Μια ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Niigata στην Ιαπωνία και άλλα πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα του εξωτερικού, ισχυρίζονται ότι ανακάλυψαν έναν τεράστιο γκρεμό στα βαθιά νερά κοντά στο κέντρο του σεισμού της Ιαπωνίας το 2011.
Αυτός ο σεισμός είχε μέγεθος 9,0 Ρίχτερ και έπληξε τη βορειοανατολική ακτή της Χονσού. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το επανδρωμένο υποβρύχιο με το όνομα ‘Limiting Factor’ για να εξερευνήσουν τον βυθό της θάλασσας, ο οποίος ήταν περίπου 7.500 μέτρα βάθος στην Ιαπωνική Τάφρο, στα ανοιχτά της περιοχής Miyagi, τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους.
Σύμφωνα με την έρευνα, ένας σχεδόν κάθετος γκρεμός ύψους περίπου 26 μέτρων σχηματίστηκε κοντά στο επίκεντρο. Η ομάδα εικάζει ότι ο ισχυρός σεισμός μπορεί να προκάλεσε ένα ρήγμα βαθιά κάτω από τον βυθό της θάλασσας που μπορεί να φτάνει στα 60 μέτρα.
Το πάνω μέρος του ρήγματος πιστεύεται ότι αναδύθηκε ως γκρεμός. Η κατανόηση των λεπτομερειών των αλλαγών του βυθού της θάλασσας που προκαλούνται από τους σεισμούς μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ακρίβεια των προσομοιώσεων τσουνάμι στο μέλλον.
Στις 11 Μαρτίου 2011, ένας σεισμός μεγέθους 9,0 Ρίχτερ έπληξε τη βορειοανατολική ακτή του Χονσού στην Ιαπωνική Τάφρο. Ένα τσουνάμι που προκλήθηκε από τον σεισμό έφτασε στην ακτή μέσα σε 30 λεπτά, είχε ως αποτέλεσμα περισσότερους από 15.000 θανάτους και χιλιάδες θύματα δεν ανακτήθηκαν ποτέ.
Ο φονικός σεισμός ήταν το μεγαλύτερο μέγεθος που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ιαπωνία.