Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έδωσε το πράσινο φως για σύμβαση ύψους 17,2 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Lockheed Martin για την παροχή κρίσιμης μηχανικής και τεχνικής υποστήριξης για την είσοδο της Ελλάδας στο πρόγραμμα F-35 Joint Strike Fighter, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της νοτιοανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Ανακοινώθηκε στις 5 Μαΐου 2025, η σύμβαση, που ανατέθηκε στη Lockheed Martin Aeronautics Co. στο Fort Worth του Τέξας, στοχεύει στην παροχή διαχείρισης προγραμμάτων, εκπαίδευσης και εξειδικευμένων προσπαθειών ολοκλήρωσης για την Ελλάδα ως πελάτη ξένων στρατιωτικών πωλήσεων.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί τη φιλοδοξία της Ελλάδας να εκσυγχρονίσει την αεροπορία της με ένα από τα πιο προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο, μια κίνηση που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την ισορροπία δυνάμεων στην ασταθή Ανατολική Μεσόγειο. Το έργο, που αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι τον Μάιο του 2028, υπογραμμίζει την εμβάθυνση της στρατιωτικής εταιρικής σχέσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ελλάδας σε μια εποχή αυξημένων περιφερειακών εντάσεων.
Η απόφαση της Ελλάδας να ενταχθεί στο πρόγραμμα F-35 έρχεται, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τις αμυντικές της δυνατότητες εν μέσω συνεχιζόμενων διαφορών με την Τουρκία, σχετικά με τα θαλάσσια σύνορα και τους ενεργειακούς πόρους στο Αιγαίο Πέλαγος. Η σύμβαση, η οποία δεν υποβλήθηκε σε ανταγωνιστική προσφορά, αντικατοπτρίζει τον επείγοντα χαρακτήρα και τη στρατηγική σημασία του εξοπλισμού της Ελλάδας με τεχνολογία αιχμής για τη διατήρηση ενός πλεονεκτήματος στην περιοχή.
Το F-35, μια οικογένεια μονοθέσιων, μονοκινητήριων, παντός καιρού stealth μαχητικών πολλαπλών ρόλων, έχει σχεδιαστεί για να εκτελεί αποστολές επίγειας επίθεσης και αεροπορικής υπεροχής, παρέχοντας παράλληλα προηγμένες δυνατότητες πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης. Για την Ελλάδα, η απόκτηση αυτού του αεροσκάφους θα μπορούσε να σημαίνει ένα άλμα προς τα εμπρός στην ικανότητά της να παρακολουθεί και να ανταποκρίνεται σε απειλές σε μια γεωπολιτικά ευαίσθητη περιοχή.
Η προηγμένη σουίτα αισθητήρων του αεροσκάφους, συμπεριλαμβανομένου του ραντάρ Active Electronically Scanned Array και του Distributed Aperture System, παρέχει στους πιλότους μια προβολή 360 μοιρών του πεδίου της μάχης, ενσωματώνοντας δεδομένα από πολλαπλές πηγές για την ενίσχυση της επίγνωσης της κατάστασης.
Το αεροσκάφος μπορεί να μεταφέρει μια ποικιλία όπλων, από πυρομαχικά ακριβείας όπως το Joint Direct Attack Munition έως πυραύλους αέρος-αέρος όπως το AIM-120 AMRAAM, καθιστώντας το ευέλικτο τόσο για επιθετικές όσο και για αμυντικές επιχειρήσεις. Με τελική ταχύτητα 1,6 Mach και ακτίνα μάχης που υπερβαίνει τα 600 μίλια, το F-35 προσφέρει στην Ελλάδα την ευελιξία να προβάλλει ισχύ σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο και πέραν αυτής.
Η προσθήκη του F-35 στο οπλοστάσιο της Ελλάδας θα αποτελούσε σημαντική αναβάθμιση, επιτρέποντας στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία να διεξάγει αποστολές με μεγαλύτερη ακρίβεια και δυνατότητα επιβίωσης.
