Στις 4 το πρωί της Τετάρτης, ο πρεσβευτής της Κίνας στο Πακιστάν έσπευσε στο υπουργείο Εξωτερικών για να γιορτάσει μια άνευ προηγουμένου στρατιωτική επιτυχία.
Το Πακιστάν φέρεται να είχε καταρρίψει αρκετά ινδικά αεροσκάφη τις ώρες πριν χρησιμοποιήσει κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη J-10C.
«Τα μαχητικά αεροσκάφη μας… κατέρριψαν τρία ινδικά Rafales, τρία Rafales [που] είναι γαλλικά», δήλωσε ο Ishaq Dar, υπουργός Εξωτερικών του Πακιστάν, στο κοινοβούλιο την Τετάρτη. «Το δικό μας ήταν J-10C».
Η κινεζική αντιπροσωπεία, που ξύπνησε από τον ύπνο της από το ξέσπασμα της σύγκρουσης μεταξύ δύο χωρών με πυρηνικά όπλα, ήταν ενθουσιασμένη με την επιτυχία της πακιστανικής άμυνας, δήλωσε ο κ. Dar. «Όντας ένα φιλικό έθνος, εξέφρασαν μεγάλη ευτυχία».
Η Ινδία δεν έχει απαντήσει επίσημα σε αναφορές ότι έχασε έως και πέντε μαχητικά αεροσκάφη. Αλλά η προφανής συμμετοχή των κινεζικών αεροσκαφών στην κατάρριψη ενός Rafale έχει εξοστρακιστεί στους αμυντικούς κύκλους – και έστειλε τις μετοχές στον κατασκευαστή του, Chengdu Aircraft Corporation, να αυξηθούν κατά 20%.
Μέχρι τώρα, τα κινεζικά όπλα δεν είχαν δοκιμαστεί εναντίον συστημάτων δυτικής κατασκευής όπως το Rafale. Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) διαθέτει στόλο 36 Rafale F3R, το πιο προηγμένο μοντέλο του αεροσκάφους.
Μια γαλλική πηγή πληροφοριών επιβεβαίωσε στο CNN την Τετάρτη ότι τουλάχιστον ένα είχε καταρριφθεί, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα Rafale χάθηκε κατά τη διάρκεια μάχης.
Σε επίσημη δήλωση, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι «δεν είναι εξοικειωμένο με το θέμα» όταν ρωτήθηκε εάν κινεζικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην αψιμαχία.
Αργότερα το βράδυ της Πέμπτης, ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Reuters ότι υπήρχε «μεγάλη εμπιστοσύνη» ότι ένα J-10C είχε καταρρίψει δύο ινδικά μαχητικά, χρησιμοποιώντας πυραύλους αέρος-αέρος.
Αυτό φάνηκε να επιβεβαιώνει ότι το αεροσκάφος ήταν το πρώτο γνωστό “kill” έχοντας τεθεί σε υπηρεσία στην πρώτη του μορφή το 2003. Έχει περιγραφεί ως «μαχητικό 4,5 γενιάς», όπως τα βρετανικά Eurofighter Typhoon και σχεδόν στο επίπεδο των συστημάτων πέμπτης γενιάς όπως το αμερικανικό F-35.
Ο Hu Jixin, πρώην συντάκτης της κινεζικής κρατικής εφημερίδας Global Times, δήλωσε ότι η μάχη έδειξε ότι «το επίπεδο στρατιωτικής παραγωγής της Κίνας έχει ξεπεράσει εντελώς αυτό της Ρωσίας και της Γαλλίας», προσθέτοντας ότι η Ταϊβάν θα πρέπει να αισθάνεται «ακόμη πιο φοβισμένη».
Οι αμυντικοί αναλυτές παραμένουν επιφυλακτικοί στο να διαβάσουν πάρα πολύ την τεχνολογική μάχη μεταξύ των δύο συστημάτων. Το λάθος του πιλότου, ή οι κανόνες εμπλοκής, θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει στην κατάρρευση του ινδικού Rafale.
