Οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει την παλαιότερη γνωστή περίπτωση τεχνητής κρανιακής τροποποίησης (ACM – σκόπιμη διαμόρφωση κεφαλής) στην ήπειρο, που χρονολογείται πάνω από 12.000 χρόνια.
Μια ομάδα Ιταλών και διεθνών ερευνητών εντόπισε αυτό που σήμερα θεωρείται το παλαιότερο παράδειγμα σκόπιμης διαμόρφωσης κεφαλής στην Ευρώπη. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports, επικεντρώνεται σε ένα κρανίο της Ύστερης Ανώτερης Παλαιολιθικής γνωστής ως “Arene Candide 12” (AC12), που βρέθηκε στο σπήλαιο Arene Candide στις ακτές της Λιγουρίας στη βορειοδυτική Ιταλία. Η ραδιοχρονολόγηση τοποθετεί την ταφή του ατόμου μεταξύ 12.620 και 12.190 χρόνια πριν.
Η μελέτη χρησιμοποίησε προηγμένη εικονική ανθρωπολογία και γεωμετρική μορφομετρία για να ανακατασκευάσει το κρανίο και να συγκρίνει τη μορφή του με προϊστορικά και σύγχρονα παραδείγματα. Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι το επίμηκες και πεπλατυσμένο κρανίο του AC12 δεν ήταν αποτέλεσμα ασθένειας ή τυχαίας παραμόρφωσης, αλλά μιας σκόπιμης πολιτιστικής πρακτικής γνωστής ως τεχνητή κρανιακή τροποποίηση (ACM).
Το ACM περιλαμβάνει τη διαμόρφωση του κεφαλιού ενός βρέφους εφαρμόζοντας πίεση κατά τη διάρκεια της πρώιμης ανάπτυξης, συχνά χρησιμοποιώντας επιδέσμους, σανίδες ή άλλες συσκευές. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα διακριτικά κρανιακά προφίλ που χρησιμεύουν ως δείκτες ταυτότητας, κατάστασης ή πολιτιστικής ένταξης. Το κρανίο του AC12 παρουσίασε χαρακτηριστικά συμβατά με τον «δακτυλιοειδή» τύπο τροποποίησης, που επιτεύχθηκε μέσω συσταλτικής περιτύλιξης.
«Αυτό μεταθέτει το γνωστό χρονοδιάγραμμα για τη διαμόρφωση του κεφαλιού στην Ευρώπη κατά αρκετές χιλιετίες», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ Irene Dori του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας. «Δείχνει ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες της Ύστερης Παλαιολιθικής εμπλέκονταν σε πολύπλοκες πολιτιστικές πρακτικές που εξέφραζαν ταυτότητα από τη γέννηση».
Μια αξιοσημείωτη αρχαιολογική ανακάλυψη
Το σπήλαιο Arene Candide είναι ένας από τους σημαντικότερους προϊστορικούς χώρους της Ευρώπης, με ανθρώπινη κατοίκηση που εκτείνεται από την Ανώτερη Παλαιολιθική έως τους ιστορικούς χρόνους. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ψύξης της Νεότερης Δρυάς (περίπου 12.900-11.600 χρόνια πριν), το σπήλαιο χρησίμευε ως μεγάλη νεκρόπολη για ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.
Το κρανίο του AC12 βρέθηκε σκόπιμα τοποθετημένο πάνω σε μια άλλη ταφή – γνωστή ως «Τάφος των Κεράτων» – μέσα σε ένα προσεκτικά διαμορφωμένο πέτρινο περιβάλλον. Η γνάθος και άλλα οστά βρέθηκαν κοντά σε μια δευτερεύουσα απόθεση. Μια τέτοια μεταχείριση υποδηλώνει ότι το άτομο κατείχε ειδικό καθεστώς ζωής ή θανάτου.
Ο χώρος είναι επίσης γνωστός για τις πολύπλοκες ταφικές τελετουργίες του, συμπεριλαμβανομένης της αναδιάταξης παλαιότερων σκελετικών υπολειμμάτων γύρω από νεότερες ταφές. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι πρακτικές ενίσχυσαν την ταυτότητα της ομάδας και τις προγονικές συνδέσεις κατά τη διάρκεια μιας περιόδου περιβαλλοντικού στρες και ανταγωνισμού πόρων.
Αποκλεισμός ασθενειών
Προηγούμενοι μελετητές είχαν συζητήσει εάν το κρανιακό σχήμα του AC12 προκλήθηκε από παθολογικές καταστάσεις όπως η κρανιοσυνοστέωση, μια πρόωρη σύντηξη ραμμάτων κρανίου. Ωστόσο, η νέα μελέτη δεν βρήκε στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη διάγνωση.
Συγκρίνοντας το AC12 με ένα δείγμα μη τροποποιημένων κρανίων της Ύστερης Ανώτερης Παλαιολιθικής, Μεσολιθικής και Νεολιθικής, καθώς και με παθολογικά παραμορφωμένα κρανία και γνωστά παραδείγματα ACM από όλο τον κόσμο, η ομάδα έδειξε ότι το AC12 συγκεντρώθηκε στενά με σκόπιμα τροποποιημένα κρανία.
Ως μόνιμη τροποποίηση του σώματος που επιβάλλεται στη βρεφική ηλικία, η κρανιακή διαμόρφωση θεωρείται ισχυρό σύμβολο της αποδιδόμενης ταυτότητας, ενσωματώνοντας φυσικά πολιτιστικές αξίες από γενιά σε γενιά.
Για τους ανθρώπους της Αρένης Αγαθούλης, το χαρακτηριστικό κεφάλι του AC12 μπορεί να ήταν ένα ορατό σημάδι του ανήκειν, του κύρους ή της πνευματικής σημασίας. Ενώ το ακριβές νόημα παραμένει άγνωστο, το εύρημα υπογραμμίζει ότι οι κοινωνίες της Ύστερης Παλαιολιθικής Ευρώπης ασχολήθηκαν με περίτεχνες κοινωνικές παραδόσεις, που εκτείνονται πέρα από το κυνήγι και την κατασκευή εργαλείων στη σφαίρα της συμβολικής έκφρασης.
Μελλοντικές γενετικές μελέτες για τον AC12 και άλλα άτομα από την περιοχή μπορεί να αποκαλύψουν δεσμούς συγγένειας και να ρίξουν περαιτέρω φως στο πώς κατασκευάστηκε η κοινωνική ταυτότητα πριν από περισσότερα από 12.000 χρόνια.
