Μια μέρα η Γη θα πεθάνει και η ανθρώπινη ζωή όπως την ξέρουμε θα πάει μαζί της. Αλλά, το ερώτημα είναι, πότε θα συμβεί αυτό, και πώς θα συμβεί αυτό; Μια ομάδα ειδικών έχει θέσει ως στόχο να απαντήσει στο ερώτημα με τη βοήθεια ενός υπερυπολογιστή, παίζοντας το μέλλον του πλανήτη μας 400.000 φορές.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Toho χρησιμοποίησαν πλανητικά μοντέλα από τη NASA για να δημιουργήσουν προσομοιώσεις που παρακολουθούν πώς είναι πιθανό να εξελιχθεί η ατμόσφαιρα της Γης. Και διαπίστωσε ότι στο μακρινό μέλλον η Γη θα ξεμείνει από οξυγόνο.
Οι προσομοιώσεις προέβλεπαν ότι σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια (το έτος 1.000.002.021 για την ακρίβεια) ο αέρας που αναπνέουμε θα εξαφανιστεί, καθιστώντας αδύνατη την επιβίωση. Καθώς ο Ήλιος γερνάει, θα γίνει θερμότερος και φωτεινότερος, επηρεάζοντας σιγά-σιγά το ευαίσθητο κλίμα της Γης, το οποίο είναι εξαιρετικά ισορροπημένο για να υποστηρίξει τη ζωή.
Το νερό θα αρχίσει να εξατμίζεται, η νεφοκάλυψη θα κινηθεί και οι επιφανειακές θερμοκρασίες θα αυξηθούν. Στη συνέχεια, αυτή η αύξηση της θερμότητας θα αποδυναμώσει τον κύκλο του άνθρακα, ο οποίος θα καταλήξει να σκοτώνει τα φυτά, καθώς δεν μπορούν πλέον να μετατρέψουν αποτελεσματικά το ηλιακό φως σε οξυγόνο σε μια διαδικασία γνωστή ως φωτοσύνθεση. Χωρίς φυτά, το οξυγόνο δεν θα παράγεται πλέον.
Καθώς τα επίπεδα οξυγόνου πέφτουν κατακόρυφα, η ατμόσφαιρα θα γίνει κάτι όπως ήταν πριν υπάρξει η ανθρώπινη ζωή. Αυτή ήταν μια κατάσταση υψηλού μεθανίου, η οποία αν και θεωρητικά θα μπορούσε να διατηρήσει τη ζωή, θα ήταν πολύ διαφορετική από οποιαδήποτε ζωή γνωρίζουμε μέχρι στιγμής. Έτσι, για να βρουν πότε θα συνέβαινε αυτό, οι ερευνητές έτρεξαν την προσομοίωση υπολογιστή πάνω από 400.000 φορές, μεταβάλλοντας διαφορετικές πτυχές του μοντέλου κάθε φορά.
Ο Kazumi Ozaki, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Toho, δήλωσε: «Για πολλά χρόνια, η διάρκεια ζωής της βιόσφαιρας της Γης έχει συζητηθεί με βάση την επιστημονική γνώση σχετικά με τη σταθερή λαμπρότητα του Ήλιου και τον παγκόσμιο γεωχημικό κύκλο ανθρακικού-πυριτικού άλατος. Ένα από τα επακόλουθα ενός τέτοιου θεωρητικού πλαισίου είναι η συνεχής μείωση των ατμοσφαιρικών επιπέδων CO2 και η υπερθέρμανση του πλανήτη σε γεωλογικές χρονικές κλίμακες.
Πιστεύεται γενικά ότι η βιόσφαιρα της Γης θα τελειώσει σε δύο δισεκατομμύρια χρόνια λόγω του συνδυασμού υπερθέρμανσης και έλλειψης CO2 για φωτοσύνθεση. Εάν αληθεύει, μπορεί κανείς να αναμένει ότι τα ατμοσφαιρικά επίπεδα O2 θα μειωθούν τελικά στο μακρινό μέλλον. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πότε ακριβώς και πώς θα συμβεί αυτό»
Τι θα συμβεί σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια; Οι ερευνητές λένε ότι μετά από αυτό το διάστημα θα συμβεί «ταχεία αποξυγόνωση» και η ατμόσφαιρά μας θα θυμίζει την πρώιμη Γη πριν από το Μεγάλο Γεγονός Οξείδωσης, πριν από 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Τι προκάλεσε το Μεγάλο Γεγονός Οξείδωσης είναι άγνωστο, αλλά γνωρίζουμε οι μονοκύτταροι οργανισμοί είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνοι γι ‘αυτό.
