Ένας πρόσφατα ανακαλυφθεί αστεροειδής, που ονομάστηκε 2024 ΥR4, έχει 2% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032.
Ενώ αυτές οι πιθανότητες λιγοστές, οι αστρονόμοι παρακολουθούν στενά το διαστημικό βράχο για να αποκαλύψουν περισσότερες λεπτομέρειες – μια διαδικασία που θα μπορούσε σύντομα να περιλαμβάνει το πιο ισχυρό παρατηρητήριο που ξεκίνησε ποτέ στο διάστημα.
Δεν είναι γνωστά πολλά, αλλά ο αστεροειδής εκτιμάται ότι έχει πλάτος 40 έως 90 μέτρα, ένα “εύρος μεγέθους συγκρίσιμου με αυτό ενός μεγάλου κτιρίου”, δήλωσε ο Δρ Paul Chodas, διευθυντής του Κέντρου για Μελέτες Αντικειμένων κοντά σε Γη.
Αυτό δεν είναι καν κοντά στο μέγεθος του αστεροειδούς “πλανήτη-δολοφόνου” που χτύπησε στη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Αυτός εκτιμήθηκε ότι έχει διάμετρο περίπου 10 χιλιομέτρων και σηματοδότησε τον τελευταίο γνωστό μεγάλο αστεροειδή που χτύπησε τον κόσμο μας.
Αλλά οι μικρότεροι αστεροειδείς μπορούν να προκαλέσουν περιφερειακή καταστροφή εάν βρίσκονται σε μια πορεία σύγκρουσης με τη Γη, γι ‘αυτό οι αστρονόμοι πρέπει να μάθουν όσο το δυνατόν περισσότερο – το συντομότερο δυνατό.
Η απόκτηση περισσότερων δεδομένων, όπως η διύλιση της τροχιάς του διαστημικού βράχου, μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες ενός άμεσου χτυπήματος. Αλλά οι αστρονόμοι έχουν μόνο ένα ορισμένο χρονικό διάστημα για να παρατηρήσουν τον αστεροειδή πριν να χαθεί από την οπτική μας τον Απρίλιο. Τώρα, σχεδιάζουν να μετατρέψουν το ισχυρό μάτι του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb το 2024 yr4 με την ελπίδα να αποδώσουν το μέγεθος και την τροχιά του διαστημικού βράχου.
Το τηλεσκόπιο Webb, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει παρατηρήσεις του αστεροειδή 2024 YR4 στις αρχές Μαρτίου, βλέπει το σύμπαν στο υπέρυθρο φως. Το Webb θα είναι σε θέση να μετρήσει τη θερμότητα που αντανακλάται από τον αστεροειδή και να παράσχει μια πολύ πιο ακριβή εκτίμηση μεγέθους.
Εκτίμηση των κινδύνων
Η κατανόηση του ακριβούς μεγέθους του αστεροειδούς μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να εκτιμήσουν τους κινδύνους εάν o 2024 yr4 βρίσκεται σε μελλοντική πορεία σύγκρουσης με τη Γη.
“Εάν ο αστεροειδής αποδειχθεί ότι βρίσκεται στο μεγάλο άκρο του εκτιμώμενου εύρους μεγέθους του, ο αντίκτυπος θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη από την έκρηξη σε 50 χιλιόμετρα από τη θέση της πτώσης του”. Το δυναμικό για ζημιά προκύπτει λόγω της απίστευτα υψηλής ταχύτητας (περίπου 17 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο) στο οποίο ο αστεροειδής θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα”.
Οι αστεροειδείς αυτού του μεγέθους επηρεάζουν τη γη κάθε λίγα χιλιάδες χρόνια και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις τοπικές περιοχές, σύμφωνα με το ESA.
“Εάν ο αστεροειδές βρεθεί ότι έχει διάμετρο στην περιοχή των 50 μέτρων και αν μπορεί να επιβεβαιωθεί ότι είναι ένας βραχώδης αστεροειδής, τα αποτελέσματα θα ήταν παρόμοια με αυτά του αντίκτυπου Tunguska το 1908, όπου μια επιφάνεια 2000 τετραγωνικών χιλιομέτρων καταστράφηκε και επηρεάστηκαν 20 εκατομμύρια δέντρα”.
(φώτο nasa)
