Η Εσθονία έχει υιοθετήσει μια στάση τολμηρής αποτροπής, υποσχόμενο προληπτικά χτυπήματα κατά της Ρωσίας για την προστασία της κυριαρχίας και της αξιοπιστίας του ΝΑΤΟ.
Εν μέσω ολοένα και πιο πολεμοχαρούς ρωσικής ρητορικής εναντίον του ΝΑΤΟ, η μικροσκοπική Εσθονία έχει αναλάβει το ρόλο του Δαβίδ που αντιστέκεται στον Γολιάθ. Τους τελευταίους μήνες, το Ταλίν έχει εντείνει τη σηματοδότησή του ότι σε περίπτωση επικείμενης ρωσικής εισβολής, δεν θα διστάσει να χτυπήσει πρώτο.
Σε συνέντευξή του τον Σεπτέμβριο του 2024 στον εσθονικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα ERR, ο Εσθονός στρατηγός Vahur Karus δήλωσε ότι εάν η Μόσχα έδειχνε σημάδια προετοιμασίας για επίθεση, η Εσθονία θα χτυπούσε πρώτα τους Ρώσους: «Η ικανότητά μας να εξουδετερώσουμε τον εχθρό στο έδαφός του είναι ζωτικής σημασίας». Στα τέλη Ιουλίου, το υπουργείο Άμυνας της χώρας εξέδωσε την αμυντική στρατηγική του, η οποία στοχεύει στην «αντιμετώπιση των απειλών πριν φτάσουν στο εσθονικό έδαφος».
Πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, το επίσημο δόγμα ήταν να κρατήσει μακριά τους Ρώσους εισβολείς για 10 ημέρες, περιμένοντας να φτάσουν ενισχύσεις του ΝΑΤΟ. Σύμφωνα με τα λόγια του στρατηγού Karus, το να περιμένεις να σου επιτεθούν πρώτα δεν αποτελεί πλέον επιλογή. Λίγα χρόνια πριν, αν οι Εσθονοί ετοιμάζονταν να χτυπήσουν τον ρωσικό στρατό στο ρωσικό έδαφος θα θεωρούνταν τρελοί. Σήμερα, υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
Σε στενή συνεργασία με τους γειτονικούς συμμάχους
Πρώτον, δεν είναι τυχαίο ότι είναι η Εσθονία που κάνει αυτή την κίνηση. Αν και η Εσθονία και η Λιθουανία έχουν υιοθετήσει σκληρή στάση έναντι τόσο της Ρωσίας όσο και της υπεκφυγής της Δύσης σχετικά με τη βοήθεια προς την Ουκρανία, η στρατηγική θέση της Εσθονίας είναι πολύ πιο εκτεθειμένη από εκείνη της Λιθουανίας. Στις ασκήσεις wargaming μιας πιθανής ρωσικής επίθεσης εναντίον του ΝΑΤΟ, η Εσθονία ήταν πρωταρχικός στόχος. Το συμπέρασμα ήταν ότι η χώρα θα μπορούσε να καταληφθεί σε 48 ώρες.
Η μοίρα της Εσθονίας συνδέεται στενά με την αξιοπιστία του ίδιου του ΝΑΤΟ. Εάν η συμμαχία δεν μπορεί να παρουσιάσει μια πειστική υπόθεση ότι η Εσθονία θα αμυνθεί ενάντια σε μια ρωσική επίθεση, τότε το άρθρο 5 για τη συλλογική άμυνα δεν ισχύει πλέον. Η επίτευξη αυτού ακριβώς του αποτελέσματος υπήρξε πρωταρχικός στόχος της ρωσικής εξωτερικής πολιτικής και πολιτικής ασφάλειας.
Ενώ η Φινλανδία και η Σουηδία παρέμειναν ουδέτερες, η υπόθεση για μια αξιόπιστη υπεράσπιση της Εσθονίας ήταν πράγματι μια δύσκολη υπόθεση. Η διάσωση από τη θάλασσα θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να περάσει το γάντι από τον βαριά οχυρωμένο προμαχώνα του Καλίνινγκραντ, του οποίου οι ισχυροί αντιπλοϊκοί πύραυλοι θα είχαν σοβαρό τίμημα σε τυχόν διερχόμενες νηοπομπές. Μια χερσαία αποστολή διάσωσης από την Πολωνία μέσω της Λιθουανίας θα ήταν επίσης επικίνδυνη, καθώς θα έπρεπε να διασχίσει το Suwalki Gap, έναν διάδρομο πλάτους 70 χιλιομέτρων μεταξύ Λευκορωσίας και Καλίνινγκραντ, όπου ένα μπαράζ πυροβολικού θα μπορούσε να προκαλέσει βαριές απώλειες.