Ωστόσο, οι αναλυτές πληροφοριών ανοιχτού κώδικα εξετάζουν εικόνες από τα συντρίμμια ενός κινεζικού πυραύλου PL-15, που μεταδόθηκαν στην ινδική τηλεόραση και κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο πύραυλος, ο οποίος μεταφέρεται από το J-10C, δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ σε μάχη πριν. Αλλά η ικανότητά του να χτυπα στόχους πολύ πέρα από την οπτική εμβέλεια των πιλότων φαίνεται να ταιριάζει με το περίγραμμα της σύγκρουσης το πρωί της Τετάρτης.
Ούτε πακιστανικά ούτε ινδικά αεροσκάφη διέσχισαν τα σύνορα, συμμετέχοντας αντ’ αυτού σε μια σύγκρουση «αντιπαράθεσης» σε απόσταση άνω των 100 χιλιομέτρων. Τα συντρίμμια ενός Rafale ανακαλύφθηκαν κοντά στην πόλη Bathinda βαθιά μέσα στην Ινδία, σύμφωνα με πολλούς αναλυτές ανοιχτού κώδικα.
Η ανάπτυξη του PL-15 από την Κίνα ώθησε τον αμερικανικό στρατό να επενδύσει σε έναν πύραυλο ειδικά σχεδιασμένο για να το ξεπεράσει.
Το PL-15E, η έκδοση που εξάγεται στις πακιστανικές ένοπλες δυνάμεις, μπορεί να ταξιδέψει έως και 145 χιλιόμετρα, κάπως λιγότερο μακριά από το εγχώριο ισοδύναμο.
Κινέζοι στρατιωτικοί παρατηρητές τον θεωρούν εδώ και καιρό ως έναν «πολύ ικανό πύραυλο», δήλωσε ο Fabian Hoffmann, ερευνητής πυραυλικής τεχνολογίας και συνεργάτης του Κέντρου Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής.
«Αυτό είναι ένα άλλο σημείο ένδειξης ότι, εάν υπήρχε σύγκρουση στην Ταϊβάν, πιθανότατα δεν πρέπει να υποθέσουμε ότι η κινεζική τεχνολογία θα αποτύχει με τον ίδιο ρυθμό όπως της Ρωσίας κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία».
Στις 29 Απριλίου, με τις διασυνοριακές εντάσεις να αυξάνονται, ο στρατός του Πακιστάν δημοσίευσε ένα βίντεο στο YouTube που παρουσιάζει το στρατιωτικό του οπλοστάσιο.
Στο βίντεο, ένα κινεζικής κατασκευής μαχητικό αεροσκάφος JF-17 Block 3, λιγότερο προηγμένο από το J-10C, φαίνεται εξοπλισμένο με πυραύλους PL-15. Ο συνδυασμός προσφέρει «ισχυρή γροθιά», αναφέρει μια λεζάντα.
Για τους πιλότους της πακιστανικής Πολεμικής Αεροπορίας, ο πύραυλος PL-15 έχει πολλά πλεονεκτήματα. Μόλις εκτοξευθεί, έχει έναν μεγάλο ενισχυτή πυραύλων που ωθεί για λίγο το βλήμα σε ταχύτητες άνω των 5 Mach ή υπερήχων.
Στη μέση της πτήσης του, καθοδηγείται στο στόχο από ένα ραντάρ ενεργής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) που μπορεί να κρατηθεί στο σύστημα εκτόξευσης ή σε ξεχωριστό όχημα. Κοντά στον στόχο, ενεργοποιεί το δικό του ραντάρ AESA, κλειδώνει και χτυπα με θανατηφόρα ακρίβεια.
Ένας κινητήρας διπλού παλμού σημαίνει ότι, μετά την πτώση της αρχικής έκρηξης, μπορεί να δημιουργηθεί μια δεύτερη έκρηξη ταχύτητας σε απόσταση περίπου 10 χιλιομέτρων από τον στόχο.
«Επειδή είναι πολύ, πολύ γρήγοροι, έχουν βασικά αυτό που αποκαλείτε “ζώνη μη διαφυγής”, δήλωσε ο Hoffmann.
