Ένα τρίο απόρρητων ρωσικών δορυφόρων, που ονομάζεται Kosmos, έχει προκαλέσει ίντριγκα στους κύκλους παρακολούθησης του διαστήματος μετά την εκτόξευση ενός άγνωστου αντικειμένου σε τροχιά γύρω από την γή.
Οι τρεις δορυφόροι, που ονομάζονται Kosmos 2581, 2582 και 2583, εκτοξεύτηκαν με πύραυλο Soyuz-2.1V από το κοσμοδρόμιο Plesetsk στις 2 Φεβρουαρίου. Από τότε, οι δορυφόροι, των οποίων ο σκοπός είναι άγνωστος, έχουν επιδείξει περίεργη συμπεριφορά, ενώ βρίσκονται σε σχεδόν πολική τροχιά περίπου 585 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
Τον Μάρτιο, οι δορυφόροι φάνηκαν να διεξάγουν πιθανές επιχειρήσεις εγγύτητας ή ελιγμούς κοντά σε άλλα αντικείμενα στο διάστημα, σύμφωνα με τον Jonathan McDowell, αστροφυσικό και ιχνηλάτη δραστηριότητας διαστημικών πτήσεων.
Μετά από αυτό, η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ κατέγραψε ένα νέο αντικείμενο σε τροχιά, το οποίο πιθανώς απελευθερώθηκε από το Kosmos 2581 στις 18 Μαρτίου.
Η Ρωσία δεν έχει δώσει λεπτομέρειες σχετικά με τους δορυφόρους και την αποστολή τους. Πολλές αποστολές του Κόσμου είναι απόρρητες.
Το απελευθερωμένο αντικείμενο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για διάφορους στόχους, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών πειραμάτων, όπως δορυφορική επιθεώρηση ή πρακτική στόχου, δοκιμή τεχνολογίας για ελλιμενισμό ή πτήση σχηματισμού. Μπορεί επίσης να είναι ένα επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο ή ακόμα και το αποτέλεσμα ενός ακούσιου κατακερματισμού, αν και αυτό συνήθως θα οδηγούσε σε πολλά κομμάτια συντριμμιών.
Η ονομασία Kosmos έχει χρησιμοποιηθεί από τη Σοβιετική Ένωση και αργότερα από τη Ρωσία για ένα πολύ ευρύ φάσμα στρατιωτικών και επιστημονικών δορυφόρων από το 1962. Οι δορυφόροι έχουν καλύψει μια σειρά από προφανείς χρήσεις, μερικές από τις οποίες είναι πειραματικές, μυστικές ή μέρος στρατιωτικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων δοκιμών ASAT (αντι-δορυφορικές) και δορυφορικής επιθεώρησης, αναγνώρισης και ηλεκτρονικής νοημοσύνης.
Τα δορυφορικά τρίο που πετούν σε σχηματισμό δεν είναι ασυνήθιστο. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Κίνα έχουν εκτοξεύσει πολυάριθμα σύνολα δορυφορικών τριδύμων, πολλά από τα οποία πιστεύεται ότι είναι για σκοπούς ηλεκτρονικής νοημοσύνης και άλλους δορυφορικούς σκοπούς.
(εικόνα Soyuz-2.1v/Ρωσικό Υπουργείο Άμυνας)