Βλέποντας την ίδια του την αξιοπιστία να διακυβεύεται, το ΝΑΤΟ έπρεπε να βρει μια λύση. Φοβούμενοι ότι θα προκαλούσαν τη Ρωσία με την κατασκευή βάσεων στις χώρες της Βαλτικής ή με τη στάθμευση σοβαρών χερσαίων δυνάμεων εκεί, η συμβιβαστική λύση ήταν να εισαχθούν συμβολικά αποσπάσματα που έγιναν γνωστά ως δυνάμεις “tripwire”. Η λογική ήταν ότι αν η Ρωσία εισέβαλε, θα έπρεπε να σκοτώσει στρατεύματα του ΝΑΤΟ. Καθώς οι κυβερνήσεις της συμμαχίας θα αναγκάζονταν τότε να απαντήσουν με τον ίδιο τρόπο, το ΝΑΤΟ θα συρόταν σε πόλεμο με τη Ρωσία. Υπήρχε η ελπίδα ότι αυτό θα ήταν αρκετό για να αποτρέψει τη Ρωσία.
Το καθήκον της αποστολής μιας τριπλής δύναμης στην Εσθονία έπεσε στο Ηνωμένο Βασίλειο, του οποίου τα εκ περιτροπής στρατεύματα έτυχαν έκτοτε θερμής υποδοχής. Καθώς κανένα από τα τρία κράτη της Βαλτικής δεν έχει δικές του αεροπορικές δυνάμεις, το ΝΑΤΟ ανέλαβε επίσης την ευθύνη της προστασίας των εναέριων χώρων τους μέσω της «εναέριας αστυνόμευσης». Επιχειρώντας από τοπικές αεροπορικές βάσεις, οι χώρες του ΝΑΤΟ έχουν συνεισφέρει εκ περιτροπής μαχητικά αεροσκάφη που πρέπει να ελέγχονται τακτικά για να αποκρούσουν τις ρωσικές εισβολές. Ενώ όλα αυτά μπορεί να φαίνονταν καλά στα χαρτιά και στις συναντήσεις, στην πράξη, ήταν μια μάλλον ασταθής ρύθμιση.
Αλλά μετά την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, το στρατηγικό τοπίο στην περιοχή της Βαλτικής έχει μεταμορφωθεί θεμελιωδώς. Αντί το ΝΑΤΟ να εξετάζει τους κινδύνους της διέλευσης από το Καλίνινγκραντ ή το Suwalki Gap, η Ρωσία πρέπει τώρα να σκεφτεί ότι οποιαδήποτε προσπάθεια να προχωρήσει στη Βαλτική μέσω του Κόλπου της Φινλανδίας θα αντιμετωπιστεί με συντριπτική δύναμη. Θα αντιτάσσονταν όχι μόνο οι ισχυρές συστοιχίες πυραύλων κατά πλοίων στις ακτές της Φινλανδίας και της Εσθονίας, αλλά και ο εξαιρετικά σιωπηλός υπερσύγχρονος σουηδικός στόλος υποβρυχίων. Επιπλέον, μια πραγματική ρωσική επίθεση εναντίον της Εσθονίας θα αντιμετωπιζόταν από μια συντριπτική απάντηση του ΝΑΤΟ, που θα κυμαινόταν από μπαράζ πυροβολικού εναντίον στρατευμάτων εισβολής έως πυραυλικές επιθέσεις εναντίον οπισθοφυλακίων και μια γρήγορη επίτευξη αεροπορικής υπεροχής βαθιά μέσα στην ίδια τη Ρωσία, επιτρέποντας την απαγόρευση των γραμμών ανεφοδιασμού και των περιοχών στάσης.
Ενώ όλα αυτά θα πρέπει να καθησυχάσουν την Εσθονία ότι σε περίπτωση ρωσικής εισβολής, θα απελευθερωθεί γρήγορα, η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική από τη θεωρία. Αυτό που παραμένει βαθιά ανησυχητικό για τους Εσθονούς, οι οποίοι δέχονται όλο και πιο εξωφρενικές ρωσικές απειλές, είναι ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της πρόληψης της εισβολής και της απελευθέρωσης εκ των υστέρων. Η τραγωδία της Ουκρανίας, τα απαχθέντα παιδιά και η μοίρα εκείνων σε πόλεις όπως η Bucha δείχνουν ξεκάθαρα τι συμβαίνει στους ντόπιους σε εδάφη που έχουν καταληφθεί από τις ρωσικές δυνάμεις.
Το κλειδί για την κατανόηση της δύσκολης θέσης της Εσθονίας έγκειται στην έλλειψη «στρατηγικού βάθους». Η ίδια η Ρωσία βασιζόταν πάντα στην αντιμετώπιση των δυνάμεων εισβολής υποχωρώντας και καίγοντας ό,τι είχε μείνει πίσω. Αν και το ανθρώπινο κόστος αυτής της άμυνας της «καμένης γης» ήταν τεράστιο, η ιστορία έχει δείξει ότι λειτουργεί.
