Έντόπισαν απολιθώματα αρχαίου ζωυφίου που ήταν καλυμμένο με χρυσό

Οι παλαιοντολόγοι εντόπισαν απολιθώματα ενός αρχαίου είδους ζωύφιου που πέρασε τα τελευταία 450 εκατομμύρια χρόνια καλυμμένο με χρυσό στο κέντρο της Νέας Υόρκης.

Το νέο είδος, Lomankus Edgecombe, είναι μακρινός συγγενής των σύγχρονων πεταλοειδών καβουριών, σκορπιών και αραχνών. Δεν είχε μάτια και τα μικρά μπροστινά εξαρτήματά του ήταν καλά προσαρμοσμένα για αναζήτηση μέσα από σκοτεινά ιζήματα του ωκεανού, σε μια εποχή που η σημερινή Πολιτεία της Νέας Υόρκης καλυπτόταν από νερό αναφέρει η δημοσίευση.

Το Lomankus είναι αξιοσημείωτο για το λαμπερό χρυσό του χρώμα, το οποίο προκύπτει από στρώματα πυρίτη, κοινώς γνωστά ως fool’s gold, που έχουν διεισδύσει στα υπολείμματά του. Αυτή η χρυσή απόχρωση δεν είναι απλώς αισθητική. ο πυρίτης, που βρέθηκε σε μια περιοχή πλούσια σε απολιθώματα κοντά στη Ρώμη της Νέας Υόρκης, γνωστή ως ‘Beecher’s Bed’, έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση των απολιθωμάτων. Σταδιακά αντικατέστησε τα χαρακτηριστικά των μαλακών ιστών του Lomankus προτού καταστραφούν.

«Αυτά τα αξιοσημείωτα απολιθώματα καταδεικνύουν πώς η ταχεία αντικατάσταση των ευαίσθητων ανατομικών χαρακτηριστικών με πυρίτη, πριν αποσυντεθεί, είναι ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό του Beecher’s Bed. Αυτή η διαδικασία διατηρεί κρίσιμα στοιχεία για την εξέλιξη της θαλάσσιας ζωής πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Derek Briggs, Καθηγητής Πλανητικών Επιστημών του Yale.

Ο Briggs, ο οποίος είναι συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Current Biology σημείωσε ότι το Lomankus, το οποίο ανήκει σε μια εξαφανισμένη ομάδα αρθρόποδων γνωστή ως Megacheira, είναι εξελικτικά σημαντικό για διάφορους λόγους.

Το Lomankus είναι ένα παράδειγμα αρθρόποδου με προσαρμόσιμο κεφάλι και εξειδικευμένα εξαρτήματα (τα νύχια ενός σκορπιού και οι κυνόδοντες μιας αράχνης είναι άλλα παραδείγματα). Στην περίπτωση του Lomankus, τα μπροστινά εξαρτήματά του φέρουν μια τριάδα μακριών, εύκαμπτων, μαστιγίων που μοιάζουν με μαστίγιο — τα οποία μπορεί να είχαν χρησιμοποιηθεί για την αντίληψη του περιβάλλοντός του και την ανίχνευση τροφής.

(εικόνα Illustration by Xiaodong Wang)