Χαμένη Πόλη των Σαμουράι

Στα περίχωρα της Φουκούι , μιας πόλης με πληθυσμό 250.000 κατοίκους στην κεντρική Ιαπωνία, μια χούφτα καταστήματα και εστιατόρια, λίγα σπίτια και μερικά χωράφια ρυζιού παρατάσσονται κατά μήκος του ποταμού Ιτσίτζο καθώς αυτός ελίσσεται μέσα από μια στενή κοιλάδα που προστατεύεται από τρεις πλευρές από οροσειρές. Ντόπιοι αλλά και τουρίστες απολαμβάνουν την γραφική ομορφιά της κοιλάδας, αλλά επιφανειακά δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο σε αυτό το μέρος. Ωστόσο, μια βαθιά ιστορία κρύβεται κάτω από το γαλήνιο τοπίο. Λίγα μέρη στην Ιαπωνία είναι λιγότερο πυκνοκατοικημένα σήμερα από ό,τι ήταν πριν από πέντε αιώνες – αλλά η κοιλάδα Ιτσίτζο είναι ένα από αυτά. Μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποτε εκεί βρισκόταν η ζωντανή πόλη Ιτσιτζοντάνι, όπου έλαβαν χώρα γεγονότα που βοήθησαν να αλλάξει η πορεία της ιστορίας της Ιαπωνίας.

Μία φορά το χρόνο, τον Αύγουστο, φεστιβάλ στα οποία συμμετέχουν χιλιάδες άνθρωποι μετατρέπουν αυτή την ήρεμη κοιλάδα στην ακμάζουσα μητρόπολη που ήταν από το 1471 έως το 1573 περίπου, όταν η ισχυρή φυλή Ασακούρα κυβερνούσε την επαρχία Ετσιζέν από το Ιτσιτζοντάνι, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της μεσαιωνικής Ιαπωνίας. Τις βραδιές των φεστιβάλ, 15.000 φανάρια φωτίζουν τον σκοτεινό ουρανό, αντανακλώντας πώς μπορεί να έμοιαζε η κοιλάδα πριν από 500 χρόνια, όταν φιλοξενούσε έως και 10.000 ανθρώπους. Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα είναι μια πομπή ανδρών που φορούν παραδοσιακή πανοπλία σαμουράι και κρατούν παραδοσιακά όπλα σαμουράι σε φόρο τιμής σε αυτούς τους επίλεκτους πολεμιστές.

Υπό την Ασακούρα, το Ιτσιτζοντάνι ανέβηκε στο επίπεδο του ανταγωνισμού ακόμη και της αυτοκρατορικής πρωτεύουσας του Κιότο, του κέντρου της τέχνης και του πολιτισμού του έθνους, το οποίο ήταν η έδρα του αυτοκράτορα της Ιαπωνίας και της αυτοκρατορικής αυλής από το 794 μ.Χ. Αν και η μνήμη του Ιτσιτζοντάνι διατηρείται ζωντανή σήμερα χάρη στο φεστιβάλ που τιμά το παρελθόν του, υπάρχει ελάχιστη αναφορά σε αυτό στα βιβλία ιστορίας. Η ιστορία γράφεται από τους νικητές, όπως λένε, και το Ιτσιτζοντάνι βρισκόταν στη λάθος πλευρά της ιστορίας. Το 1573, όταν η πόλη βρισκόταν στο ζενίθ της, ισοπεδώθηκε από τους στρατούς του Όντα Νομπουνάγκα, μιας από τις πιο διάσημες προσωπικότητες στην ιαπωνική ιστορία, η οποία βοήθησε στην ενοποίηση της χώρας και στο τέλος ενός ταραχώδους αιώνα γνωστού ως η περίοδος Σενγκόκου ή Εμπόλεμων Κρατών (1473–1573).

