Το κασοβάρι δεν είναι ένα οποιοδήποτε πουλί που προκαλεί φόβο στην καρδιά των Αυστραλών, είναι ένα από τα μεγαλύτερα πουλιά του κόσμου και μοιάζει με κατάλοιπο από άλλη γεωλογική εποχή. Είναι τόσο ψηλό όσο ένας άνθρωπος, έχει γυαλιστερά μαύρα φτερά και διαπεραστικά μάτια, περπατάει στα δύο πόδια, μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 140 κιλά και έχει ένα μεγάλο νύχι σαν στιλέτο σε κάθε πόδι.
«Έχουν κάτι το αρχέγονο», λέει ο Άντριου Μακ, ο οποίος πέρασε πέντε χρόνια μελετώντας τα κασοβάρια στη φύση στην Παπούα Νέα Γουινέα. «Μοιάζουν με ζωντανούς δεινόσαυρους».
Τα κασοβάρια δεν πετάνε. Έχουν επίσης κερδίσει την αμφίβολη διάκριση του «πιο επικίνδυνου πουλιού στον κόσμο».
Τα κασοβάρια ως επί το πλείστον μένουν μόνα τους και ζουν στο βαθύ τροπικό δάσος, όπου είναι λιγότερο πιθανό να συναντήσουν ανθρώπους, ενώ απειλούνται πλέον με εξαφάνιση.
Ενώ τα κασοβάρια είναι γνωστά για τη δραματική τους εμφάνιση, αποτελούν επίσης σημαντικά μέρη του οικοσυστήματος του τροπικού δάσους. Ως το μεγαλύτερο φρουτοφάγο (καρποφάγο) στον κόσμο, τα κασοβάρια τρώνε και χωνεύουν δεκάδες φρούτα κάθε μέρα και στη συνέχεια τα κατουράνε, γεγονός που βοηθάει τους σπόρους να εξαπλωθούν και να ξαναφυτρώσουν σε όλο το δάσος.
Είναι επίσης το σπάνιο είδος ζώου όπου τα αρσενικά αναλαμβάνουν την πλειονότητα της φροντίδας των βρεφών. Τα θηλυκά κασοβάρια γεννούν αυγά και στη συνέχεια εγκαταλείπουν τη φωλιά, οπότε τα αρσενικά επωάζουν τα αυγά και στη συνέχεια μεγαλώνουν τους νεαρούς νεοσσούς.
Ο Ρόουλς είναι ο ιδρυτής της Κοινότητας για τη Διατήρηση των Παράκτιων Περιοχών και των κασοβαριών, συντομογραφικά «C4». Είναι επί μακρόν κάτοικος της Mission Beach, μιας παραθαλάσσιας κοινότητας στο βόρειο Κουίνσλαντ, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Daintree, τον πρωταρχικό βιότοπο της Αυστραλίας για τα κασοβάρια. «Αν συναντήσετε ένα κασοβάρι στη φύση, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να βάλετε τα χέρια σας πίσω από την πλάτη σας», λέει.
«Να είστε όσο πιο βαρετοί μπορείτε, ώστε να μην προσελκύετε την προσοχή του κασοβάριου. Πηγαίνετε πίσω από ένα δέντρο. Απλώς ενσωματωθείτε στο περιβάλλον. Μην ουρλιάζετε, μην φωνάζετε και μην κουνάτε τα χέρια σας. Αν έχετε φαγητό στο χέρι σας, βάλτε το στην τσέπη σας, βάλτε το πίσω σας, βγάλτε το από τα μάτια σας. Είναι προτιμότερο να το κάνεις αυτό και να είσαι βαρετός, παρά να σε δουν ως πιθανή πηγή περισσότερης τροφής».
