Γιατί ο Τραμπ απειλεί να καταλάβει την Διώρυγα του Παναμά;

Οι ηγέτες της Λατινικής Αμερικής συσπειρώθηκαν για την υπεράσπιση του Παναμά αφού ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να επιβάλει εκ νέου τον έλεγχο των ΗΠΑ στη Διώρυγα του Παναμά, μια βασική παγκόσμια ναυτιλιακή διαδρομή που βρίσκεται στο έθνος της Κεντρικής Αμερικής.

Τι είναι το κανάλι του Παναμά;

Το κανάλι του Παναμά είναι μια τεχνητή πλωτή οδός μήκους 82 χιλιομέτρων που συνδέει τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω του Παναμά, εξοικονομώντας πλοία χιλιάδες μίλια και εβδομάδες ταξιδιού γύρω από το θυελλώδες, παγωμένο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής.

Το ταξίδι για τα πλοία που ταξιδεύουν από το Λος Άντζελες στη Νέα Υόρκη είναι σχεδόν 12.875 χιλιόμετρα (περίπου 22 ημέρες) μικρότερο μέσω του καναλιού σε σύγκριση με το ταξίδι μέσω του στενού του Μαγγελάνου στα ανοιχτά της Γης του Πυρός, ενός αρχιπελάγους που αγκαλιάζει τη νότια Χιλή και την Αργεντινή.

Το κανάλι μεταφέρει πλοία μέσω της λίμνης Gatun, περίπου 26 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, μέσω μιας σειράς κλειδαριών διασύνδεσης. Η διέλευση κάθε πλοίου απαιτεί περίπου 200 εκατομμύρια λίτρα γλυκού νερού.

Κατασκευή της Διώρυγας του Παναμά

Οι Ισπανοί αποικιστές άρχισαν να μελετούν την κατασκευή ενός διαωκεάνιου καναλιού που διασχίζει τον ισθμό στο στενότερο σημείο του, στη νότια Κεντρική Αμερική, ήδη από τη δεκαετία του 1530. Αλλά μόλις το 1878 η Κολομβία -η οποία τότε υπολόγιζε τον Παναμά ως επαρχία- υπέγραψε μια παραχώρηση με Γάλλους μηχανικούς.

Η γαλλική προσπάθεια τελικά απέτυχε, χρεοκοπώντας το 1899. Περίπου 22.000 εργαζόμενοι έχασαν τη ζωή τους στο έργο, πολλοί από ασθένειες και ατυχήματα.

Το 1903 οι ΗΠΑ αναζήτησαν μόνιμη παραχώρηση για ένα κανάλι από την Κολομβία, η οποία απέρριψε την πρόταση. Σε απάντηση, οι ΗΠΑ υποστήριξαν την ανεξαρτησία του Παναμά, η οποία ανακηρύχθηκε στις 3 Νοεμβρίου.

Τρεις ημέρες αργότερα, ο πρεσβευτής του Παναμά στην Ουάσιγκτον υπέγραψε μια συνθήκη που παραχωρεί στις ΗΠΑ τα δικαιώματα να κατασκευάσουν και να διαχειρίζονται επ’ αόριστον το κανάλι. Οι ΗΠΑ πλήρωσαν στον Παναμά 10 εκατομμύρια δολάρια και αργότερα 250.000 δολάρια πρόσοδο για τα δικαιώματα.

Η παράδοση

Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, οι εντάσεις ΗΠΑ-Παναμά επιδεινώθηκαν και υπήρξαν αυξανόμενες διαμαρτυρίες ενάντια στον έλεγχο της διώρυγας από τις ΗΠΑ, ιδίως μετά την κρίση της Διώρυγας του Σουέζ το 1956, όταν τα βρετανικά και γαλλικά σχέδια για εισβολή στην Αίγυπτο μετά την εθνικοποίηση της Διώρυγας του Σουέζ σταμάτησαν μετά την πίεση των ΗΠΑ. .

Το 1977, ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ υπέγραψε μια συνθήκη με τον Παναμά και τον στρατιωτικό ηγέτη Ομάρ Τορίγιος που παρείχε στον Παναμά τον ελεύθερο έλεγχο του καναλιού και εγγυήθηκε τη μόνιμη ουδετερότητα της πλωτής οδού.

Αυτό τέθηκε σε ισχύ στις 31 Δεκεμβρίου 1999. Η διώρυγα διοικείται έκτοτε από την Αρχή της Διώρυγας του Παναμά της κυβέρνησης του Παναμά και παραμένει βασική πηγή εισοδήματος για τη χώρα.

Απειλές Τραμπ

Η κλιματική αλλαγή έχει συμβάλει στην αύξηση των ξηρασιών που επηρέασαν τα επίπεδα του νερού στις λίμνες που τροφοδοτούν το κανάλι, αναγκάζοντας την αρχή του καναλιού να περιορίσει τις διελεύσεις καθώς εξισορροπεί τις ανάγκες των Παναμά σε νερό.

Την Κυριακή, ο Τραμπ απείλησε να επιβάλει εκ νέου τον έλεγχο των ΗΠΑ, επικαλούμενος, όπως είπε, υπερβολικά τέλη για τη χρήση του καναλιού και κίνδυνο κινεζικής επιρροής. Μια θυγατρική της CK Hutchison Holdings με έδρα το Χονγκ Κονγκ διαχειρίζεται εδώ και καιρό δύο λιμάνια κοντά σε εισόδους καναλιών.

«Δόθηκε στον Παναμά και στον λαό του Παναμά, αλλά έχει προβλέψεις», είπε ο Τραμπ για το κανάλι.

«Εάν δεν τηρηθούν οι αρχές, ηθικές και νομικές, αυτής της μεγαλόψυχης χειρονομίας προσφοράς, τότε θα απαιτήσουμε να μας επιστραφεί η Διώρυγα του Παναμά, πλήρως, γρήγορα και χωρίς αμφιβολία».

Η απάντηση του Παναμά

Ο πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο απέρριψε την απειλή του Τραμπ. Είπε ότι τα τιμολόγια του καναλιού αξιολογήθηκαν προσεκτικά και με διαφάνεια και ότι αυτά συντηρούν το κανάλι και συνέβαλαν στην επέκτασή του το 2016, ενισχύοντας την κυκλοφορία και το παγκόσμιο εμπόριο.

«Κάθε τετραγωνικό μέτρο της διώρυγας του Παναμά και της γύρω περιοχής ανήκει στον Παναμά και θα συνεχίσει να το κάνει», είπε σε δήλωσή του την Κυριακή. «Η κυριαρχία και η ανεξαρτησία της χώρας μας δεν είναι διαπραγματεύσιμα».

«Το κανάλι δεν βρίσκεται υπό άμεσο ή έμμεσο έλεγχο από την Κίνα, την ευρωπαϊκή κοινότητα, τις Ηνωμένες Πολιτείες ή οποιαδήποτε άλλη δύναμη», πρόσθεσε ο Μουλίνο.