Κρυμμένο κάτω από ορυζώνες για 400 χρόνια, το Ichijodani ανακαλύφθηκε ξανά από αρχαιολόγους μόλις τη δεκαετία του 1960. Η πόλη ήταν γνωστή από μεσαιωνικές επιστολές και δικαστικά έγγραφα, και ορισμένα βουδιστικά αγάλματα και πέτρινοι τάφοι παρέμειναν ορατά πάνω από το έδαφος κατά τη διάρκεια των αιώνων. Παρ ‘όλα αυτά, οι αρχαιολόγοι έμειναν έκπληκτοι από αυτό που συνάντησαν κάτω από τον πυθμένα της κοιλάδας. Η έκταση και η κατάσταση διατήρησης του χώρου ήταν ασύγκριτες. Το Ichijodani ήταν μια χρονοκάψουλα που διασώζει μια περασμένη εποχή. Μετά από περισσότερες από 100 ανασκαφικές εκστρατείες που πραγματοποιήθηκαν σε διάστημα έξι δεκαετιών, μερικές από τις οποίες συνεχίζονται σήμερα, οι αρχαιολόγοι μπορούν επιτέλους να αναστήσουν το παρελθόν του Ichijodani. Στη διαδικασία, αποκάλυψαν την πιο ολοκληρωμένη εικόνα που έχει σχηματιστεί ποτέ για το πώς ήταν η ζωή σε μια ιαπωνική πόλη σαμουράι του ύστερου μεσαίωνα. «Το Ichijodani είναι ο μόνος χώρος όπου ένα ευρύ φάσμα αντικειμένων και αρχαιολογικών χαρακτηριστικών παρέχει πληροφορίες για τον πολιτισμό και τη ζωή των πολιτών και των άρχοντων κατά την περίοδο των Εμπόλεμων Κρατών», λέει ο Daichi Yamaguchi, επιμελητής αρχαιολογίας στο Μουσείο Οικογενειακού Χώρου Ichijodani Asakura. «Η πληρότητα του χώρου μας έχει προσφέρει έναν πλούτο υλικού για να αναδημιουργήσουμε τον μεσαιωνικό κόσμο». Το Ichijodani προσφέρει επίσης μια εις βάθος ματιά στις συνέπειες της συνάντησης δύο στρατών σαμουράι στο πεδίο της μάχης — μόνο ο ένας μπορεί να διεκδικήσει τη νίκη.

Οι Ιάπωνες σαμουράι είναι από τους πιο ιστορικούς πολεμιστές στον κόσμο. Γνωστοί για τον πειθαρχημένο κώδικα δεοντολογίας τους, τις θανατηφόρες πολεμικές τους ικανότητες και τα κατάνα τους, ένα είδος κυρτού σπαθιού, οι σαμουράι αποτελούσαν αναπόσπαστο κομμάτι της ιαπωνικής κουλτούρας για σχεδόν 1.000 χρόνια. Ξεκίνησαν ως υπηρέτες κατώτερης έως μεσαίας τάξης που προσλαμβάνονταν ως μισθοφόροι από αριστοκράτες, αλλά τελικά εξελίχθηκαν σε μια ξεχωριστή τάξη πολεμιστών – μια τάξη που έγινε τόσο ισχυρή που οι σαμουράι άρχισαν να επισκιάζουν ακόμη και τον ίδιο τον αυτοκράτορα. Λέγεται ότι ο θρυλικός πρώτος αυτοκράτορας της Ιαπωνίας, ο Τζίμου, ίδρυσε την αυτοκρατορική δυναστεία το 660 π.Χ. στην περιοχή Γιαμάτο της νότιας και κεντρικής Ιαπωνίας. Για αιώνες, μια σειρά από αυτοκράτορες επέκτειναν την επικράτειά τους και την κυριαρχία τους προς τα έξω, μέχρι που, μέχρι τον όγδοο αιώνα μ.Χ. , η επικράτειά τους περιλάμβανε το μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου έθνους. Μέχρι τον δωδέκατο αιώνα, η επιρροή του αυτοκράτορα είχε μειωθεί καθώς η δύναμη των σαμουράι αυξανόταν. Ο πρώτος σαμουράι σογκούν, ένας κληρονομικός τίτλος που δινόταν στον κορυφαίο στρατιωτικό ηγέτη της Ιαπωνίας, διορίστηκε το 1192. Ενώ ο αυτοκράτορας παρέμεινε ο επίσημος επικεφαλής της κυβέρνησης της Ιαπωνίας, ο σογκούν και ο στρατός των πιστών σαμουράι του ήταν αυτοί που στην πραγματικότητα κυβερνούσαν τη χώρα.

Κατά την περίοδο των Εμπόλεμων Κρατών, η επιρροή του σογκούν εξασθένησε επίσης και η κεντρική κυβέρνηση της Ιαπωνίας στο Κιότο κατέρρευσε, αφήνοντας τον έλεγχο της χώρας στα χέρια φιλόδοξων περιφερειακών πολέμαρχων, γνωστών ως νταΐμιο. Οι νταΐμιο συγκέντρωσαν στρατούς σαμουράι και συχνά πολεμούσαν μεταξύ τους σε έναν εμφύλιο αγώνα για την κατάκτηση εξουσίας και εδάφους. Οι σαμουράι που έζησαν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής γνώριζαν μόνο αδιάκοπες μάχες. Σε αυτή την εποχή αναρχίας, εμφυλίου πολέμου και κοινωνικής αναταραχής, ορισμένες οικογένειες πολεμιστών εξεγέρθηκαν και ανέτρεψαν τους ανωτέρους τους. Μία από αυτές τις οικογένειες ήταν οι Ασακούρα.

