Όσοι κοίταξαν ψηλά στον ουρανό την Πέμπτη στην περιοχή του Σικάγο, ειδαν ένα φαινομενικά ασυνήθιστο θέαμα.
Οι θεατές άρχισαν να αναφέρουν στο NBC Chicago το απόγευμα της Πέμπτης κάτι που αποκαλούσαν «σύννεφο εξωγήινων πλοίων» ή «τρύπα στα σύννεφα».
«Άνοιξα το email μου και έχω πλημμυρίσει από αυτές τις εικόνες», είπε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της ομάδας NBC 5 Storm, Μπραντ Μίλερ. Σύμφωνα με τον Miller, ήταν στην πραγματικότητα αυτό που είναι γνωστό ως «σύννεφο διάτρησης», που μερικές φορές αναφέρεται ως «τρύπα πτώσης».
Αυτές οι τρύπες σχηματίζονται συνηθέστερα μέσα σε δύο στρώματα τύπων σύννεφων: cirrocumulus και altocumulus. Το πρώτο αποτελείται από μια σειρά μικρών, χνουδωτών νεφελωμάτων, ενώ το δεύτερο χαρακτηρίζεται από μια λιγότερο χνουδωτή, πιο στικτή εμφάνιση. Και οι δύο τύποι σύννεφων μοιράζονται το χαρακτηριστικό ότι είναι αρκετά λεπτά και ψυχρά, συνήθως γύρω στους μείον 10 βαθμούς Κελσίου, ώστε να φιλοξενούν «υπερψυγμένα» σταγονίδια νερού.
Ο σχηματισμός των νεφών με τρύπες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από συγκεκριμένες μετεωρολογικές συνθήκες. Εάν η θερμοκρασία, η πυκνότητα των νεφών και οι συνθήκες ανέμου ευθυγραμμιστούν, το πέρασμα ενός αεροπλάνου μπορεί να προκαλέσει την απαραίτητη αλυσιδωτή αντίδραση.
Καθώς ένα αεροσκάφος ανεβαίνει ή κατεβαίνει, η δύναμη που ασκείται από τα φτερά και τις προπέλες του μπορεί να ψύξει περαιτέρω τα υπερψυγμένα σταγονίδια που αγγίζουν την θερμοκρασία των 20 βαθμών Κελσίου, προτρέποντας τη μετατροπή τους σε πάγο.