Την 1η Σεπτεμβρίου 1983, στο παγωμένο σκοτάδι ψηλά πάνω από την ανατολική Ρωσία, ένας σοβιετικός πιλότος μαχητικού άλλαξε τον ρου της ιστορίας με το πάτημα ενός διακόπτη και μια απότομη μετάδοση στον διοικητή του: «Ο στόχος καταστράφηκε». Ήταν η τελευταία βολή σε ένα δράμα στον αέρα που θα συγχέει τον κόσμο και θα φέρει δύο υπερδυνάμεις πιο κοντά στο χείλος του πολέμου, μια βολή που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε ριχτεί – επειδή ο στόχος δεν ήταν ένας εχθρικός επιτιθέμενος, αλλά ένα αεροσκάφος της Νότιας Κορέας, ένα Boeing 747 που πετούσε εκτός πορείας, με το πλήρωμά του να αγνοεί τον κίνδυνο.
Η κατάρριψη της πτήσης 007 της Korean Air Lines στοίχισε τη ζωή σε 269 ανθρώπους και προκάλεσε ανησυχητικά ερωτήματα και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού. Πώς θα μπορούσε ένα εκπαιδευμένο πλήρωμα πτήσης να κάνει ένα τέτοιο κολοσσιαίο σφάλμα πλοήγησης και στη συνέχεια να μην το παρατηρήσει για πεντέμισι ώρες; Ήταν πραγματικά τόσο ανυποψίαστοι; Και πώς θα μπορούσε η σοβιετική αεράμυνα να μην αναγνωρίσει ότι το αεροσκάφος δεν ήταν απειλή; Ήξεραν ότι επιτίθονταν σε ένα αεροπλάνο γεμάτο πολίτες;
Για δέκα χρόνια, αυτά τα ερωτήματα δεν είχαν συγκεκριμένες απαντήσεις, αποτελώντας καύσιμο για άγριες εικασίες και σκόπιμη χειραγώγηση από πολιτικούς και ερασιτέχνες παρατηρητές, χτίζοντας ένα σύννεφο μύθου και μυστηρίου γύρω από τα γεγονότα εκείνης της νύχτας του Σεπτεμβρίου. Αλλά με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου ήρθε το τέλος του εμπάργκο στην πληροφόρηση, και από το 1993 πολλά έχουν έρθει στο φως για το τι πραγματικά συνέβη – όχι μόνο στην πτήση 007, αλλά και μεταξύ του σοβιετικού στρατιωτικού προσωπικού που την κατέρριψε, και μέσα στις αίθουσες εξουσίας στη Μόσχα και την Ουάσιγκτον. όπου οι ένθερμοι ψυχροί πολεμιστές χρησιμοποίησαν την κατάρριψη για να προωθήσουν τους στόχους τους εις βάρος της αλήθειας.
Γεωπολιτικά παιχνίδια και θεωρίες συνομωσίας
Η κατάρριψη ήρθε σε μια εποχή που οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου ήταν υψηλές. Σε απάντηση στην Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας των ΗΠΑ, γνωστή και ως «Πόλεμος των Άστρων», η ΕΣΣΔ ξεκίνησε την Επιχείρηση RYaN (στα ρωσικά, συντομογραφία για την «Πυρηνική Πυραυλική Επίθεση»), σκοπός της οποίας ήταν η συλλογή πληροφοριών σχετικά με πιθανά σχέδια της κυβέρνησης Ρήγκαν να ξεκινήσει ένα πρώτο χτύπημα. Αν και οι συνθήκες γύρω από το περιστατικό παρέμειναν κάπως ασαφείς εκείνη την εποχή, η αντίδραση και των δύο υπερδυνάμεων ήταν χαρακτηριστική της αντιπαλότητας του Ψυχρού Πολέμου.
Η Σοβιετική Ένωση εξέφρασε τη λύπη της για την απώλεια ζωών, αλλά ισχυρίστηκε ότι η πτήση ήταν σε κατασκοπευτική αποστολή και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για την πρόκληση. Η Ουάσιγκτον απάντησε αναστέλλοντας όλες τις σοβιετικές αεροπορικές πτήσεις επιβατών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και η κυβέρνηση Ρέιγκαν καταδίκασε την κατάρριψη ως «σφαγή», «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας [που] δεν πρέπει ποτέ να ξεχαστεί» και ως «πράξη βαρβαρότητας».