Μέχρι το 1471, οι Ασακούρα, οι οποίοι αρχικά υπηρετούσαν την ηγετική οικογένεια της επαρχίας Ετσιζέν, είχαν εκδιώξει τους επικυρίαρχούς τους και είχαν καταλάβει τον έλεγχο της περιοχής. Θα συνέχιζαν να κυβερνούν την επαρχία για πέντε γενιές. Ο συνεχής πόλεμος καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου ώθησε την άνοδο αυτών που είναι γνωστά ως καστροπολιτείες. Αρχικά, αυτά ήταν αμυντικά φρούρια, αλλά σύντομα εξελίχθηκαν σε διοικητικά κέντρα και στρατιωτικά αρχηγεία για τους περιφερειακούς νταΐμιο. Οι Ασακούρα χρειάζονταν μια καστροπολιτεία από την οποία θα λειτουργούσαν και θα επιβλέπουν τη νέα τους περιοχή. Ο Τακακάγε Ασακούρα, ο πρώτος επικεφαλής της δυναστείας, στράφηκε στην κοιλάδα Ιτσίτζο, όπου η οικογένειά του κατείχε περιουσία για αιώνες, για να χτίσει το κάστρο του. Αν και η εκτός πεπατημένης τοποθεσία της κοιλάδας μπορεί να έκανε την επιλογή του Τακακάγε ανορθόδοξη, τα φυσικά της πλεονεκτήματα την καθιστούσαν το ιδανικό μέρος για να χτίσει την καστροπολιτεία του, η οποία έγινε ένας από τους μεγαλύτερους τέτοιους οικισμούς της εποχής της. Η κοιλάδα έχει μήκος περίπου δύο μίλια και πλάτος μόνο περίπου 260 πόδια στο στενότερο σημείο της. Μπορούσε να σφραγιστεί από εισβολείς και να προστατευθεί από αμυντικές πύλες σε κάθε άκρο. Παρατηρητήρια χτισμένα στην κορυφή των βουνών ύψους 1.400 ποδιών που υψώνονται πάνω από τον οικισμό θα παρείχαν πανοραμική θέα προς όλες τις κατευθύνσεις και θα επέτρεπαν στους daimyo Asakura να προβλέπουν τυχόν σημάδια επερχόμενου κινδύνου.

Οι Ασακούρα επέλεξαν να μην χτίσουν το οχυρωμένο κάστρο τους στη μέση της πόλης, όπως συνήθιζαν, αλλά σε μια βουνοκορφή ψηλά πάνω από την πόλη. Ακόμα και σήμερα, η πρόσβαση στο χώρο είναι δύσκολη. Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν αερομεταφερόμενο lidar για να ερευνήσουν το απότομο έδαφος και να εντοπίσουν δομές κρυμμένες από πυκνή ορεινή βλάστηση. «Το Lidar έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμο για τη μελέτη των οχυρωμένων δομών γύρω από το Ichijodani», λέει ο Yamaguchi. Το κάστρο Asakura ήταν ένα συγκρότημα κτιρίων και αμυντικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων φυλάκων, αναχωμάτων, χωματουργικών έργων, τάφρων και ενός δικτύου με περισσότερα από 140 χαρακώματα, καθώς και κατοικίες και ναούς. Το κάστρο θα ήταν σχεδόν αδύνατο να επιτεθεί σε έναν προελαύνοντα στρατό, και οι daimyo του Asakura φαίνεται να το είχαν οραματιστεί ως τελικό καταφύγιο – για τους ίδιους – κατά τη διάρκεια μιας εισβολής. Βρίσκεται τόσο ψηλά πάνω από το Ichijodani, ωστόσο, που ήταν αναποτελεσματικό στην υπεράσπιση της ίδιας της πόλης. Αυτό αργότερα θα αποδεικνυόταν δαπανηρό.

