Ανακαλύφθηκε «εξωγήινο φυτό» που δεν συνδέεται με κανένα υπάρχον είδος

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα απολιθωμένο είδος φυτού, με το παρατσούκλι «εξωγήινο φυτό», κοντά σε μια παλιά πόλη-φάντασμα της Γιούτα.

Βρέθηκε στον σχηματισμό του πράσινου ποταμού, το είδος Othniophyton elongatum, που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1969.

Αρχικά θεωρήθηκε ότι σχετίζεται με το ginseng, πρόσφατη έρευνα αποκαλύπτει ότι αυτό το φυτό είναι πολύ πιο περίεργο και δεν σχετίζεται με καμία ζωντανή οικογένεια ή γένος φυτών.

Απολίθωμα 47 εκατομμυρίων ετών στη Γιούτα αποκαλύπτει απαράμιλλα χαρακτηριστικά στην ιστορία των φυτών.

Ο σχηματισμός Green River Formation, μια τοποθεσία 47 εκατομμυρίων ετών στην ανατολική Γιούτα, είναι ένας θησαυρός της αρχαίας ζωής, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των πουλιών και των φυτών.

Τα απολιθωμένα υπολείμματα του εξωγήινου φυτού διατηρήθηκαν σε ιζήματα λιμνών και ηφαιστειακή τέφρα, παρέχοντας μια σπάνια ματιά στα προϊστορικά οικοσυστήματα της Γης.

Αρχικά, οι επιστήμονες είχαν μόνο απολιθωμένα φύλλα για μελέτη, κάτι που τους έκανε να πιστέψουν ότι το φυτό μπορεί να ανήκει στην οικογένεια του ginseng λόγω του σχεδίου των φλεβών.

Ωστόσο, μια πρόσφατη ανακάλυψη από τον Steven Manchester, έναν παλαιοβοτανολόγο από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, αμφισβήτησε αυτή την ιδέα.

Ο Manchester ανακάλυψε ένα απολίθωμα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, που περιελάμβανε φύλλα, φρούτα και λουλούδια, προσφέροντας μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ανατομίας του φυτού.

Σύμφωνα με το LiveScience, αυτό το νεότερο απολίθωμα αποκάλυψε εκπληκτικά χαρακτηριστικά, όπως μικροσκοπικούς σπόρους και στήμονες (μέρη αρσενικών λουλουδιών) που συνδέονται με τους καρπούς του φυτού. Σε αντίθεση με τα σύγχρονα φυτά, όπου οι στήμονες συνήθως πέφτουν μετά τη γονιμοποίηση, το Othniophyton elongatum τους διατηρεί, ένα χαρακτηριστικό που δεν παρατηρείται σε κανένα ζωντανό είδος.

Χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία μικροσκοπίας και τεχνητής νοημοσύνης, οι ερευνητές εξέτασαν αυτές τις λεπτομέρειες, αλλά δεν μπόρεσαν να συνδέσουν το φυτό με κάποια γνωστή οικογένεια φυτών, ζωντανή ή εξαφανισμένη.

Μοναδικό εύρημα και αρχαία μυστήρια

Το “εξωγήινο φυτό” πιθανότατα ανήκε σε μια εντελώς εξαφανισμένη γενεαλογία, καθιστώντας το ένα μοναδικό εύρημα στον κόσμο της παλαιοβοτανικής.

Άλλα απολιθώματα από τον σχηματισμό του πράσινου ποταμού, όπως μυστηριώδη φρούτα και φύλλα από μη συγγενικά είδη, έχουν παραξενέψει τους επιστήμονες, δίνοντας περαιτέρω έμφαση στην πλούσια αλλά αινιγματική βιοποικιλότητα της περιοχής, αναφέρει το IFL Science.

(εικόνα @misteru/X)