Στα παρακάτω αποσπάσματα, οι Paul M. Cleveland και Thomas W. Simons Jr. περιγράφουν τις αντιδράσεις στο γεγονός στη Σεούλ και στην Ουάσιγκτον, αντίστοιχα. Ο Κλίβελαντ ήταν τότε Αναπληρωτής Αρχηγός της Αποστολής στην Πρεσβεία της Σεούλ και πήρε συνέντευξη από τον Τόμας Στερν τον Οκτώβριο του 1996. Ο Simons ήταν διευθυντής του Γραφείου Σοβιετικών Υποθέσεων στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και πήρε συνέντευξη από τον Charles Stuart Kennedy από τον Ιούλιο του 2004.
Οι μαρτυρίες τους αποκαλύπτουν σημαντικές διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και στη Σεούλ ερμήνευσαν τα γεγονότα και τον αντίκτυπο της κατάρριψης στις σχέσεις ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης. Η αντισοβιετική ρητορική της Ουάσιγκτον ήταν πολύ πιο έντονη σε σύγκριση με τη λιγότερο πολιτικά φορτισμένη ανάλυση της Σεούλ για το περιστατικό.
«Η Ουάσιγκτον αντέδρασε υπερβολικά»
ΚΛΙΒΕΛΑΝΤ: Πιστεύω ότι η πρώτη αναφορά του περιστατικού προήλθε από τον στρατό μας, αν και χρειάστηκαν αρκετές ημέρες πριν μάθουμε πραγματικά τι είχε συμβεί. Ήταν μια τεράστια τραγωδία που έφερε σοκ σε όλους. Γνώριζα την αδελφή ενός από τα θύματα. Πολλοί από τους ανθρώπους στην πρεσβεία γνώριζαν κάποιον που είτε ήταν στο αεροπλάνο είτε είχε σχέση με ένα από τα θύματα. Έτσι, η τραγωδία ήταν εγκάρδια στην αμερικανική κοινότητα, καθώς και στην κορεατική.
Οι πρώτες μέρες προκάλεσαν γενική θλίψη και ανησυχία. Ο Dixie ήταν στα καλύτερά του κάτω από τέτοιες συνθήκες [ο Richard Louis “Dixie” Walker ήταν ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα από το 1981 έως το 1986].
Τότε άρχισε το δύσκολο έργο της ανακατασκευής των γεγονότων. Γνωρίζαμε αρκετά νωρίς ότι η πτήση KAL 007 είχε πέσει, αλλά γιατί και ακριβώς πού χρειάστηκε χρόνος για να ανακαλυφθεί. Ήταν το Κέντρο Ενδείξεων στο Yongsan (μια στρατιωτική μονάδα πληροφοριών) που άρχισε να συγκεντρώνει τα κομμάτια των πληροφοριών.
Από τη Βόρεια Ιαπωνία – μια θέση ακρόασης – είχε μαγνητοσκοπήσει τη συνομιλία μεταξύ των σοβιετικών πιλότων μαχητικών και των ελεγκτών εδάφους τους. Αυτό μας έδωσε σαφείς αποδείξεις για το τι είχε συμβεί. Ο πιλότος είχε διαταχθεί να πυροβολήσει από έναν ελεγκτή στην Κεντρική Ρωσία. Πιστεύω ότι το περιστατικό δεν ήταν μια σκόπιμη πρόκληση από κανέναν, αλλά μάλλον ένα ρωσικό λάθος στην κρίση – δηλαδή σύγχυση σχετικά με τη φύση του αεροπλάνου που είχε περιπλανηθεί εκτός πορείας. Οι Σοβιετικοί πήραν απλώς μια λανθασμένη απόφαση να το καταρρίψουν και νομίζω ότι οι κασέτες το απέδειξαν.