Όπως όλοι οι νταΐμιο των Εμπόλεμων Κρατών , η πραγματική δύναμη των Ασακούρα έγκειται στον στρατό των υποτελών και των υπηρετών τους. «Η οικογένεια Ασακούρα εφάρμοσε ένα υπάρχον σύστημα στο οποίο οι πολεμιστές σαμουράι γίνονταν υπηρετές, υπηρετώντας τους αφέντες τους, ενώ παράλληλα χειρίζονταν διοικητικές υποθέσεις και νομικές διαδικασίες υπό τις εντολές τους», λέει ο Γιαμαγκούτσι. Αφού ανέλαβε την εξουσία, ο Τακακάγε διέταξε τους σαμουράι του να μετακομίσουν στο Ιτσιτζοντάνι από όλη την επαρχία Ετσιζέν. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί πόσοι από αυτούς τους πολεμιστές ζούσαν στην πραγματικότητα στην πόλη, αλλά σύγχρονα ιστορικά αρχεία αναφέρουν ότι οι άρχοντες των Ασακούρα μπορούσαν να κινητοποιήσουν έως και 12.000 στρατεύματα. Οι μελετητές είναι βέβαιοι, ωστόσο, ότι οι πιο έμπιστοι και υψηλόβαθμοι σαμουράι των νταΐμιο ζούσαν κοντά στον ηγέτη τους. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι έχουν ανασκάψει μια σειρά από κτήματα σαμουράι που βρίσκονται στο Ιτσιτζοντάνι. Αυτές οι ιδιοκτησίες είναι αναγνωρίσιμες από τα εκτεταμένα ορθογώνια οικόπεδά τους που περικλείονταν από χωμάτινους τοίχους με πύλες εισόδου. Τα συγκροτήματα συχνά περιείχαν χώρους διαβίωσης, χώρους ψυχαγωγίας, πηγάδια, κήπους και βοηθητικά σπίτια, αν και δεν σώζονται πολλά εκτός από τα πέτρινα θεμέλιά τους. Σε ανασκαφές σε ορισμένα από αυτά τα ακίνητα, οι αρχαιολόγοι αποκαλύπτουν αντικείμενα της καθημερινής ζωής που τους επιτρέπουν να ανακατασκευάσουν τη ζωή των σαμουράι. Μεταξύ των αντικειμένων που βρίσκουν συχνά είναι μέρη από σπαθιά και πανοπλίες, προσωπικά αντικείμενα όπως χτένες, φουρκέτες, καθρέφτες, εργαλεία γραφής και ξυλάκια φαγητού. Έχουν επίσης ανακαλύψει νομίσματα και κομμάτια παιχνιδιών που χρησιμοποιούσαν οι σαμουράι για να παίξουν το παιχνίδι shogi, που μοιάζει με σκάκι, καθώς και μια μεγάλη ποικιλία κεραμικών, συμπεριλαμβανομένων ειδών τσαγιού που χρησιμοποιούνταν για την ψυχαγωγία των επισκεπτών.

Οι αρχαιολόγοι έχουν εκπλαγεί όταν έμαθαν πόσο διαδεδομένη ήταν η κουλτούρα του τσαγιού και οι περίτεχνες τελετές τσαγιού στο Ιτσιτζοντάνι όχι μόνο μεταξύ των υψηλόβαθμων ηγεμόνων και άρχοντων, αλλά ακόμη και μεταξύ των χαμηλόβαθμων σαμουράι και κατοίκων της πόλης. «Η τελετή του τσαγιού είναι εμβληματική της ιαπωνικής κουλτούρας. Είναι πολύ εκλεπτυσμένη, πολύ ήρεμη και στοχαστική και συνδέεται με την ιστορία των σαμουράι με ενδιαφέροντες τρόπους», λέει ο ιστορικός Μόργκαν Πιτέλκα του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ. «Η εύρεση αυτών των τύπων κεραμικών στο Κιότο δεν αποτελεί έκπληξη, επειδή γνωρίζουμε ότι εκεί αναπτύχθηκε η κουλτούρα του τσαγιού, αλλά η εύρεση τους στο Ιτσιτζοντάνι και σε άλλες επαρχιακές πρωτεύουσες δείχνει ότι αυτή γινόταν μια πρακτική που εξαπλωνόταν σε ολόκληρο το αρχιπέλαγος».

