Η Ρωσία ξεκίνησε τις πρώτες απευθείας συνομιλίες με την Ουκρανία εδώ και τρία χρόνια, απειλώντας με ατελείωτο πόλεμο.
Οι συνομιλίες της Παρασκευής στην Κωνσταντινούπολη ήταν οι πρώτες απευθείας διαπραγματεύσεις μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας από τον Μάρτιο του 2022.
Οι διαπραγματευτές συναντήθηκαν στο Προεδρικό Μέγαρο Ντολμά Μπαχτσέ της Τουρκίας. Ο πρώτος γύρος συζητήσεων διήρκεσε δύο ώρες. Επικεφαλής της ρωσικής αντιπροσωπείας είναι ο προεδρικός βοηθός Βλαντιμίρ Μεντίνσκι και περιλαμβάνει τον αναπληρωτή υπουργό Εξωτερικών Μιχαήλ Γκαλούζιν, τον επικεφαλής της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών Ιγκόρ Κοστιουκόφ και τον αναπληρωτή υπουργό Άμυνας Αλεξάντερ Φόμιν.
Ο υπουργός Άμυνας Rustem Umerov ηγείται της ουκρανικής αντιπροσωπείας, η οποία περιλαμβάνει 10 επιπλέον μέλη, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου αναπληρωτή υπουργού Εξωτερικών Serhiy Kyslytsia, του αναπληρωτή επικεφαλής της υπηρεσίας ασφαλείας της Ουκρανίας Oleksandr Poklad και του αναπληρωτή αρχηγού της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών Vadym Skibitsky. Ο Μεντίνσκι δήλωσε ότι οι δύο πλευρές θα επαναλάβουν τις συνομιλίες αφού η καθεμία περιγράψει το όραμά της για πιθανή κατάπαυση του πυρός. Δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία για την επόμενη συνεδρίαση.
Πηγές είπαν στον δημοσιογράφο Όλιβερ Κάρολ ότι ο Μεντίνσκι προειδοποίησε κατά τη διάρκεια των συνομιλιών ότι η Ρωσία είναι «έτοιμη να πολεμήσει για πάντα».
«Πολεμήσαμε τη Σουηδία για 21 χρόνια. Πόσο καιρό είσαι έτοιμος να πολεμήσεις;» Ο Μεντίνσκι φέρεται να είπε στην ουκρανική αντιπροσωπεία – μια αναφορά στον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο (1700-1721), ο οποίος έληξε με τη Ρωσία να γίνεται αυτοκρατορία και τη Σουηδία να χάνει το καθεστώς της ως μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη.
Οι πηγές του Carroll λένε ότι οι Ρώσοι διαπραγματευτές απείλησαν επίσης να καταλάβουν τις περιοχές Sumy και Kharkiv της Ουκρανίας.
Ο ανταποκριτής του Economist επικαλέστηκε μια «καλά τοποθετημένη πηγή» που είπε ότι η Μόσχα απείλησε να προσαρτήσει δύο ακόμη ουκρανικές περιοχές εάν το Κίεβο αρνηθεί να αποσυρθεί από τις τέσσερις περιοχές που προσάρτησε η Ρωσία τον Σεπτέμβριο του 2022, τις οποίες εξακολουθεί να ελέγχει μόνο εν μέρει. Στο κανάλι του στο Telegram, ο Ουκρανός βουλευτής Oleksiy Honcharenko δήλωσε επίσης ότι η ρωσική αντιπροσωπεία απέρριψε την πρόταση κατάπαυσης του πυρός 30 ημερών του Κιέβου και απείλησε να προσαρτήσει την περιοχή Sumy.
Η μόνη συμφωνία που επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια των συνομιλιών ήταν μια άλλη ανταλλαγή κρατουμένων: 1.000 Ρώσοι αιχμάλωτοι πολέμου για 1.000 Ουκρανούς αιχμαλώτους πολέμου.
Εάν πραγματοποιηθεί, θα είναι η μεγαλύτερη τέτοια ανταλλαγή από την έναρξη του πολέμου. Οι αξιωματούχοι δεν έχουν ανακοινώσει ημερομηνία για την ανταλλαγή, αλλά ο Μεντίνσκι είπε ότι θα μπορούσε να συμβεί «τις επόμενες ημέρες». Είπε επίσης ότι η ρωσική αντιπροσωπεία είχε «σημειώσει» το αίτημα της Ουκρανίας για απευθείας συνομιλίες μεταξύ του Βλαντιμίρ Πούτιν και του Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Ο Ζελένσκι καλεί τους συμμάχους της Ουκρανίας να επιβάλουν αυστηρότερες κυρώσεις κατά της Ρωσίας εάν η Μόσχα απορρίψει μια άνευ όρων κατάπαυση του πυρός.
Ο Ουκρανός πρόεδρος συναντήθηκε με Ευρωπαίους ηγέτες στην Αλβανία την Παρασκευή. Η ομάδα είχε επίσης τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο Ζελένσκι δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Η πίεση στη Ρωσία πρέπει να διατηρηθεί μέχρι να είναι έτοιμη να τερματίσει τον πόλεμο». Ούτε ο πρόεδρος των ΗΠΑ ούτε ο Ρώσος ομόλογός του έχουν σχολιάσει δημοσίως τις συνομιλίες ακόμη. Σε σχόλια προς τον Τύπο, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε τη θέση της Μόσχας «απαράδεκτη» και επανέλαβε την υπόσχεση της Ευρώπης να επιβάλει νέες κυρώσεις.
