Το μυστήριο της κοσμικής κληρονόμου Ντόροθι Άρνολντ, η οποία εξαφανίστηκε στη Νέα Υόρκη το 1910, παραμένει άλυτο εδώ και 114 χρόνια. Πολλές θεωρίες έχουν προκύψει σχετικά με το πού βρίσκεται. Δολοφονήθηκε, απήχθη ή απλά εξαφανίστηκε και ξεκίνησε μια νέα ζωή;
Το πρωί της Δευτέρας 12 Δεκεμβρίου 1910, η Ντόροθι Άρνολντ, ένα λαμπρό νεαρό μέλος της κοινωνίας της Νέας Υόρκης, έφυγε από την έπαυλή της στο Άπερ Ιστ Σάιντ λέγοντας ότι πήγαινε για ψώνια ρούχων για τη μικρότερη αδελφή της, Μάρτζορι. Η 25χρονη Ντόροθι μετέφερε 30 δολάρια σε μετρητά (σχεδόν 1.000 δολάρια σε σημερινά δολάρια) και ήταν ντυμένη με νεοϋορκέζικη μόδα. Τα υπάρχοντά της, τα κοσμήματα και το διαβατήριό της ήταν όλα στο σπίτι.
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, η Ντόροθι, με χαρούμενη διάθεση, αγόρασε ένα βιβλίο από ένα βιβλιοπωλείο και ένα κουτί σοκολάτες από ένα άλλο. Λίγο πριν τις 2 μ.μ., συνάντησε έναν φίλο στη γωνία της 27ης οδού και της Πέμπτης Λεωφόρου. Του είπε ότι θα περπατούσε προς το σπίτι μέσω του Central Park και τον αποχαιρέτησε. Από εκείνη τη στιγμή, η Dorothy Arnold εξαφανίστηκε για πάντα.
Το μυστήριο της οικογένειας και οι έξι εβδομάδες σιωπής
Όταν η Ντόροθι δεν επέστρεψε σπίτι για δείπνο, οι Άρνολντ συνειδητοποίησαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Όταν δεν επέστρεψε μέχρι το σούρουπο, κάλεσαν φίλους. Όταν εξακολουθούσε να αγνοείται το πρωί, οι Άρνολντς προσέλαβαν δικηγόρο και μια ομάδα ιδιωτικών ερευνητών. Αλλά δεν κάλεσαν την αστυνομία για έξι εβδομάδες.
«Νόμιζαν ότι η αστυνομία ήταν για μεθυσμένους, μετανάστες και εγκληματίες», λέει η εγγονή Jane Vollmer, περιγράφοντας τη στάση εκείνη την εποχή.
Η οικογένεια, προσπαθώντας να διατηρήσει την κοινωνική της θέση, απέφυγε τα μέσα ενημέρωσης και προσπάθησε να αποτρέψει το περιστατικό από το να γίνει σκάνδαλο. Ωστόσο, όταν οι ιδιωτικοί ερευνητές απέτυχαν να βρουν κάποιο ίχνος, ο πατέρας, Φράνσις Ρόουζ Άρνολντ, αναγκάστηκε να επικοινωνήσει με την αστυνομία στις 25 Ιανουαρίου.
Περιέγραψε λεπτομερώς την Ντόροθι: «Ήταν μια όμορφη και κομψή γυναίκα, ύψους 5’6′, 150 κιλών, με ένα ναυτικό μπλε φόρεμα μέχρι τον αστράγαλο και ένα βελούδινο καπέλο πάνω από τα μαλλιά της. Πρόσφερε μια μεγάλη αμοιβή 1.000 δολαρίων (περίπου 33.000 δολάρια σήμερα) για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στον εντοπισμό της.
Η εξαφάνιση της Ντόροθι έγινε πρωτοσέλιδο στους New York Times την επόμενη μέρα. Η εφημερίδα ανέφερε ότι η αστυνομία πίστευε ότι η Ντόροθι το είχε σκάσει. Ενώ οι γονείς της ισχυρίστηκαν ότι η κόρη τους «δεν ήταν από αυτές που κρατούσαν μυστικά», σύντομα έγινε σαφές ότι η Ντόροθι είχε μια μυστική ζωή.
Η μυστική ερωτική της ζωή και τα συγγραφικά της όνειρα
Η Ντόροθι, απόφοιτος του κολεγίου φιλελεύθερων τεχνών Bryn Mawr, ήθελε κάτι περισσότερο από γάμο. Φιλοδοξούσε να γίνει συγγραφέας και υπέβαλε ιστορίες σε περιοδικά. Όταν οι γονείς της υποτίμησαν τις φιλοδοξίες της, χρησιμοποίησε το γενναιόδωρο επίδομά της για να αγοράσει ένα ιδιωτικό γραμματοκιβώτιο.
Στις 15 Φεβρουαρίου, η Daily News έσκασε τη βόμβα: Η Ντόροθι είχε ενεχυριάσει τα κοσμήματά της για να χρηματοδοτήσει έναν αρραβώνα στο ξενοδοχείο Essex στη Βοστώνη τον Σεπτέμβριο πριν από την εξαφάνισή της.
Αν και είπε στην οικογένειά της ότι επισκεπτόταν μια φίλη της στο Cambridge, η Dorothy ήταν στην πραγματικότητα με τον George S. Griscom Jr., έναν 40χρονο άνεργο εργένη από το Πίτσμπουργκ, τον οποίο έβλεπε κρυφά.
Εκτός από τις πολυάριθμες αδιακρισίες του Griscom, ο αρραβώνας του με μια άλλη πλούσια κληρονόμο είχε διακοπεί και είχε ακυρώσει τον γάμο το προηγούμενο βράδυ. Φίλοι είπαν ότι ο Griscom είχε επίσης κάνει πρόταση γάμου στην Dorothy, αλλά ο πατέρας της την αποδοκίμασε έντονα.