Η ανακάλυψη στοιχείων τέτοιων αντικειμένων υψηλής κουλτούρας σε μια επαρχιακή πόλη όπως το Ichijodani μπορεί να μην είναι και τόσο ασυνήθιστη, δεδομένων των συνθηκών της εποχής. Η περίοδος των Εμπολέμων Κρατών, και ιδιαίτερα ο Πόλεμος Onin, ένας αγώνας για τη διαδοχή που ξεκίνησε το 1467 και διήρκεσε για μια δεκαετία, άφησε μεγάλο μέρος του Κιότο σε ερείπια και ανάγκασε πολλούς από τους πολίτες του να εγκαταλείψουν την πόλη. Το Ichijodani ήταν μόνο ένα τριήμερο ή τετραήμερο ταξίδι βόρεια της πρωτεύουσας και σύντομα έγινε καταφύγιο για πλήθη προσφύγων μοναχών, καλλιτεχνών, ποιητών, διανοούμενων και τεχνιτών που έφεραν μαζί τους στοιχεία της κοσμοπολίτικης κουλτούρας του Κιότο. Το Ichijodani μπορεί να ήταν μια πόλη εν καιρώ πολέμου που χτίστηκε ως αποτέλεσμα των πολεμικών αναγκών της εποχής, αλλά εξελίχθηκε σε μια ποικιλόμορφη και πολύβουη μητρόπολη. Σε μια εποχή που χαρακτηριζόταν από χάος, το Ichijodani φαίνεται να ήταν ένα πρότυπο σταθερότητας και ευημερίας.

Δεδομένου ότι οι περισσότερες ιαπωνικές πόλεις που χρονολογούνται από τη μεσαιωνική περίοδο εξακολουθούν να κατοικούνται, συχνά ήταν δύσκολο για τους αρχαιολόγους να έχουν πρόσβαση σε βαθιά στρώματα που θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις για το πώς έμοιαζαν πριν από εκατοντάδες χρόνια. Ωστόσο, οι συνθήκες γύρω από την καταστροφή του Ichijodani το έχουν καταστήσει μια ανεκτίμητη πηγή πληροφοριών για τη μεσαιωνική αστική ζωή. Μέχρι στιγμής, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακτήσει περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια αντικείμενα, τα οποία, λέει ο Yamaguchi, παρέχουν εξαιρετικές αποδείξεις για το είδος των ανθρώπων που ζούσαν σε κάθε κτίριο.

Καθώς ερευνούν την πόλη, οι αρχαιολόγοι μαθαίνουν ότι οι πολίτες του Ichijodani ασχολούνταν με μια ποικιλία βιομηχανιών. Υπήρχαν μεταλλουργοί, αγγειοπλάστες, κατασκευαστές χαντρών, οπλουργοί, βαφείς υφασμάτων, βερνικοποιοί, ζυθοποιοί και ξυλουργοί. Η πόλη είχε ακόμη και τουλάχιστον έναν γιατρό που κατοικούσε εκεί. Κατά την ανασκαφή μιας συγκεκριμένης ιδιοκτησίας, οι αρχαιολόγοι βρήκαν σκεύη για την ανάμειξη και το άλεσμα φαρμάκων, καθώς και σπάνια θραύσματα ενός κινεζικού ιατρικού κειμένου του δέκατου τρίτου αιώνα. Ο γιατρός του Ichijodani και άλλοι κάτοικοι θα είχαν πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα ξένων αγαθών μέσω ποτάμιων εμπορικών οδών που συνέδεαν την πόλη με τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, 20 μίλια μακριά. Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει στοιχεία υποδομών που μαρτυρούν μια ακμάζουσα κοινότητα εμπόρων. Το 2017, για παράδειγμα, ανακάλυψαν ένα τμήμα πέτρινου οδοστρώματος που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την πρόσβαση σε ένα ποτάμιο λιμάνι. «Λόγω της πλεονεκτικής θέσης της πόλης», λέει ο Yamaguchi, «υπήρχε μια ζωντανή ανταλλαγή αγαθών και πληροφοριών στο Ichijodani».

Στην καρδιά του Ichijodani βρισκόταν το παλάτι Asakura, ή yakata . Αυτό το τεράστιο συγκρότημα προστατευόταν από τρεις πλευρές από χωμάτινα τείχη και μια τάφρο. Σήμερα, μια τελετουργική πύλη που κατασκευάστηκε αργότερα, κατά την περίοδο Έντο (1603–1868), προς τιμήν του Yoshikage Asakura, του τελευταίου daimyo Asakura, εξακολουθεί να στέκεται στο χώρο. Εκτεταμένη σε 87.000 τετραγωνικά πόδια, η yakata είχε το μέγεθος που ανήκε στον σογκούν στο Κιότο, γεγονός που ήταν απίθανο να ήταν τυχαίο. «Οι Asakura επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από το σογκουνάτο του Κιότο», λέει ο Pitelka.

