Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα αρχαίο τοπίο με ποταμούς που χρονολογείται πριν από εκατομμύρια χρόνια και τώρα είναι θαμμένο κάτω από περισσότερο από ένα μίλι πάγου στην Ανταρκτική.
Η ανακάλυψη προσφέρει μια σπάνια εικόνα ενός χαμένου κόσμου της Ανταρκτικής που έχει διαμορφωθεί από ποτάμια και φυτά, ενώ βοηθά επίσης τους επιστήμονες να προβλέψουν πώς αυτή η κρίσιμη ήπειρος μπορεί να ανταποκριθεί στην κλιματική αλλαγή στο μέλλον.
Η Ανταρκτική καλύπτεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από στρώματα πάγου, καθιστώντας την μακράν το πιο παγωμένο και απόκοσμο μέρος στη Γη. Αλλά πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, δεινόσαυροι και άλλα ζώα περιπλανήθηκαν σε αυτή την μακρινή ήπειρο όταν ήταν μέρος ενός πολύ θερμότερου τμήματος της υπερηπείρου Gondwana.
Ακόμη και μετά τη διάλυση της Gondwana, η Ανταρκτική φιλοξένησε πλούσια βλάστηση και οικοσυστήματα τούνδρας μέχρι που τελικά έγινε κυρίως παγετώνων τα τελευταία 20 εκατομμύρια χρόνια.
Ενώ ορισμένες ανθεκτικές μορφές ζωής εξακολουθούν να υπάρχουν εδώ, συμπεριλαμβανομένου του εμβληματικού πιγκουίνου Αυτοκράτορα, η φιλόξενη περίοδος ακμής της ηπείρου έχει τελειώσει εδώ και πολύ καιρό.
Τώρα, οι επιστήμονες με επικεφαλής τον Stewart Jamieson, ειδικό στους παγετώνες στο Πανεπιστήμιο Durham στο Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποίησαν δορυφορικές παρατηρήσεις για να δουν κάτω από δύο χιλιόμετρα (1,25 μίλια) μιας περιοχής που ονομάζεται Ανατολική Ανταρκτική Ice Sheet (EAIS).
Με αυτήν την προσέγγιση, η ομάδα εντόπισε «ένα εκτεταμένο προ-παγετωνικό τοπίο που διατηρείται κάτω από την κεντρική EAIS παρά τα εκατομμύρια χρόνια κάλυψης πάγου», κάτι που υποδηλώνει ότι υπάρχουν «άλλα παρόμοια, ακόμη άγνωστα, αρχαία τοπία κάτω από την EAIS», σύμφωνσ με την μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο Nature Communications.
«Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να εντοπίσουμε πού μπορούμε πραγματικά να δούμε μια προφανή εικόνα στη γη κάτω από τον πάγο και να τη χαρτογραφήσουμε», συνέχισε. «Το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής υπάρχει εδώ και 34 εκατομμύρια χρόνια.
Για να διερευνήσουν αυτό το θαμμένο τοπίο, ο Jamieson και οι συνεργάτες του έπρεπε να βρουν πώς να κοιτάξουν μέσα από αυτήν την εξαιρετικά παχιά και αρχαία πλάκα πάγου. Οι εναέριες και επίγειες αποστολές στο EAIS μπορούν να παρέχουν κάποια εικόνα για υποπαγετικά τοπία σε αυτές τις περιοχές, αλλά αυτή η προσέγγιση είναι δαπανηρή και καλύπτει μόνο σχετικά μικρές περιοχές.
Για να αποκτήσουν μια ευρύτερη άποψη, οι ερευνητές στράφηκαν σε δεδομένα που συλλέχθηκαν από τον καναδικό δορυφορικό αστερισμό RADARSAT. Αυτά τα διαστημόπλοια μπορούν να ανιχνεύσουν μικροσκοπικές ανωμαλίες στην επιφάνεια του πάγου που υποδηλώνουν την τοπογραφία.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν τα ερείπια ενός παρελθόντος τοπίου, περίπου στο μέγεθος της Ουαλίας, το οποίο σμιλεύτηκε από ποτάμια που κάποτε κυλούσαν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο αρχαίος κόσμος μπορεί να χρονολογείται πριν από περισσότερα από 34 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας τον παλαιότερο από τον EAIS.
«Το συμπέρασμα είναι ότι αυτό πρέπει να είναι ένα πολύ παλιό τοπίο που χαράχτηκε από ποτάμια πριν αναπτυχθεί το ίδιο το στρώμα πάγου», εξήγησε ο Jamieson. «Γι’ αυτό μπορούμε να πούμε ότι το ίδιο το τοπίο είναι πιθανότατα παλαιότερο από 34 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν μια εποχή που το κλίμα ήταν λίγο πιο ζεστό. Υπήρχε βλάστηση και φυτά που φύτρωναν στην Ανταρκτική και δεν υπήρχε πάγος μεγάλης κλίμακας».
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
