Καθώς η Κίνα ενισχύει την οικονομική, τεχνολογική και διπλωματική της βάση σε όλη τη Δυτική Ασία, πολλοί αναμένουν ότι η επιστροφή της διοίκησης Trump θα επιδιώξει να αντιμετωπίσει την άνοδο του Πεκίνου και να εμποδίσει την πρόσβασή του σε κρίσιμες ενεργειακές προμήθειες.
Κατά την τελευταία δεκαετία, η Κίνα έχει εμβαθύνει τη στρατηγική της παρουσία στην περιοχή του Περσικού Κόλπου, καθιστώντας τον κορυφαίο εμπορικό εταίρο, εισαγωγέα ενέργειας, επενδυτή και προγραμματιστή υποδομών. Η Δυτική Ασία, γενικά, αντιπροσωπεύει μια ζωτικής σημασίας χερσαία και πλωτή σύνδεση μεταξύ Ασίας και Ευρώπης – διαδρομές διέλευσης κλειδί για την επιτυχία της εκτεταμένης, πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI) της Κίνας για τη σύνδεση των δύο ηπείρων.
Αλλά τα φιλόδοξα σχέδια της Δυτικής Ασίας που ξεκίνησε ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping θα μπορούσαν να συναντήσουν κάποια εμπόδια σε μια δεύτερη προεδρία Trump.
Μέσα σε μόλις δύο μήνες της θητείας του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικά διατάγματα που δίνουν προτεραιότητα στην εγχώρια βιομηχανία, επέβαλε δασμούς σε ένα ευρύ φάσμα ξένων εισαγωγών και αναβίωσε το δόγμα «Πρώτα η Αμερική». Ενώ η Κίνα θα επιδιώξει να διατηρήσει και να επεκτείνει τους διαφοροποιημένους δεσμούς της με την περιοχή, η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο φαίνεται να βρίσκονται σε πορεία εντατικοποίησης της αντιπαλότητας σε μια από τις πιο ευαίσθητες γεωπολιτικά αρένες του κόσμου.
Ένα διαβαθμισμένο έγγραφο που διέρρευσε, η «Προσωρινή Εθνική Στρατηγική Αμυντική Καθοδήγηση», που κυκλοφόρησε πρόσφατα μεταξύ αξιωματούχων του Πενταγώνου, επιβεβαιώνει την ολοένα και πιο επιθετική στάση των ΗΠΑ. Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth έχει επισημάνει την πιθανή σύγκρουση με την Κίνα για την Ταϊβάν ως κορυφαία προτεραιότητα, ενώ αναθέτει τον περιορισμό της Ρωσίας στους Ευρωπαίους συμμάχους. Άλλοι κίνδυνοι αναγνωρίζονται – κυρίως από τη Βόρεια Κορέα, το Ιράν και τη Ρωσία – αλλά το στρατηγικό βλέμμα είναι αναμφισβήτητα προσηλωμένο στην Κίνα.
Στοχοποίηση της Τεχεράνης για υπονόμευση του Πεκίνου
Σε αυτό το πλαίσιο, οι ΗΠΑ αυξάνουν την πίεση στους συμμάχους τους να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, τη Δυτική Ασία και την Ανατολική Ασία. Η συνεχιζόμενη εκστρατεία «μέγιστης πίεσης» στο Ιράν εξυπηρετεί διπλό σκοπό: τον περιορισμό της Τεχεράνης και τη διακοπή των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου στην Κίνα.
Η λογική είναι σαφής – περιορίζοντας το Ιράν, η Ουάσιγκτον αποδυναμώνει έναν βασικό κινεζικό ενεργειακό εταίρο και περιορίζει την επιρροή του Πεκίνου σε μια περιοχή κρίσιμη για τα σχέδιά της BRI.
