Νέα αρχαιολογική έρευνα δείχνει ότι ο Homo sapiens χρησιμοποίησε τόξα και βέλη πριν από 54.000 χρόνια στη σημερινή Γαλλία.
Οι αρχαιολόγοι στη Γαλλία ανακάλυψαν στοιχεία της παλαιότερης χρήσης τόξου και βέλους στην Ευρώπη. Πριν από περίπου 54.000 χρόνια, ο Homo sapiens που ζούσε σε μια σπηλιά στην κοιλάδα του Ροδανού πιθανότατα χρησιμοποιούσε την τοξοβολία για να κυνηγήσει άλογα, βίσονες ή ελάφια, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Science Advances.
Στο Grotte Mandrin, ένα σπήλαιο στη νοτιοδυτική Γαλλία, οι ερευνητές ανακάλυψαν εκατοντάδες μικρά, τριγωνικά πέτρινα σημεία και τα περισσότερα έδειξαν σημάδια ζημιάς, υποδηλώνοντας ότι με κάποιο τρόπο πετάχτηκαν, ωθήθηκαν ή προωθήθηκαν.
Η ομάδα υποψιάστηκε ότι τα πέτρινα σημεία μπορεί να ήταν αιχμές βελών, έτσι δοκίμασαν αυτή τη θεωρία. Δημιούργησαν όπλα με μύτες από πυριτόλιθο που ήταν αντίγραφα των αντικειμένων και τα εκτόξευσαν σε δέρμα κατσίκας.
Όπως αναφέρει η Katie Hunt για το CNN, μερικά από τα βέλη που εκτοξεύτηκαν με τόξα όχι μόνο τρύπησαν το δέρμα της κατσίκας, αλλά πέρασαν και μέχρι το κουφάρι στην άλλη πλευρά. Μερικά από τα δόρατα που πετάχτηκαν με το χέρι, εν τω μεταξύ, δεν τρύπησαν καν το δέρμα.
«Δεν μπορούσαμε να τα πετάξουμε στα ζώα με άλλο τρόπο παρά με ένα τόξο, γιατί ήταν πολύ μικροσκοπικά και πολύ ελαφριά για να είναι αποτελεσματικά», λέει στο Agence η συν-συγγραφέας της μελέτης Laure Metz, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille. Ο Chris Lefkow του France-Presse. «Έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το είδος πρόωσης. … Ο μόνος τρόπος που λειτουργούσε ήταν με ένα τόξο».
Οι ερευνητές δεν βρήκαν υπολείμματα τόξων στο Grotte Mandrin. Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, ούτε αποτελεί διαπραγμάτευση για τη θεωρία του τόξου και του βέλους, αναφέρει ο Isaac Schultz του Gizmodo.
«Οι τεχνολογίες τοξοβολίας βασίζονται ουσιαστικά στη χρήση ευπαθών υλικών: ξύλο, ίνες, δέρμα, ρητίνες και ρινί, τα οποία σπάνια διατηρούνται σε τοποθεσίες της ευρωπαϊκής παλαιολιθικής εποχής και καθιστούν δύσκολη την αρχαιολογική αναγνώριση αυτών των τεχνολογιών», λέει ο Metz στο Gizmodo.
Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι το αρχαιότερο κυνήγι με τόξο και βέλος στον κόσμο έλαβε χώρα στην Αφρική πριν από περίπου 70.000 χρόνια. Είναι πιθανό ότι ο Homo sapiens έφερε την τοξοβολία από την Αφρική στην Ευρώπη.
Οι αρχαιολόγοι λένε ότι οι Νεάντερταλ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά το σπήλαιο πριν από περισσότερα από 80.000 χρόνια. Στη συνέχεια, πριν από περίπου 54.000 χρόνια, μια ομάδα σύγχρονων ανθρώπων μετακόμισε, αλλά έζησαν εκεί μόνο για περίπου 40 χρόνια. Αυτή η σύντομη περίοδος συνέβη περίπου 10.000 χρόνια πριν οι ερευνητές είχαν προηγουμένως σκεφτεί ότι ο Homo sapiens άρχισε να εξαπλώνεται σε όλη την Ευρώπη.
Μετά την εξαφάνιση των σύγχρονων ανθρώπων, οι Νεάντερταλ έζησαν ξανά στη σπηλιά για περίπου 12.000 χρόνια. Στη συνέχεια, οι σύγχρονοι άνθρωποι επανεμφανίστηκαν για άλλη μια φορά.
Αν και οι Νεάντερταλ μπορεί να έχουν δει τους πρώτους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τόξα και βέλη, φαίνεται ότι οι πρώτοι ανθρώπινοι συγγενείς δεν τα υιοθέτησαν ποτέ και, αντ’ αυτού, συνέχισαν να χρησιμοποιούν λόγχες με πέτρα που απαιτούσαν στενή εγγύτητα με τον στόχο τους. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί.
«Όταν έχεις τόξο και βέλος, είναι πιο ακριβές και λιγότερη προσπάθεια στη χρήση και πιο εύκολο στη μεταφορά μαζί σου», λέει ο Μετς στο CNN. «Μπορείς να πάρεις πολλά βέλη μαζί σου — όχι μόνο ένα ή δύο δόρατα για να κρατάς στο χέρι σου. Μπορείτε να εκτοξεύσεις πολλά από αυτά με μια πολύ γρήγορη επέμβαση. Όλα αυτά και μπορείς να είσαι μόνος σου κυνηγώντας μόνος σου. … Αυτό που είναι απίστευτο για μένα είναι ότι [οι Νεάντερταλ] δεν χρησιμοποίησαν, δεν ανέπτυξαν αυτό το είδος όπλου».