Ένα περίτεχνα σκαλισμένο άκρο δόρατος από κόκαλο που ανακαλύφθηκε στη Ρωσία ανέτρεψε τις υποθέσεις σχετικά με τις τεχνολογικές δυνατότητες των Νεάντερταλ, αποκαλύπτοντας ότι κατασκεύαζαν εξελιγμένα εργαλεία κυνηγιού δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν από την άφιξη του Homo sapiens στην Ευρώπη.
Το εύρημα, το οποίο ανακαλύφθηκε αρχικά το 2003 στο σπήλαιο Mezmaiskaya στον βορειοδυτικό Καύκασο, χρονολογείται πλέον σε περίπου 80.000 χρόνια πριν, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Journal of Archaeological Science.
Η καινοτομία των Νεάντερταλ
Η αιχμή του δόρατος, κατασκευασμένη από κόκαλο βίσωνα, αναλύθηκε από μια ομάδα με επικεφαλής την Λιουμπόφ Γκολόβανοβα, αρχαιολόγο στο Εργαστήριο Προϊστορίας της Ρωσίας. Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι Νεάντερταλ, που κατοικούσαν σε περιοχές της Ευρώπης και της Δυτικής Ασίας κατά τη Μέση Παλαιολιθική περίοδο, πιθανότατα δημιούργησαν το όπλο αυτό ανεξάρτητα, χωρίς την επίδραση των πρώτων Homo sapiens.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι άρχισαν να κατοικούν στην Ευρώπη πριν από περίπου 45.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι το εργαλείο είναι προγενέστερο της άφιξής τους κατά περίπου 35.000 χρόνια. Οι συγγραφείς αναφέρουν: «Έκαναν αυτή την εφεύρεση ανεξάρτητα και χωρίς την επιρροή των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων της Ανώτερης Παλαιολιθικής εποχής, οι οποίοι άρχισαν να φτάνουν στην ήπειρο πολύ αργότερα».
Η αιχμή του δόρατος παρουσιάζει σημάδια χρήσης και συντήρησης
Η συντήρηση της αιχμής του δόρατος είναι εξαιρετική, χάρη στις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούν στο σπήλαιο Mezmaiskaya. Σύμφωνα με τους ερευνητές, «δεν έχουν παρατηρηθεί στο δείγμα ίχνη διάβρωσης, χημικής διάλυσης, τριβής από ιζήματα, χάραξης από ρίζες ή ποδοπάτημα». Αυτές οι συνθήκες επέτρεψαν στο αντικείμενο να παραμείνει σε εξαιρετικά καλή κατάσταση, καθιστώντας δυνατή τη λεπτομερή εξέταση της επιφάνειάς του.
Η άκρη του οστού παρουσιάζει ρωγμές από κρούση, τις οποίες η ομάδα ερμηνεύει ως σημάδια ότι το όπλο χρησιμοποιήθηκε λίγο μετά την κατασκευή του. Αυτό υποδηλώνει ότι το δόρυ πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε σε κυνήγι και χτύπησε έναν στόχο λίγο μετά την κατασκευή του και την προσάρτησή του σε ένα κοντάρι με πίσσα.
Αποδεικτικά στοιχεία υποστηρίζουν την ευρύτερη παράδοση των οστέινων εργαλείων των Νεάντερταλ
Αν και σπάνια, άλλα οστέινα εργαλεία που αποδίδονται στους Νεάντερταλ έχουν βρεθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτά περιλαμβάνουν μια 50.000 ετών κρυψώνα οστέινων εργαλείων από τη Σιβηρία και εργαλεία μαλακώματος δέρματος που χρονολογούνται περίπου 40.000 χρόνια από την Ευρώπη.
Η πρόσφατα αναλυθείσα αιχμή δόρατος προστίθεται σε αυτή την αυξανόμενη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων που δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν τεχνικές επεξεργασίας οστών, όπως το ξύσιμο και το επίπεδο κόψιμο, που κάποτε θεωρούνταν μοναδικές στους σύγχρονους ανθρώπους. Η ομάδα εξηγεί: «Τουλάχιστον ορισμένες ομάδες Νεάντερταλ της ύστερης Μεσολιθικής εποχής στην Ευρώπη έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν όπλα κυνηγιού με αιχμές από οστά».
Η χειροτεχνία αποκαλύπτει απροσδόκητη πολυπλοκότητα
Οστέινα εργαλεία έχουν βρεθεί σε παλαιότερα ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων 400.000 ετών από την Ιταλία, που αντιστοιχούν περίπου στην εκτιμώμενη εμφάνιση των Νεάντερταλ. Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, το επίπεδο χειροτεχνίας σε αυτά τα παλαιότερα δείγματα δεν είναι τόσο εξελιγμένο όσο αυτό που παρατηρείται στα οστέινα εργαλεία που βρέθηκαν σε ευρωπαϊκά ευρήματα ηλικίας άνω των 45.000 ετών, όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι είχαν αρχίσει να εγκαθίστανται στην ήπειρο.
Η ρωσική αιχμή δόρατος, αντίθετα, ξεχωρίζει για την τεχνική της ακρίβεια και συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο προηγμένων οστέινων τεχνουργημάτων των Νεάντερταλ που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα.
