Οι μύκητες που προκαλούν λοιμώξεις και ευθύνονται για εκατομμύρια θανάτους ετησίως θα εξαπλωθούν σημαντικά σε νέες περιοχές καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, προβλέπει νέα έρευνα – και ο κόσμος δεν είναι προετοιμασμένος.
Οι μύκητες είναι απολύτως παντού. Ένα τεράστιο βασίλειο οργανισμών, από μούχλα μέχρι μανιτάρια, αναπτύσσονται σε περιβάλλοντα όπως το έδαφος, το κομπόστ και το νερό. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα, αλλά μπορούν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία: Οι μυκητιασικές λοιμώξεις σκοτώνουν περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως και η έλλειψη δεδομένων σημαίνει ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να είναι πολύ υψηλότερος.
Ωστόσο, είμαστε ακόμα πολύ μακριά από την κατανόησή τους, ειδικά πώς αυτοί οι απίστευτα προσαρμόσιμοι οργανισμοί θα ανταποκριθούν σε ένα θερμό κλίμα.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ χρησιμοποίησε προσομοιώσεις υπολογιστών και προβλέψεις για να χαρτογραφήσει την πιθανή μελλοντική εξάπλωση του Aspergillus, μιας κοινής ομάδας μυκήτων που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και μπορούν να προκαλέσουν ασπεργίλλωση, μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια που επηρεάζει κυρίως τους πνεύμονες.
Διαπίστωσαν ότι ορισμένα είδη Aspergillus θα επεκτείνουν την περιοχή εξάπλωσής τους καθώς η κλιματική κρίση εντείνεται, ωθώντας σε νέα μέρη της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης, της Κίνας και της Ρωσίας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα, βρίσκεται επί του παρόντος υπό αξιολόγηση.
Οι μύκητες Aspergillus αναπτύσσονται σαν μικρά νημάτια σε εδάφη σε όλο τον κόσμο. Όπως σχεδόν όλοι οι μύκητες, απελευθερώνουν τεράστιους αριθμούς μικροσκοπικών σπόρων που εξαπλώνονται μέσω του αέρα.
Οι άνθρωποι εισπνέουν σπόρια κάθε μέρα, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα αντιμετωπίσουν προβλήματα υγείας. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα τους καθαρίζει.
Είναι μια διαφορετική ιστορία για όσους έχουν πνευμονικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, της κυστικής ίνωσης και της ΧΑΠ, καθώς και για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως ασθενείς με καρκίνο και μεταμόσχευση οργάνων και όσους είχαν σοβαρή γρίπη ή Covid-19.
Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος αποτύχει να καθαρίσει τα σπόρια, ο μύκητας «αρχίζει να αναπτύσσεται και βασικά σας τρώει από μέσα προς τα έξω, λέγοντας το πραγματικά ωμά», ο van Rijn.
Η ασπεργίλλωση έχει πολύ υψηλά ποσοστά θνησιμότητας περίπου 20% έως 40%, ανέφερε.
Είναι επίσης πολύ δύσκολο να διαγνωστεί, καθώς οι γιατροί δεν το έχουν πάντα στο ραντάρ τους και οι ασθενείς συχνά παρουσιάζουν πυρετό και βήχα, συμπτώματα κοινά σε πολλές ασθένειες.
Τα μυκητιακά παθογόνα γίνονται επίσης όλο και πιο ανθεκτικά στη θεραπεία, πρόσθεσε ο van Rijn. Υπάρχουν μόνο τέσσερις κατηγορίες αντιμυκητιασικών φαρμάκων διαθέσιμα.
Όλα αυτά προμηνύουν άσχημα νέα, καθώς οι κλιματικές αλλαγές ανοίγουν νέες περιοχές για να αποικίσει ο Aspergillus.
Το Aspergillus flavus, ένα είδος που τείνει να προτιμά θερμότερα, τροπικά κλίματα, θα μπορούσε να αυξήσει την εξάπλωσή του κατά 16% εάν οι άνθρωποι συνεχίσουν να καίνε μεγάλες ποσότητες ορυκτών καυσίμων, διαπίστωσε η μελέτη.
Προβλέπεται να επεκταθεί σε τμήματα της βόρειας Αμερικής, της βόρειας Κίνας και της Ρωσίας.
Αυτό το είδος μπορεί να προκαλέσει σοβαρές λοιμώξεις στους ανθρώπους και είναι ανθεκτικό σε πολλά αντιμυκητιασικά φάρμακα.
Μολύνει επίσης μια σειρά καλλιεργειών τροφίμων, αποτελώντας πιθανή απειλή για την επισιτιστική ασφάλεια. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας πρόσθεσε το Aspergillus flavus στην κρίσιμη ομάδα μυκητιακών παθογόνων το 2022 λόγω των επιπτώσεών του στη δημόσια υγεία και του κινδύνου αντιμυκητιασικής αντοχής.
Ο Aspergillus fumigatus, ο οποίος προτιμά πιο εύκρατα κλίματα, προβλέπεται να εξαπλωθεί βόρεια προς τον Βόρειο Πόλο καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες. Η εξάπλωσή του θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 77,5% μέχρι το 2100, σύμφωνα με τη μελέτη, εκθέτοντας ενδεχομένως εννέα εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη.
Αντίθετα, οι θερμοκρασίες σε ορισμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της υποσαχάριας Αφρικής, θα μπορούσαν να γίνουν τόσο υψηλές που δεν είναι πλέον φιλόξενες για τους μύκητες Aspergillus. Αυτό θα μπορούσε να φέρει τα δικά του προβλήματα, καθώς οι μύκητες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των υγιών εδαφών.
