Το λογότυπο της NASA είναι μια από τις πιο δημοφιλείς εικόνες της εποχής μας. Διακρίνεται σε ρούχα, καπέλα και διάφορα αναμνηστικά. Πώς όμως εμφανίστηκε αυτή η εικόνα και τι σημαίνει;
Δημιουργία λογότυπου της NASA
Για να βρούμε την απάντηση σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να γυρίσουμε σχεδόν 70 χρόνια πίσω. Όλα ξεκίνησαν στις 29 Ιουλίου 1958, όταν ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ υπέγραψε νόμο για τη δημιουργία μιας νέας οργάνωσης επιφορτισμένης με τον έλεγχο όλων των μη στρατιωτικών δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την εξερεύνηση του διαστήματος. Ονομάστηκε NASA (National Aeronautics and Space Administration).
Η NASA ξεκίνησε επίσημα τη λειτουργία της στις 11 Οκτωβρίου 1958. Φυσικά, ο νεοσύστατος οργανισμός χρειαζόταν τα δικά του «διακριτικά σημάδια» με τη μορφή σφραγίδας και εμβλήματος. Ο James Modarelli, επικεφαλής του Τμήματος Ερευνητικών Αναφορών στο Ερευνητικό Κέντρο Lewis (τώρα Ερευνητικό Κέντρο Glenn), ανέλαβε αυτό το καθήκον. Μια ομάδα καλλιτεχνών υπό την ηγεσία του σχεδίασε τη σφραγίδα της NASA για να χρησιμοποιηθεί στην επίσημη ροή εγγράφων του οργανισμού. Αρχικά, ήταν ασπρόμαυρο, αλλά το 1961 παρουσιάστηκε μια έγχρωμη έκδοση, η οποία παραμένει αναλλοίωτη μέχρι σήμερα.
Η βάση της σφραγίδας της NASA είναι ένας μπλε κύκλος με τον πλανήτη μας και τον δορυφόρό του, μια διασπορά αστεριών, ένα ίχνος διαστημικού σκάφους που κινείται σε τροχιά και ένα χαρακτηριστικό κόκκινο προφίλ. Το τελευταίο συμβόλιζε την τελευταία σχεδίαση των υπερηχητικών φτερών οχημάτων εκείνη την εποχή.
Εκτός από τη σφραγίδα, ο οργανισμός χρειαζόταν επίσης ένα έμβλημα (λογότυπο) για λιγότερο επίσημη χρήση για τη διάδοση των δραστηριοτήτων της NASA. Σχεδιάστηκε να εφαρμοστεί σε ρούχα, εξοπλισμό και υποδομές της διοίκησης αεροδιαστημικής.
Ο James Modarelli προσφέρθηκε επίσης εθελοντικά να λύσει αυτό το πρόβλημα. Βάσισε το έμβλημα στο σχέδιο της σφραγίδας της NASA, απλοποιώντας το και απαλλαγώντας από ορισμένα στοιχεία όπως η Γη και η Σελήνη. Έτσι εμφανίστηκε η παγκοσμίου φήμης εικόνα: ένας μπλε κύκλος με μια διασπορά αστεριών, ένα ίχνος διαστημικού σκάφους, ένα κόκκινο προφίλ φτερού και η επιγραφή της NASA. Αργότερα, αυτό το έμβλημα έλαβε το ανεπίσημο όνομα “κεφτέδες”.
Το έμβλημα χρησιμοποιήθηκε στη «χρυσή εποχή» της NASA από το 1959 έως το 1975. Το διακοσμημένο με αυτό διαστημόπλοιο εξερεύνησε τους κύριους πλανήτες του ηλιακού συστήματος και οι Αμερικανοί αστροναύτες άφησαν τα ίχνη τους στη σεληνιακή επιφάνεια μαζί του.
Το λογότυπο του «μέλλοντος»
Παρά όλα τα εξαιρετικά επιτεύγματα που έγιναν κάτω από το μπλε έμβλημα στα μέσα της δεκαετίας του 1970, εντελώς απροσδόκητα τόσο για τους λάτρεις του διαστήματος όσο και για τους περισσότερους υπαλλήλους της, η NASA εγκατέλειψε τη χρήση του για να δημιουργήσει ένα διαφορετικό λογότυπο. Γιατί όμως συνέβη αυτό;
Το γεγονός είναι ότι στις αρχές της δεκαετίας του 1970, πολλές αμερικανικές ομοσπονδιακές υπηρεσίες αποφάσισαν να ενημερώσουν τα χαρακτηριστικά τους. Η Διαστημική Υπηρεσία δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Μέσω του rebranding, η διοίκηση προσπάθησε να αποδείξει στον κόσμο ότι ο οργανισμός είχε ανανεωθεί και ότι η «μοντέρνα» εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος είχε ξεκινήσει. Η απόφαση είχε επίσης μια πρακτική πλευρά: το αρχικό έμβλημα της NASA ήταν αρκετά δύσκολο να εκτυπωθεί.
