Aνακαλύφθηκε σούπερ γή που έχει μια μόνιμη σκοτεινή πλευρά όπως η Σελήνη

Ο πρόσφατα ανακαλυφθής πλανήτης, μια υπερ-Γη γνωστή ως LHS 3844b, είναι ο πρώτος εξωπλανήτης που επιβεβαιώθηκε ότι έχει παλιρροιακό κλείδωμα ένα προς ένα. Αυτό το φαινόμενο έχει ως αποτέλεσμα το ένα ημισφαίριο να γεμίζει αιώνια με φως ενώ το άλλο παραμένει σε αέναη νύχτα. Ακριβώς έτσι λειτουργεί η Σελήνη μας, με τη μία πλευρά να είναι πάντα στραμμένη προς τη Γη.

Το παλιρροϊκό κλείδωμα συμβαίνει όταν η περίοδος περιστροφής ενός πλανήτη ταιριάζει με την τροχιακή του περίοδο γύρω από το άστρο του, με αποτέλεσμα η μία πλευρά να κοιτάζει συνεχώς το αστέρι ενώ η άλλη πλευρά απομακρύνεται, κλειδωμένη στο σκοτάδι. Αυτό το φαινόμενο οφείλεται στις βαρυτικές δυνάμεις που δρουν μεταξύ του πλανήτη και του αστέρα του.

Η επιστημονική ομάδα, με επικεφαλής τον Xintong Lyu του Πανεπιστημίου του Πεκίνου, χρησιμοποίησαν τις υπέρυθρες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer για να μετρήσουν την ένταση του φωτός που ανακλάται από την υπερ-Γη. Η υπερ-Γη είναι ένας τύπος εξωπλανήτη με μάζα μεγαλύτερη από τη Γη αλλά σημαντικά μικρότερη από τους γίγαντες των πάγων, όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας.

Τα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer επέτρεψαν στους ερευνητές να συμπεράνουν τη θερμοκρασία της επιφάνειάς του, αποκαλύπτοντας ότι η πλευρά που βλέπει το τηλεσκόπιο ήταν σκοτεινή.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχουν πολυάριθμοι παλιρροιακά κλειδωμένοι πλανήτες στη γαλαξιακή μας γειτονιά. Περαιτέρω στοιχεία αναμένονται από το JWST, το οποίο είναι σε θέση να μελετήσει την περιστροφή των εξωπλανητών που περιφέρονται σε μεγαλύτερη απόσταση από τα αστέρια τους – κόσμους που είναι πιο πιθανό να διατηρήσουν ατμόσφαιρες και κατοικήσιμες συνθήκες.

Εάν αυτοί οι πλανήτες παρουσιάζουν επίσης σημάδια παλιρροιακού κλειδώματος, αυτό θα σήμαινε ότι πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, κατοικήσιμοι πλανήτες στον Γαλαξία μας είναι παλιρροιακά συγχρονισμένοι. Και αυτό είναι απλώς συναρπαστικό.