Ενώ η γιακάτα ήταν η κύρια κατοικία του άρχοντα Ασακούρα —όπου κοιμόταν και διεξήγαγε τις καθημερινές του δραστηριότητες— το εκτεταμένο συγκρότημα εξυπηρετούσε πολλές άλλες λειτουργίες. Οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει χιλιάδες αντικείμενα που αντικατοπτρίζουν τις δημόσιες και ιδιωτικές δραστηριότητες που λάμβαναν χώρα εντός των πυλών του. «Οι ανασκαφές στην γιακάτα Ασακούρα έχουν δείξει ότι υπήρχαν διαφορετικές χρήσεις του χώρου με βάση την κοινωνική θέση», λέει ο Γιαμαγκούτσι. «Υπήρχαν ξεχωριστοί χώροι για τους υπηρέτες και την οικογένεια Ασακούρα». Το συγκρότημα είχε φυλάκια, στάβλους, χώρους παρελάσεων, κουζίνες, υπνοδωμάτια, λουτρά, αίθουσες υποδοχής και χώρους παραστάσεων. Υπήρχαν επίσης τέσσερις κήποι, συμπεριλαμβανομένου ενός που περιέχει απομεινάρια του παλαιότερου ιαπωνικού παρτεριού που έχει ανασκαφεί ποτέ.

Οι επίσημες τελετές, τα συμπόσια και τα γλέντια θα αποτελούσαν σημαντικό μέρος της ζωής στα yakata και οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει πολλά αντικείμενα που σχετίζονται με αυτά τα γεγονότα στην ιδιοκτησία. Σε αυτά περιλαμβάνονται εισαγόμενα κεραμικά, ειδικά από την Κίνα, τα οποία πρέπει να ήταν από τα πολύτιμα υπάρχοντα της φυλής Asakura και θα ήταν σε περίοπτη θέση σε όλη την κατοικία και θα φυλάσσονταν για ειδικές περιστάσεις. Μερικά από τα πιο μοναδικά αντικείμενα είναι μικρά κυκλικά κουτιά που ονομάζονται magemono , τα οποία ήταν κατασκευασμένα από λεπτές λωρίδες ξύλου και χρησιμοποιούνταν για να σερβίρουν θαλασσινά εδέσματα.

Οι αρχαιολόγοι έχουν επίσης βρει ένα εντελώς διαφορετικό είδος κεραμικής σε μεγάλες ποσότητες σε όλη την περιοχή των yakata: μικρά, φθηνά, μη υαλωμένα πήλινα πιάτα που ονομάζονται kawarake και μερικές φορές χρησιμοποιούνταν ως λάμπες λαδιού. «Σπάνια βλέπεις αυτά τα αντικείμενα σε μουσεία», λέει ο Pitelka. «Δεν είναι καλά τεκμηριωμένα επειδή δεν είναι πραγματικά ξεχωριστά. Οι αρχαιολόγοι είναι οι μόνοι άνθρωποι που τους έχουν δώσει ποτέ πραγματικά προσοχή». Αυτά τα απλά κύπελλα έπαιζαν αναπόσπαστο ρόλο στα γιορτές και τις προπόσεις υψηλόβαθμων σαμουράι, όπως οι Asakura.

Περισσότεροι από ένας τόνος θραυσμάτων καουάρακε έχουν βρεθεί στην τάφρο που περιβάλλει τα γιακάτα. Παραδοσιακά, αυτά τα αγγεία χρησιμοποιούνταν μόνο μία φορά, στη συνέχεια έσπαγαν και πετιόντουσαν. Ήταν ιδιαίτερη τιμή και ένδειξη κύρους και σεβασμού για έναν οικοδεσπότη να προσφέρει στον επισκέπτη φαγητό ή ποτό σε ένα πιάτο που δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ πριν και δεν θα χρησιμοποιηθεί ποτέ ξανά. Εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, καουάρακε μπορεί να είχαν σερβίρει φαγητό και ποτό στα πιο περίτεχνα δείπνα που διοργάνωνε ο Ασακούρα. «Το παλάτι ήταν φημισμένο για τη φιλοξενία του», λέει ο Γιαμαγκούτσι. «Για τα εμπόλεμα κράτη – περίοδος νταΐμιο, η επίδειξη γενναιοδωρίας και φιλοξενίας ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση του κύρους». Η γενναιοδωρία του οίκου Ασακούρα θα ήταν σε πλήρη επίδειξη από το 1567. Εκείνη την εποχή, ο Γιοσικάγε καλωσόρισε τον πιο επιφανή καλεσμένο του: τον Γιοσιάκι Ασικάγκα, τον κληρονόμο του σογκουνάτου στο Κιότο.