Ο Δρ Naser al-Tamimi, πολιτικός οικονομολόγος με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που ειδικεύεται στις σχέσεις Περσικού Κόλπου-Κίνας, εξηγεί στο The Cradle ότι η Ουάσιγκτον πιθανότατα θα εντείνει την πίεση στα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) να αποστασιοποιηθούν από το Πεκίνο – ενδεχομένως χρησιμοποιώντας ωμά, συναλλακτικά εργαλεία για να επιτευχθεί αυτό.
Ωστόσο, οι μοναρχίες του Περσικού Κόλπου έχουν αποδειχθεί έμπειρες στην αντιστάθμιση έναντι των χειρισμών των ΗΠΑ, όταν θεωρούνται απαραίτητοι. Η Tamimi αναμένει ότι θα συνεχίσουν τη στρατηγική τους για διαφοροποιημένες ευθυγραμμίσεις για να διατηρήσουν την αυτονομία και να μεγιστοποιήσουν τα οφέλη.
Πράγματι, μέχρι το 2023, η Κίνα είχε γίνει ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος για τις περισσότερες χώρες της Δυτικής Ασίας και της Βόρειας Αφρικής. Το εμπόριο μεταξύ της Κίνας και της περιοχής σχεδόν διπλασιάστηκε από 262,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2017 σε πάνω από 507 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2022. Η Κίνα προμηθεύεται τώρα πάνω από το ήμισυ των εισαγωγών αργού πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο. Παρά τις προσπάθειες να αποφευχθεί η υπερβολική εξάρτηση από οποιονδήποτε προμηθευτή, το Πεκίνο παραμένει προσδεδεμένο στην ενεργειακή σανίδα σωτηρίας της περιοχής.
Ενώ η Κίνα έχει περιορισμένη επιρροή στους στρατηγικούς υπολογισμούς του Ριάντ, αναμένεται να χρησιμοποιήσει την οικονομική εργαλειοθήκη της για να αμβλύνει τον αντίκτυπο οποιωνδήποτε συμφωνιών Σαουδικής Αραβίας-ΗΠΑ που απειλούν τα συμφέροντά της, ιδιαίτερα στην τεχνολογία. Το Πεκίνο έχει επίσης ενοχληθεί από τα στρατιωτικά πλαίσια υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, όπως το προτεινόμενο «αραβοϊσραηλινό ΝΑΤΟ» και ενώ δεν μπορεί ακόμη να ανταγωνιστεί την αρχιτεκτονική ασφαλείας της Ουάσιγκτον, είναι πιθανό να αναζητήσει δημιουργικές εναλλακτικές λύσεις για να εδραιώσει τον ρόλο του.
Οι αναλυτές φοβούνται μια νέα εποχή κατακερματισμού
Δεδομένου του ευρύτερου κλίματος αστάθειας – συμπεριλαμβανομένου ενός πιθανού εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας, της σύγκρουσης στην Ουκρανία και της απειλής ενός πολέμου των ΗΠΑ στο Ιράν – δεν είναι σαφές εάν ο Trump μπορεί να υλοποιήσει την ατζέντα του διαδρόμου. Το IMEC, όπως και το BRI, είναι ένα μακροπρόθεσμο έργο του οποίου η επιτυχία θα εξαρτηθεί όχι μόνο από τη δέσμευση των ΗΠΑ αλλά και από τη διαρκή πολυμερή συνεργασία.
Ενώ το αποτύπωμα της Κίνας στην περιοχή είναι ισχυρό, η επιστροφή του Trump εισάγει βαθιά αβεβαιότητα. Οι αναλυτές φοβούνται ότι οι ακανόνιστες πολιτικές του θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν την αστάθεια, να διαβρώσουν τα κέρδη που κερδήθηκαν με κόπο και να οδηγήσουν τις τιμές της ενέργειας στα ύψη. Αντί να ανοίξει ένα δρόμο προς την ειρήνη ή την ευημερία, ένα ανανεωμένο δόγμα Trump μπορεί κάλλιστα να επιταχύνει την κάθοδο της Δυτικής Ασίας σε μια νέα εποχή κατακερματισμού και έντονου ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων.
