα – Το κάπνισμα προκαλεί συρρίκνωση του εγκεφάλου

Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές της ιατρικής σχολής του πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St.Louis έχει ρίξει φως στις επιζήμιες συνέπειες του καπνίσματος στον εγκέφαλο.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι το κάπνισμα πιθανότατα σχετίζεται με μείωση του μεγέθους του εγκεφάλου και πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου. Ενώ η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να αποτρέψει περαιτέρω απώλεια εγκεφαλικού ιστού, ωστόσο δεν αποκαθιστά πλήρως τον εγκέφαλο στο αρχικό του μέγεθος, αφήνοντας μόνιμες βλάβες.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Biological psychiatry: Global Open Science, προσφέρει μια εικόνα για το γιατί οι καπνιστές διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με την ηλικία και καταστάσεων όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Η ερευνήτρια Laura J. Bierut, MD, τόνισε ότι η εστίαση της μελέτης στον αντίκτυπο του εγκεφάλου ήταν σχετικά πρόσφατη, καθώς η προηγούμενη προσοχή είχε δοθεί κυρίως στις επιβλαβείς επιπτώσεις του καπνίσματος στους πνεύμονες και την καρδιά. Ωστόσο, μια πιο προσεκτική εξέταση αποκάλυψε ότι το κάπνισμα έχει σημαντικές δυσμενείς επιπτώσεις στον εγκέφαλο.

Η σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του μικρότερου όγκου εγκεφάλου έχει αναγνωριστεί εδώ και αρκετό καιρό, αλλά δεν ήταν σαφές εάν το κάπνισμα οδήγησε σε μειωμένο μέγεθος εγκεφάλου ή το αντίστροφο.

Επιπλέον, γενετικοί παράγοντες παίζουν ρόλο τόσο στο μέγεθος του εγκεφάλου όσο και στην καπνιστική συμπεριφορά. Περίπου ο μισός κίνδυνος καπνίσματος ενός ατόμου μπορεί να αποδοθεί στη γενετική του σύνθεση.

Για να ξεμπερδέψουν αυτή τη σύνθετη σχέση μεταξύ της γενετικής, του μεγέθους του εγκεφάλου και της καπνιστικής συμπεριφοράς, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τη UK Biobank, μια ολοκληρωμένη βιοϊατρική βάση δεδομένων με πληροφορίες για περισσότερα από 500.000 άτομα, κυρίως ευρωπαϊκής καταγωγής.

Δεδομένα απεικόνισης εγκεφάλου από περισσότερους από 40.000 συμμετέχοντες της Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου χρησιμοποιήθηκαν για την αξιολόγηση του όγκου του εγκεφάλου. Η μελέτη περιελάμβανε ανάλυση μη αναγνωρισμένων δεδομένων σχετικά με τον όγκο του εγκεφάλου, το ιστορικό καπνίσματος και τον γενετικό κίνδυνο για το κάπνισμα για 32.094 άτομα.

Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν αλληλένδετους παράγοντες: ιστορικό καπνίσματος και όγκου εγκεφάλου, γενετικός κίνδυνος για το κάπνισμα και το ιστορικό καπνίσματος και γενετικός κίνδυνος για το κάπνισμα και τον όγκο του εγκεφάλου.

Επιπλέον, η σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του όγκου του εγκεφάλου ήταν δοσοεξαρτώμενη, πράγμα που σημαίνει ότι όσο περισσότερα πακέτα κάπνιζε ένα άτομο την ημέρα, τόσο μικρότερος ήταν ο όγκος του εγκεφάλου του.

Κατά την εξέταση και των τριών παραγόντων μαζί, η συσχέτιση μεταξύ του γενετικού κινδύνου για το κάπνισμα και του όγκου του εγκεφάλου εξαφανίστηκε, ενώ οι σχέσεις μεταξύ κάθε παράγοντα και συμπεριφοράς καπνίσματος παρέμειναν.

Οι επιπτώσεις της μελέτης είναι ανησυχητικές, καθώς η μείωση του όγκου του εγκεφάλου σχετίζεται με την επιτάχυνση της γήρανσης. Αυτό το εύρημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει επειδή τόσο η γήρανση όσο και το κάπνισμα αποτελούν παράγοντες κινδύνου για άνοια.

Επιπλέον, η μελέτη διαπίστωσε ότι η συρρίκνωση του εγκεφάλου που προκύπτει από το κάπνισμα φαίνεται να είναι μη αναστρέψιμη. Ακόμη και μεταξύ των ατόμων που είχαν κόψει το κάπνισμα χρόνια νωρίτερα, το μέγεθος του εγκεφάλου τους παρέμενε μόνιμα μικρότερο σε σύγκριση με εκείνα που δεν είχαν καπνίσει ποτέ.

«Δεν μπορείτε να αναιρέσετε τη ζημιά που έχει ήδη γίνει, αλλά μπορείτε να αποφύγετε την πρόκληση περαιτέρω ζημιάς», τόνισε ο ιατρός ερευνητής Yoonhoo Chang.

«Το κάπνισμα είναι ένας τροποποιήσιμος παράγοντας κινδύνου. Υπάρχει ένα πράγμα που μπορείτε να αλλάξετε για να σταματήσετε να γερνάτε τον εγκέφαλό σας και να θέτετε τον εαυτό σας σε αυξημένο κίνδυνο άνοιας, και αυτό είναι να κόψετε το κάπνισμα».

επιμέλεια Hellas-now.com