Μέλη της φυλής του Γιοσιάκι , των Ασικάγκα, υπηρετούσαν ως σογκούν από το 1336. Ωστόσο, η οικογένειά του είχε χάσει μεγάλο μέρος της επιρροής της κατά την περίοδο των Εμπόλεμων Κρατών, και το 1565, ο Γιοσιτέρου Ασικάγκα, ο σογκούν που βασίλευε και αδελφός του Γιοσιάκι, δολοφονήθηκε. Αυτό ανάγκασε τον νεαρό κληρονόμο να καταφύγει στις επαρχίες. «Νομίζω ότι ο Γιοσιάκι πιθανώς είπε: “Πού μπορώ να πάω χωρίς να εκθέσω τον εαυτό μου στην πιθανότητα απαγωγής ή δολοφονίας; Τι δεν είναι πολύ μακριά, και πού έχω ανθρώπους που έχουν δείξει υποστήριξη στην οικογένειά μου στο παρελθόν;”», λέει ο Πιτέλκα. Επέλεξε τον Ιτσιτζοντάνι.

Για εννέα μήνες, ο Γιοσιάκι έζησε σε ένα συγκρότημα ναών ακριβώς έξω από τη νότια πύλη της πόλης. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, ο Γιοσιάκε τον φιλοξένησε σε διάφορες κοινωνικές εκδηλώσεις, καμία πιο σημαντική από την genpuku , ή τελετή ενηλικίωσης του Γιοσιάκι, η οποία έλαβε χώρα στα yakata. Αυτή θα ήταν μια επιδεικτική επίδειξη στην οποία θα παρευρέθηκαν έως και 200 ​​καλεσμένοι. Θα γίνονταν προπόσεις, θα καταναλώνονταν φαγητό και θα ανταλλάσσονταν δώρα όπως μακριά σπαθιά, πανοπλίες και άλογα. Η φιλοξενία του genpuku ήταν ένα σημάδι ότι η επιρροή της φυλής Asakura αυξανόταν. Το μέλλον του Ichijodani φαινόταν λαμπρό. Αλλά μόλις πέντε χρόνια αργότερα, η πόλη σβήστηκε από την ύπαρξη.

Για λόγους που οι μελετητές δεν κατανοούν ακόμη πλήρως, λίγο μετά το genpuku, δημιουργήθηκε ρήξη μεταξύ του υποτιθέμενου σογκούν και του Yoshikage. Έχοντας αποκτήσει δυναμική κατά τη διάρκεια της διαμονής του στο Ichijodani, ο Yoshiaki έφυγε από την πόλη και σχεδίαζε να επιστρέψει στο Κιότο για να καθιερωθεί ως ο νόμιμος σογκούν. Ζήτησε από τον Yoshikage να τον ακολουθήσει στην εκστρατεία του, αλλά ο άρχοντας Asakura αρνήθηκε. Ο νεαρός κληρονόμος στράφηκε σε έναν άλλο ισχυρό daimyo, τον Oda Nobunaga, έναν αδίστακτο στρατιωτικό ηγέτη που είχε αναδειχθεί από την καταγωγή του στην κοντινή επαρχία Owari και γινόταν γρήγορα ο πιο ισχυρός πολέμαρχος στην Ιαπωνία. Ο Nobunaga, στην πραγματικότητα, βοήθησε στην αποκατάσταση του Yoshiaki ως σογκούν, ωστόσο οι φιλοδοξίες του είχαν λίγα όρια. Η επιρροή του Nobunaga έγινε τόσο μεγάλη που ο νέος σογκούν έγινε μαριονέτα του. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για τον Nobunaga. «Θέλει να είναι ο υπεύθυνος», λέει ο Pitelka, «οπότε αρχίζει να αναδύεται ως αυτός ο τύραννος».

