Άφωνοι οι επιστήμονες – Άγνωστο πλάσμα καταβρόχθισε τεράστιο καρχαρία 500 κιλών

Μια ομάδα θαλάσσιων επιστημόνων παρακολουθούσε μια έγκυο θηλυκό καρχαρία. Δεν ήταν το μεγαλύτερο από τα όμοιά του στη θάλασσα, αλλά με μήκος πάνω από επτά πόδια και γεμάτο με τρομερά δόντια, εξακολουθούσε να είναι ένα τρομερό αρπακτικό.

Αλλά οι προσπάθειές τους να το παρακολουθήσουν έλαβαν απότομα τέλος το 2021, όταν η ζωή του καρχαρία porbeagle μετατράπηκε σε ένα συναρπαστικό μυστήριο θαλάσσιας δολοφονίας.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Frontiers In Marine Science περιγράφει λεπτομερώς πώς, ξαφνικά, οι δορυφορικές ετικέτες του καρχαρία porbeagle ανέβηκαν στην επιφάνεια του ωκεανού και άρχισαν να εκπέμπουν. Και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: κάτι είχε φάει τον καρχαρία – και ο πιο πιθανός υποψήφιος είναι ένας ακόμη μεγαλύτερος καρχαρίας.

«Πρόκειται για το πρώτο τεκμηριωμένο γεγονός θήρευσης ενός καρχαρία porbeagle οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Μπρουκ Άντερσον, θαλάσσιος βιολόγος.

Ψαροτροφή
Περιπλανώμενοι στα νερά του Βορειοδυτικού Ατλαντικού ωκεανού, οι καρχαρίες porbeagle μπορούν να μεγαλώσουν έως και 12 πόδια σε μήκος και να ζυγίζουν έως και 500 κιλά, αλλά συνήθως λιγότερο. Έχουν επίσης μεγάλη διάρκεια ζωής, ζουν γενικά για 30 έως 40 χρόνια η ακόμη και 65. Με άλλα λόγια, και είναι δύσκολο να σκοτωθούν.

Οι ερευνητές συνέλαβαν αυτό το δείγμα το 2020, συνδέοντας δύο ιχνηλάτες. Η μία ήταν μια ετικέτα τοποθετημένη στο πτερύγιο που εκπέμπει κατά διαστήματα τη θέση της κάθε φορά που ο καρχαρίας βγαίνει στην επιφάνεια, και η άλλη μια δορυφορική αρχειοθέτηση pop-off (PSAT), η οποία καταγράφει μετρήσεις βάθους και θερμοκρασίας, που αποθηκεύονται μέχρι να εμφανιστεί η ετικέτα και bobs στην επιφάνεια, όπου τελικά μεταδίδει τα δεδομένα του.

Τα PSAT έχουν σχεδιαστεί για να αποσπώνται μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα — αλλά αυτό που παρακολούσε την έγκυο καρχαρία porbeagle άρχισε να μεταδίδεται πρόωρα, μόλις 158 ημέρες μετά την προσάρτησή του.

Τα δεδομένα που ανακτήθηκαν έδειξαν ότι η έγκυος καρχαρίας κολυμπούσε σε βάθος 2.000 έως 2.600 ποδιών κατά τη διάρκεια της ημέρας και σε περίπου 300 έως 600 πόδια κατά τη διάρκεια της νύχτας, με θερμοκρασίες νερού που κυμαίνονταν μεταξύ 43 και 74 βαθμών Φαρενάιτ.

Έπειτα, μια ανωμαλία: τον Μάρτιο του 2021, η θερμοκρασία παρέμεινε σταθερή στους 72 βαθμούς για τέσσερις συνεχόμενες ημέρες – ένα σίγουρο σημάδι ότι το porbeagle είχε καταλήξει στην κοιλιά κάποιου άγριου θαλάσσιου πλάσματος.

Συνήθεις Ύποπτοι
Με βάση το κλίμα όπου σκοτώθηκε ο καρχαρίας και πότε συνέβη η φρικτή δολοφονία, οι ερευνητές παρέταξαν δύο υπόπτους: έναν καρχαρία mako με κοντό πτερύγιο ή έναν πανίσχυρο μεγάλο λευκό καρχαρία.

Τα κοντόπτερα makos μπορεί να είναι ελαφρώς μακρύτερα από τα porbeagles, με μήκος έως και 13 πόδια, αλλά ζυγίζουν διπλάσιο σε πάνω από 1.000 λίβρες. Γνωστά για την ταχύτητά τους, θηρεύουν ψάρια, κεφαλόποδα, θαλάσσιες χελώνες — και ναι, μικρότερους καρχαρίες.

Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες – που μεγαλώνουν μέχρι 20 πόδια και ζυγίζουν πάνω από 4.000 λίβρες – ευνοούν πολύ μεγαλύτερα θηράματα, συμπεριλαμβανομένων φαλαινών, δελφινιών και φώκιες.

Ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ο πιθανότερος υποψήφιος, είπαν οι ερευνητές, επειδή τα δεδομένα του ιχνηλάτη δεν έδειχναν σημάδια της τυπικής καταδυτικής συμπεριφοράς ενός καρχαρία mako.

Υπάρχουν φόβοι, ωστόσο, ότι δεν επρόκειτο για λανθασμένη δολοφονία. «Εάν η θήρευση είναι πιο διαδεδομένη από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, θα μπορούσαν να υπάρξουν σημαντικές επιπτώσεις για τον πληθυσμό των καρχαριών που υποφέρει ήδη λόγω της ιστορικής υπεραλίευσης».