Ο κοσμικός μας γείτονας, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας , μόλις μας αποκάλυψε τα μυστικά του σε μια εικόνα τόσο λεπτομερή που εκπλήσσει τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο. Αυτό το αριστούργημα των 2,5 δισεκατομμυρίων pixel, που αναπτύχθηκε μετά από μια δεκαετία παρατηρήσεων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, δεν είναι απλώς μια όμορφη εικόνα: είναι ένας κοσμικός χάρτης θησαυρού που αποκαλύπτει το δραματικό παρελθόν και τη χαοτική εξέλιξη της Ανδρομέδας.
10 χρόνια εργασίας στην Ανδρομέδα
Στις δεκαετίες που έχουν περάσει από την εκτόξευση του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble της NASA, οι αστρονόμοι έχουν μετρήσει πάνω από 1 τρισεκατομμύριο γαλαξίες στο σύμπαν. Αλλά μόνο ένας γαλαξίας ξεχωρίζει ως το πιο σημαντικό αστρικό σμήνος στην περιοχή του Γαλαξία μας: ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας.
Μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι τις καθαρές φθινοπωρινές νύχτες ως ένα αχνό οβάλ αντικείμενο περίπου στο μέγεθος της σελήνης. Πριν από έναν αιώνα, ο αστρονόμος Έντουιν Χαμπλ διαπίστωσε για πρώτη φορά ότι αυτό το λεγόμενο «σπειροειδές νεφέλωμα» βρισκόταν περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον δικό μας Γαλαξία.
Αυτό είναι το μεγαλύτερο φωτομωσαϊκό που έχει συναρμολογηθεί ποτέ από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble . Είναι μια πανοραμική άποψη του Γαλαξία της Ανδρομέδας, που βρίσκεται 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Χρειάστηκαν πάνω από 10 χρόνια για να δημιουργηθεί αυτό το μωσαϊκό, το οποίο περιέχει 200 εκατομμύρια αστέρια, ένα μικρό κλάσμα του πληθυσμού της Ανδρομέδας, και έχει ανάλυση περίπου 2,5 δισεκατομμυρίων pixel.
200 εκατομμύρια αστέρια
Με απίστευτη ανάλυση 2,5 δισεκατομμυρίων pixel, αυτή η εικόνα επιτρέπει στους αστρονόμους να αναλύσουν περίπου 200 εκατομμύρια αστέρια, το καθένα λαμπρότερο από τον Ήλιο μας. Αν και αυτό είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα των εκτιμώμενων τρισεκατομμυρίων αστεριών στην Ανδρομέδα, τα δεδομένα έχουν προσφέρει μια βαθύτερη κατανόηση της δομής και της ιστορίας του γαλαξία.
Ο Μπεν Γουίλιαμς, επικεφαλής επιστήμονας του έργου, εξήγησε: «Με το Hubble, μπορούμε να εξετάσουμε ολόκληρο τον δίσκο του γαλαξία με εξαιρετική λεπτομέρεια. Κανένας άλλος γαλαξίας τόσο μεγάλου μεγέθους δεν προσφέρει τέτοια ευκαιρία».
Ένα ατύχημα στην πορεία
Η εικόνα αποκάλυψε επίσης μια ταραχώδη ιστορία. Το Hubble ανακάλυψε ροές αστεριών και έναν μοναδικό αστρικό πληθυσμό που υποδηλώνουν ότι η Ανδρομέδα έχει υποστεί κοσμικές συγκρούσεις, πιθανώς με κοντινούς γαλαξίες.
«Φαίνεται ότι η Ανδρομέδα έχει ήδη συγκρουστεί με έναν άλλο γαλαξία », εξήγησε ο Ντάνιελ Βάις του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Αυτό το γεγονός πυροδότησε έντονο σχηματισμό αστεριών, ο οποίος στη συνέχεια γρήγορα υποχώρησε ».
Ένας βασικός ύποπτος σε αυτό το «διαγαλαξιακό δράμα» είναι ο Μεσιέ 32, ένας μικρός γαλαξίας-δορυφόρος. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Ανδρομέδα εξάντλησε το αέριο του Μεσιέ 32, τροφοδοτώντας το σχηματισμό αμέτρητων αστεριών πριν μεταβεί στην τρέχουσα, λιγότερο ενεργή κατάστασή της.
echedoros.blog