Οι Νταϊμιό σε όλη την Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένων των Ασακούρα, σχημάτισαν μια συμμαχία για να αντιμετωπίσουν τον Νομπουνάγκα και τον στρατό των υποστηρικτών του. «Για να το θέσω πολύ ωμά, επέλεξαν πλευρά», λέει ο Πιτέλκα, «και επέλεξαν λάθος». Ο Νομπουνάγκα αποφάσισε να εξαλείψει τους Ασακούρα και τους συμμάχους τους. Μετά από μια σειρά συγκρούσεων που διήρκεσαν τρία χρόνια, οι δυνάμεις του κατάφεραν ένα αποφασιστικό πλήγμα στον Γιοσικάγε το 1573 στη Μάχη της Τονεζάκα, περίπου 30 μίλια από το Ιτσιτζοντάνι. Με τον στρατό του διασκορπισμένο, ο Γιοσικάγε κατέφυγε στην πρωτεύουσά του, αλλά παρέμεινε εκεί μόνο μια μέρα πριν υποχωρήσει βαθύτερα στην ενδοχώρα.

Ο Νομπουνάγκα ακολούθησε τα ίχνη του Γιοσικάγε προς τον Ιτσιτζοντάνι, χωρίς να γνωρίζει ότι είχε ήδη φύγει. Σε αυτό το σημείο, η πόλη θα είχε λίγους υπερασπιστές και ο Νομπουνάγκα δεν έδειξε ιδιαίτερη αυτοσυγκράτηση. Στις 18 Αυγούστου 1573, οι δυνάμεις του πυρπόλησαν την πόλη. «Αρχαιολογικά στοιχεία πυρκαγιάς έχουν ανακαλυφθεί παντού», λέει ο Γιαμαγκούτσι. «Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών των γιακάτα, βρέθηκαν στρώματα καμένου χώματος ακριβώς πάνω από κάθε αρχαιολογικό χαρακτηριστικό, και οι θεμέλια και οι πλάκες του οδοστρώματος ήταν όλες εμφανώς καμένες κόκκινες». Οι άνθρωποι που παγιδεύτηκαν στην πόλη πρέπει να πανικοβλήθηκαν και πολλοί από αυτούς χάθηκαν. «Ήταν απλώς ένα λουτρό αίματος», λέει ο Πιτέλκα. Σύγχρονες πηγές λένε ότι η φωτιά έκαιγε για τρεις ημέρες, μετά τις οποίες δεν υπήρχε τίποτα και κανείς δεν έφυγε – ούτε σπίτια, ούτε καταστήματα, ούτε κάτοικοι της πόλης, ούτε σαμουράι. Κατά τους επόμενους αιώνες, η κοιλάδα Ιτσίγιο επέστρεψε σε ένα νυσταγμένο και ειδυλλιακό τοπίο. Ο Ιτσιτζοντάνι θάφτηκε και ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό.

Συντετριμμένος και προδομένος από τους κοντινούς του ανθρώπους, ο Γιοσικάγε διέπραξε σεπούκου , ή τελετουργική αυτοκτονία, ουσιαστικά τερματίζοντας τη μακρά διακεκριμένη γραμμή των σαμουράι Ασακούρα. «Υπήρξαν πολλές στιγμές στα χρόνια που προηγήθηκαν της καταστροφής τους, όπου τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν πάει αντίστροφα για τους Ασακούρα», λέει ο Πιτέλκα. «Αν μια μεγάλη μάχη είχε γίνει εναντίον του Νομπουνάγκα, θα στοιχημάτιζαν στο σωστό άλογο – και ολόκληρη η ιστορία της Ιαπωνίας θα ήταν διαφορετική». Αντ’ αυτού, ο Ιτσιτζοντάνι ήταν προορισμένος να γίνει μια υποσημείωση στα χρονικά της ιστορίας, θύμα της πορείας προς την ενοποίηση της Ιαπωνίας. Ο Νομπουνάγκα τελικά εκθρόνισε τον Γιοσιάκι από σογκούν και τον ανάγκασε σε εξορία, τερματίζοντας την 237χρονη κυριαρχία του σογκουνάτου Ασικάγκα.

Ο Νομπουνάγκα και οι δύο διάδοχοί του, ο Χιντεγιόσι Τογιοτόμι και ο Ιεγιάσου Τοκουγκάβα, έβαλαν τέλος σε έναν και πλέον αιώνα αδυσώπητου πολέμου κατακτώντας και ενοποιώντας την Ιαπωνία. Το 1603, ο Τοκουγκάβα επανίδρυσε το σογκούν, το οποίο οι κληρονόμοι του θα έλεγχαν για τα επόμενα 265 χρόνια, μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, όταν η σύγχρονη ιαπωνική κυβέρνηση κατάργησε τον τίτλο του σογκούν και ολόκληρη την τάξη των σαμουράι. Έτσι έληξε η Εποχή των Σαμουράι.