Αυτή η σχέση, την οποία η οικογένειά του αποδοκίμαζε, ήταν τόσο επιζήμια για τον πατέρα του, Άρνολντ. Αν και η οικογένεια αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, αποκαλύφθηκε ότι η μητέρα και ο αδελφός του είχαν ταξιδέψει στην Ευρώπη για να βρουν τον Griscom και ότι ο αδελφός του τον είχε χτυπήσει. Ο Griscom, ωστόσο, ισχυρίστηκε την αγάπη του για την Dorothy και την πρόθεσή του να την παντρευτεί κατά την επιστροφή του.
Σύμφωνα με την ιστορικό Silvia Pettem, η Dorothy είχε ήδη απομακρυνθεί από την καθιερωμένη πορεία της οικογένειάς της. Μια επιστολή προς την Griscom αποκάλυψε την απογοήτευσή της: «Η McClure’s με απέρριψε. Η αποτυχία με κοιτάζει κατάματα. Βλέπω έναν μακρύ δρόμο μπροστά μου, χωρίς επιστροφή».
Οι θεωρίες για την εξαφάνιση της Ντόροθι Άρνολντ
Πολλές θεωρίες έχουν διατυπωθεί σχετικά με την εξαφάνιση της Dorothy. Το 1914, ένας γιατρός που πραγματοποίησε παράνομη έκτρωση ισχυρίστηκε ότι η Ντόροθι πέθανε στο χειρουργικό τραπέζι και αποτεφρώθηκε στο υπόγειο, προκαλώντας εκτεταμένη οργή. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η Dorothy, η οποία έμεινε έγκυος, πήγε σε αυτόν τον γιατρό μετά από σύσταση του Griscom. Η οικογένειά της απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό ως «παράλογο».
Η αστυνομία εισέβαλε στην κλινική και ο γιατρός, CC Meredith, ο οποίος παρείχε παράνομες υπηρεσίες άμβλωσης, συνελήφθη.
Δύο χρόνια αργότερα, ένας κρατούμενος ομολόγησε ότι δέχτηκε 250 δολάρια από έναν πλούσιο άνδρα της Νέας Υόρκης για να μεταφέρει και να θάψει το σώμα της Ντόροθι στο υπόγειο ενός σπιτιού στα προάστια της Νέας Υόρκης. Η αστυνομία ανέσκαψε αρκετά σπίτια στην περιοχή, αλλά δεν βρήκε τίποτα.
Έκρυψε τα ίχνη της και ξεκίνησε μια νέα ζωή;
Ο Pettem αρχικά κλίνει προς τη θεωρία μιας αποτυχημένης έκτρωσης, αλλά αργότερα αλλάζει γνώμη και πιστεύει ότι η Dorothy εξαφανίστηκε για να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Σημειώνει ότι σε μια εποχή χωρίς αριθμούς ταυτότητας, ήταν εύκολο να ξεκινήσετε μια νέα ζωή αλλάζοντας το όνομα και το χτένισμά σας.
Το 1914, μια γυναίκα που ζούσε στο Λος Άντζελες με το όνομα «Ella Nevins» ισχυρίστηκε ότι ήταν η αγνοούμενη γυναίκα.
Η νεαρή γυναίκα, που αναφέρθηκε στους Gettysburg Times, είπε: «Αν δεν πιστεύετε ότι είμαι η Dorothy Arnold, ρωτήστε την αδελφή μου, Marjorie. Θα ξέρει γιατί ο πατέρας μου δεν απαντά στα γράμματά μου».
Αλλά μεταξύ των αμέτρητων παρόμοιων ισχυρισμών ήταν τυχαίες, ψεύτικες σημειώσεις προς την οικογένεια Άρνολντ, αναφορές ότι είδαν τη νεαρή γυναίκα και καρτ ποστάλ από την Ντόροθι – μία, προφανώς με το γραφικό χαρακτήρα της Ντόροθι, που έλεγε απλά, «Είμαι ασφαλής».
Σιωπή στην οικογένεια
Είναι επίσης πιθανό η Φράνσις Άρνολντ να μην μπορούσε να βρει την κόρη της επειδή «πραγματικά δεν ήθελαν να τη βρουν». Είναι επίσης πιθανό ότι οι Άρνολντ γνώριζαν ακριβώς τι συνέβη στην Ντόροθι και το απέκρυψαν για να αποφύγουν το σκάνδαλο. Αλλά είναι πιο πιθανό ότι ήταν εντελώς απληροφόρητοι. Αυτό που θα ήταν υλικό αληθινού εγκλήματος για όλους τους άλλους ήταν οικογενειακό τραύμα για αυτούς.
Η αδελφή του Dorohty, Marjorie, παντρεύτηκε έναν πλούσιο και σεβαστό άνδρα σε ηλικία 20 ετών, αλλά αργότερα χώρισε και μετακόμισε στη Γαλλία. Για να αποφύγει τη φήμη, η Marjorie τελικά σταμάτησε να χρησιμοποιεί το επώνυμο Arnold εντελώς.
Η κόρη της Marjorie, Rebecca, γεννήθηκε πέντε χρόνια μετά την εξαφάνιση της Dorothy και δεν μίλησε ποτέ γι ‘αυτό στη ζωή της. «Η μητέρα μου πάλευε με την κατάθλιψη όλη της τη ζωή», δήλωσε ο γιος της Rebecca, Mark Vollmer. «Όταν κάποιος στην οικογένεια πέθανε, η μητέρα μου έλαβε μια εκπληκτική κληρονομιά: τα έγγραφα και τα γράμματα της Ντόροθι. Τους κατέστρεψε όλους».