Το στούντιο Danne & Blackburn με έδρα τη Νέα Υόρκη ανέλαβε να σχεδιάσει το νέο έμβλημα. Το 1974 παρουσίασε ένα μινιμαλιστικό κόκκινο λογότυπο που αντιπροσώπευε τη λέξη NASA με μοναδικό στυλ γραφής. Οι οριζόντιες ρίγες μέσα στο γράμμα «Α» αφαιρέθηκαν, κάτι που, σύμφωνα με τους σχεδιαστές, έπρεπε να το κάνει να μοιάζει με πύραυλο. Το 1975, η διοίκηση της NASA ενέκρινε επίσημα αυτό το σχέδιο ως το νέο έμβλημα του οργανισμού.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν χαιρέτησαν όλοι οι υπάλληλοι της διοίκησης αεροδιαστημικής την αλλαγή. Το κόκκινο λογότυπο κέρδισε γρήγορα το παρατσούκλι “σκουλήκι”. Πολλοί βετεράνοι της NASA το απέρριψαν κατηγορηματικά και παραλίγο να σαμποτάρουν τη διαδικασία επανασχεδιασμού λόγω της προσκόλλησής τους στο «κεφτέ».
Ωστόσο, η απόφαση πάρθηκε. Για τα επόμενα 17 χρόνια, το σκουλήκι παρέμεινε το επίσημο έμβλημα της NASA. Κάτω από αυτό το λογότυπο, η διοίκηση της αεροδιαστημικής εκτόξευσε το διαστημικό σκάφος Viking στον Άρη και τους ανιχνευτές Voyager στους γιγάντιους πλανήτες και κοσμούσε τα φτερά των λεωφορείων και του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Η επιστροφή του «κεφτέ» και η δεύτερη ζωή του «σκουληκιού»
Το 1992, ο Dan Goldin διορίστηκε διαχειριστής της NASA. Εκείνα τα χρόνια η οργάνωση περνούσε δύσκολες στιγμές. Προσπαθούσε ακόμη να αντιμετωπίσει τον απόηχο της καταστροφής του λεωφορείου Challenger, ενώ το έργο για ένα φιλόδοξο νέο πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος δεν χρηματοδοτήθηκε. Όλα αυτά επιδεινώθηκαν από προβλήματα με την ανάπτυξη του έργου του Διεθνούς Τροχιακού Σταθμού, το οποίο βρισκόταν στα πρόθυρα του κλεισίματος. Επιπλέον, βρέθηκε ένα ελάττωμα στον κεντρικό καθρέφτη του τηλεσκοπίου Hubble που εκτοξεύτηκε πρόσφατα, γεγονός που έκανε τη NASA στόχο ανελέητης κριτικής.
Σε αυτή την κατάσταση, ο νέος ηγέτης προσπάθησε να τονώσει το πεσμένο ηθικό της οργάνωσης φέρνοντας πίσω το παλιό λογότυπο, το οποίο υποτίθεται ότι θύμιζε σε όλους το μεγάλο παρελθόν της. Σύμφωνα με το μύθο, αποφάσισε να το κάνει κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Ερευνητικό Κέντρο Langley. Λέγεται ότι όταν είδε το τεράστιο γράμμα της NASA που κοσμούσε το υπόστεγο, ο Goldin αναφώνησε: “Γιατί έχουμε ένα τόσο τρομερό λογότυπο;” Και την επόμενη κιόλας μέρα πάρθηκε η απόφαση να επαναφέρουμε το «κεφτεδάκι». Έκτοτε, έγινε και πάλι το επίσημο έμβλημα της NASA. Προς το παρόν, φαίνεται απίθανο η διοίκηση της αεροδιαστημικής να θελήσει να εγκαταλείψει ξανά το πιο διάσημο σύμβολό της ή να αλλάξει σύντομα το σχέδιό της.
Όσο για το «σκουλήκι», μετά το 1992, για αρκετό καιρό, μπορούσε να βρεθεί μόνο σε αναμνηστικά και σε ορισμένες επετειακές εκδηλώσεις αφιερωμένες σε διαστημικές αποστολές. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά, η διαμάχη που συνόδευε την εισαγωγή του ξεχάστηκε σταδιακά και με την πάροδο του χρόνου, το κόκκινο λογότυπο απέκτησε μια νοσταλγική υπόσταση στα μάτια πολλών λάτρεις του διαστήματος που ήθελαν να το δουν ξανά στη διαστημική τεχνολογία.
Οι υπάλληλοι της NASA παρατήρησαν αυτή την τάση. Παρόλο που η οργάνωση δεν επέστρεψε επίσημα το «σκουλήκι», βρήκε έναν τρόπο να τιμήσει το λογότυπο που την υπηρετούσε πιστά για 17 χρόνια. Το 2020, η επώνυμη κόκκινη επιγραφή εφαρμόστηκε στο σώμα του πυραύλου Falcon 9 που έστειλε το πρώτο επανδρωμένο Crew Dragon στο διάστημα. Σύμφωνα με την αεροδιαστημική υπηρεσία, η απόφαση υποκινήθηκε από την επιθυμία να δοθεί έμφαση σε ένα νέο στάδιο στην ιστορία της αμερικανικής αστροναυτικής. Από τότε, το «σκουλήκι» και το «κεφτέ» κοσμούν τις πλευρές των πυραύλων Falcon 9 που εκτοξεύθηκαν από τη SpaceX. Έτσι, η μακροχρόνια αντιπαράθεση μεταξύ των δύο εμβληματικών λογοτύπων έφτασε επιτέλους στο τέλος και τώρα υπηρετούν έναν κοινό σκοπό.