Η Ουάσιγκτον σύντομα ακούστηκε από την προσπάθειά της να πάρει πληροφορίες. Στη συνέχεια γίναμε πολύ απασχολημένοι προσπαθώντας να συμπληρώσουμε τα κενά. Σε λίγες μέρες, ο πρόεδρος Ρέιγκαν βγήκε στα ερτζιανά κύματα ανατινάζοντας τη σοβιετική δράση με τον χαρακτηριστικό του τρόπο της «Αυτοκρατορίας του Κακού». Τους κατηγόρησε ότι κατέρριψαν σκόπιμα μια πολιτική πτήση και σκότωσαν πολλούς αθώους πολίτες. Δεν ήμουν καθόλου ευχαριστημένος με την ομιλία του Reagan, διότι εκείνη την εποχή, εμείς στη Σεούλ είχαμε καταλάβει το λάθος που έκαναν οι Σοβιετικοί. Νόμιζα ότι η κατηγορία του Ρήγκαν δεν ταίριαζε απόλυτα με τα γεγονότα – τουλάχιστον όπως τα γνωρίζαμε. Δεν εγκρίνω τη σοβιετική δράση. Ήταν κακή κρίση και θα πρέπει να λογοδοτήσουν. Αλλά δεν ήταν ένοχοι για την ύπουλη συμπεριφορά για την οποία τους κατηγόρησε ο Reagan.
Νομίζω ότι η Ουάσιγκτον αντέδρασε υπερβολικά στην κατάρριψη του KAL 007 και νόμιζα ότι ο Πρόεδρος ενστερνιζόταν τη σκληρή γραμμή του για πολιτικούς λόγους – που δεν υποστηρίζονται απαραίτητα από τα γεγονότα, τουλάχιστον όπως τα γνώριζα. Υπερέβαλε τη σοβιετική ανομία. Νόμιζα ότι αυτό ήταν ατυχές.
Είχα από νωρίς την επιβεβαίωση της άποψής μου για το τι συνέβη μιλώντας με τον διευθυντή πληροφοριών στη διοίκηση στο Yongsan – έναν ταξίαρχο. Είχα μια μακρά συνομιλία μαζί του κατά τη διάρκεια της οποίας εξετάσαμε όλες τις πτυχές του συμβάντος και συμφώνησε ότι η ανταλλαγή μεταξύ του σοβιετικού πιλότου και των ελεγκτών εδάφους ήταν απόδειξη ότι η κατάρριψη ήταν ένα τραγικό ατύχημα και όχι μια σκόπιμη μαζική δολοφονία. Οι Σοβιετικοί δεν καταλάβαιναν πλήρως τι έκαναν. Επίσης, προφανώς ανησυχούσαν για την παρουσία ενός από τα «κατασκοπευτικά» αεροπλάνα μας, το οποίο είχε εντοπιστεί μερικές ώρες νωρίτερα.
Λίγο μετά το ατύχημα, η FAA [Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας] και οι άνθρωποι του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών βγήκαν έξω. Ήταν πολύ προσεκτικοί στην ανάλυσή τους και πολύ επαγγελματίες. Εντυπωσιάστηκα πολύ. Ήξερα κάτι για την ασφάλεια και τις διαδικασίες πτήσης, έχοντας υπηρετήσει ως πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας. Νόμιζα ότι τα ευρήματά τους, όπως μας δόθηκαν στην τελευταία ενημέρωσή τους, ήταν σωστά.
Πίστευαν ότι οι Κορεάτες πιλότοι του 007 είχαν πιθανώς προγραμματίσει κατά λάθος ένα σφάλμα 10% στους υπολογιστές τους πριν φύγουν από το Anchorage και ότι, παρά τους ελέγχους που έγιναν πριν από την πτήση, ήταν απολύτως πιθανό το ίδιο λάθος να επαναληφθεί τρεις φορές κατά τη διάρκεια των τριών ελέγχων που περνάει ένας πιλότος πριν από την απογείωση. Ήταν σαφές ότι αυτό το σενάριο ήταν πιο πιθανό αν κάποιος κοίταζε το ίχνος του αεροπλάνου από το Anchorage μέχρι να πέσει. Το αεροπλάνο ήταν συνεχώς 10% μακριά στην πορεία πτήσης του πριν και μετά την αναχώρησή του από τη ζώνη αεράμυνας της Αλάσκας και αυτό το λάθος δεν διορθώθηκε ποτέ….
