Σε ένα πρωτοποριακό επίτευγμα, οι Κινέζοι αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό Tiangong κατάφεραν με επιτυχία να κάνουν τεχνητή φωτοσύνθεση ενώ ήταν σε τροχιά.
Αυτή η καινοτομία σηματοδοτεί ένα κρίσιμο βήμα προς τη βιώσιμη εξερεύνηση του διαστήματος, παράγοντας οξυγόνο και συστατικά καυσίμου πυραύλων απευθείας στο διάστημα.
Κινέζοι αστροναύτες μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο και καύσιμα πυραύλων στο διάστημα
Το πλήρωμα του Shenzhou-19 διεξήγαγε μια σειρά από 12 πειράματα χρησιμοποιώντας μια συμπαγή συσκευή σε σχήμα συρταριού εξοπλισμένη με καταλύτες ημιαγωγών.
Σύμφωνα με το InterestEngineering, μιμούμενοι τη φυσική διαδικασία της φωτοσύνθεσης, μεταμόρφωσαν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε οξυγόνο και αιθυλένιο, έναν υδρογονάνθρακα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή προωθητικών διαστημικών σκαφών.
«Αυτή η τεχνολογία μιμείται τη φυσική διαδικασία φωτοσύνθεσης των πράσινων φυτών», ανέφερε ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας CCTV.
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους που απαιτούν υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, το σύστημα αυτό λειτουργεί αποτελεσματικά σε θερμοκρασία δωματίου και τυπική ατμοσφαιρική πίεση, μειώνοντας δραστικά την κατανάλωση ενέργειας.
Τα πειράματα ξεκίνησαν το 2015, όταν Κινέζοι ερευνητές διερεύνησαν την «εξωγήινη τεχνητή φωτοσύνθεση». Η συσκευή που είναι εγκατεστημένη στο Tiangong δεν είναι μόνο ενεργειακά αποδοτική αλλά και αναβαθμίσιμη.
Επιτρέπει στους επιστήμονες να δοκιμάσουν διάφορους καταλύτες και αντιδράσεις, επιτρέποντας την παραγωγή ποικίλων ενώσεων όπως το μεθάνιο, το αιθυλένιο και το μυρμηκικό οξύ, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πόροι για την προώθηση ή τη διατροφή στο διάστημα.
Η νέα τεχνολογία ενισχύει τα επανδρωμένα σχέδια προσγείωσης της Κίνας στη Σελήνη για το 2030
Το China Manned Space (CMS) υπογράμμισε τη σημασία αυτής της προόδου για την ανθρώπινη επιβίωση κατά τη διάρκεια μακροπρόθεσμων διαστημικών αποστολών, ανέφερε το SCMP.
Η τεχνολογία αναμένεται να διαδραματίσει βασικό ρόλο σε αποστολές όπως η προγραμματισμένη επανδρωμένη προσγείωση της Κίνας στο φεγγάρι μέχρι το 2030.
Η ικανότητα παραγωγής οξυγόνου και συστατικών καυσίμου επί τόπου εξαλείφει την ανάγκη μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων πόρων, μια δαπανηρή και υλικοτεχνικά δύσκολη προσπάθεια.
Αυτό το επίτευγμα τοποθετεί την Κίνα στην πρώτη γραμμή της βιώσιμης διαστημικής τεχνολογίας, ένα κρίσιμο ορόσημο για μελλοντικά έργα όπως ο Διεθνής Σεληνιακός Ερευνητικός Σταθμός (ILRS), μια προσπάθεια συνεργασίας με τη Ρωσία που σχεδιάζεται για κατασκευή μεταξύ 2028 και 2035.
