Το ανθρώπινο σώμα αποτελείται από περισσότερα από 37 τρισεκατομμύρια κύτταρα , το καθένα με περιορισμένη διάρκεια ζωής. Για να διατηρηθεί η σωστή λειτουργία των οργάνων και των συστημάτων , αυτά πρέπει να αντικαθίστανται συνεχώς. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου ή λόγω βλάβης, η ποσότητα των λειτουργικών σωματιδίων μπορεί να μειωθεί σε επίπεδα που θέτουν σε κίνδυνο την υγεία και μπορεί ακόμη και να οδηγήσουν σε ανεπάρκεια οργάνων.
Αν και ορισμένοι ιστοί και όργανα έχουν μια συγκεκριμένη αναγεννητική ικανότητα , αυτό δεν αρκεί για την πλήρη αποκατάσταση στις περισσότερες περιπτώσεις. Τα βλαστοκύτταρα , που θεωρούνται βασικά στις διαδικασίες αναγέννησης, είναι περιορισμένα και διαιρούνται αργά, γεγονός που εμποδίζει την πρακτική χρήση τους για την αναγέννηση ολόκληρων οργάνων.
Αν και έχουν καταγραφεί περιπτώσεις αυτόματης αναγέννησης σε ορισμένα συγκεκριμένα όργανα, το φαινόμενο αυτό παραμένει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας με στόχο την εύρεση εφαρμογών στην αναγεννητική ιατρική .
Παραδείγματα αναγέννησης στο ανθρώπινο σώμα
Αν και η πλήρης αναγέννηση οργάνων είναι μια σπάνια διαδικασία στους ανθρώπους, ορισμένοι ιστοί και δομές του σώματος έχουν επιδείξει μια αξιοσημείωτη ικανότητα για ανάκαμψη. Παρακάτω είναι διάφορα παραδείγματα στα οποία έχει παρατηρηθεί ολική ή μερική αναγέννηση στο σώμα.
Αμυγδαλές: Μπορεί να αναπτυχθούν ξανά μετά από αμυγδαλεκτομή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν εκτελείται μερική αφαίρεση, μια διαδικασία που επιτρέπει την ταχύτερη ανάρρωση αλλά αφήνει υπολειμματικούς ιστούς ικανούς να αναγεννηθούν.
Ήπαρ: Είναι ένα από τα όργανα με τη μεγαλύτερη αναγεννητική ικανότητα. Ακόμη και αν χαθεί έως και το 90% της μάζας του, ο ηπατικός ιστός μπορεί να αναγεννηθεί και να αποκαταστήσει τη λειτουργία του. Στην περίπτωση μερικής μεταμόσχευσης, ό,τι παραμένει στον δότη μεγαλώνει μέχρι να φτάσει ξανά στο κανονικό του μέγεθος και να είναι πλήρως λειτουργικό.
Σπλήνα: Μετά από σοβαρό τραυματισμό ή χειρουργική επέμβαση κατά την οποία αφαιρούνται κομμάτια του οργάνου, μέρος αυτού του ιστού μπορεί να προσκολληθεί σε άλλα μέρη της κοιλιάς και να συνεχίσει να λειτουργεί. Είναι ένα φαινόμενο γνωστό ως σπλήνα και υπολογίζεται ότι εμφανίζεται σε έως και 66% των ασθενών που έχουν χάσει τη σπλήνα τους.
Πνεύμονες: Στους καπνιστές, κύτταρα που δεν έχουν καταστραφεί από τον καπνό και τις τοξικές ενώσεις μπορούν να επαναπληθίσουν την επένδυση των αεραγωγών με υγιή ιστό. Επιπλέον, σε ασθενείς στους οποίους έχει αφαιρεθεί ένας πνεύμονας, το υπόλοιπο τμήμα του πνεύμονα μπορεί να αυξήσει τον αριθμό των κυψελίδων αντί απλώς να επεκταθεί, βελτιώνοντας την ικανότητά του να οξυγονώνει το αίμα.
Δέρμα: Το μεγαλύτερο όργανο στο ανθρώπινο σώμα αναγεννάται συνεχώς, καθώς αναπληρώνει σχεδόν 500 εκατομμύρια κύτταρα καθημερινά, που ισοδυναμούν με περισσότερα από 2 γραμμάρια ιστού. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της προστατευτικής λειτουργίας του δέρματος και την αποκατάσταση των πληγών.
Ενδομήτριο: Ως μέρος του εμμηνορροϊκού κύκλου, αποβάλλεται και ξαναχτίζεται σε έναν κύκλο που επαναλαμβάνεται περίπου 450 φορές στη ζωή μιας γυναίκας. Η αναγεννητική του ικανότητα είναι απαραίτητη για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου.
Σπερματικός πόρος: Σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει αποδειχθεί ότι αυτό που εμποδίζει τη διαφυγή του σπέρματος – που χειρουργικά ονομάζεται βαζεκτομή – δεν είναι μόνιμο και μπορεί να αναγεννηθεί, ακόμη και αν έχουν αφαιρεθεί έως και 5 εκατοστά της δομής του. Αυτή η επανασωληνοποίηση μπορεί να προκαλέσει απροσδόκητες εγκυμοσύνες.
Οστά: Έχουν αξιοσημείωτη ικανότητα αναγέννησης μετά από κατάγματα. Η αρχική διαδικασία επισκευής διαρκεί από έξι έως οκτώ εβδομάδες, αλλά η πλήρης αναδιάρθρωση μπορεί να συνεχιστεί για μήνες ή και χρόνια. Ωστόσο, με τη γήρανση και στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, αυτή η αναγεννητική ικανότητα μειώνεται, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης και καταγμάτων.
Περιορισμοί και πρόοδοι στην αναγέννηση οργάνων
Αν και ορισμένοι ιστοί και όργανα στο ανθρώπινο σώμα διαθέτουν κάποια αναγεννητική ικανότητα, η πλήρης αναγέννηση ολόκληρων οργάνων παραμένει μια βιολογική και ιατρική πρόκληση.
Τα βλαστοκύτταρα θεωρούνται το κλειδί για την αναγέννηση οργάνων, αλλά ο περιορισμένος αριθμός και ο αργός ρυθμός διαίρεσης τα καθιστούν ακατάλληλα για γρήγορη, λειτουργική αποκατάσταση. Επιπλέον, η δομική και λειτουργική πολυπλοκότητα των οργάνων καθιστά δύσκολη την πλήρη ανακατασκευή τους χρησιμοποιώντας τους φυσικούς μηχανισμούς του σώματος.
Η αναγεννητική ικανότητα ορισμένων ιστών και η προσαρμογή των ζευγαρωμένων οργάνων επέτρεψαν στους ανθρώπους να επιβιώσουν από διάφορους τραυματισμούς και ασθένειες. Και ενώ η πλήρης αναγέννηση οργάνων είναι σπάνια στους ανθρώπους, η αναγεννητική ιατρική και η βιομηχανική προσφέρουν ελπίδα για το μέλλον.