Η ικανότητα του αεροσκάφους να μοιράζεται δεδομένα σε πραγματικό χρόνο με άλλα περιουσιακά στοιχεία του ΝΑΤΟ, όπως πλοία και μονάδες εδάφους, θα ενισχύσει επίσης τον ρόλο της Ελλάδας στις συμμαχικές επιχειρήσεις, ιδιαίτερα σε κοινές ασκήσεις και πιθανά σενάρια σύγκρουσης.
Το πεδίο εφαρμογής της σύμβασης περιλαμβάνει μηχανική υποστήριξη για την ενσωμάτωση του F-35 στην υπάρχουσα στρατιωτική υποδομή της Ελλάδας, μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει την προσαρμογή των εγκαταστάσεων συντήρησης, την εκπαίδευση πιλότων και τη διασφάλιση της συμβατότητας με τα συστήματα του ΝΑΤΟ. Οι υπηρεσίες διαχείρισης προγραμμάτων θα βοηθήσουν στο συντονισμό αυτών των προσπαθειών, ενώ εξειδικευμένα εκπαιδευτικά προγράμματα θα προετοιμάσουν το ελληνικό προσωπικό για τη λειτουργία και συντήρηση των εξελιγμένων αεροσκαφών.
Η συμφωνία αυτή βασίζεται στη μακροχρόνια σχέση της Ελλάδας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν προμηθεύσει μεγάλο μέρος του στρατιωτικού υλικού της χώρας κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Τα τελευταία χρόνια, η Αθήνα έχει επιδιώξει να διαφοροποιήσει τις αμυντικές συνεργασίες της, κυρίως μέσω συμφωνιών με τη Γαλλία για αεροσκάφη Rafale και με το Ισραήλ για προηγμένα συστήματα αεράμυνας όπως ο πύραυλος Barak.
Ωστόσο, η απόκτηση του F-35 σηματοδοτεί μια σαφή δέσμευση για ευθυγράμμιση με την τεχνολογία των ΗΠΑ και τα πρότυπα του ΝΑΤΟ. Η απόφαση έρχεται επίσης σε μια εποχή που η Ελλάδα επενδύει σε μεγάλο βαθμό στον αμυντικό της τομέα, με την κυβέρνηση να διαθέτει περίπου το 2,5% του ΑΕΠ της σε στρατιωτικές δαπάνες το 2024, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του ΝΑΤΟ.
Η Ανατολική Μεσόγειος έχει αναδειχθεί σε hotspot γεωπολιτικών ανταγωνισμών, που οδηγούνται από ανταγωνιστικές διεκδικήσεις για τα αποθέματα φυσικού αερίου και τα θαλάσσια σύνορα.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από τον αποκλεισμό της Τουρκίας από το πρόγραμμα F-35 το 2019, μετά την αγορά των ρωσικών συστημάτων αεράμυνας S-400. Η απόφαση των ΗΠΑ να απομακρύνουν την Τουρκία από το πρόγραμμα, επικαλούμενη ανησυχίες για την ασφάλεια της ρωσικής τεχνολογίας, άφησε την Ελλάδα ως πιθανό δικαιούχο, αποκτώντας πρόσβαση σε μια πλατφόρμα που ο αντίπαλός της δεν μπορεί πλέον να αποκτήσει.
Για λόγους σύγκρισης, η Τουρκία έχει έκτοτε στραφεί στην ανάπτυξη του δικού της μαχητικού πέμπτης γενιάς, του TF-X, στο πλαίσιο του εθνικού προγράμματος μαχητικών αεροσκαφών. Αν και φιλόδοξο, το TF-X παραμένει σε πρώιμη ανάπτυξη και δεν αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία μέχρι τη δεκαετία του 2030, σύμφωνα με δηλώσεις της Τουρκικής Αεροδιαστημικής Βιομηχανίας.
