Ο πυρήνας της Γης είναι πλούσιος σε χρυσό και διαρρέει μέσα από το μανδύα και μέσα στο φλοιό, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Μια νέα μελέτη των ισοτόπων που βρέθηκαν στο ηφαιστειακό πέτρωμα που έβγαινε από βαθιά κάτω από τη λιθόσφαιρα αποκάλυψε πολύτιμα μέταλλα στο φλοιό της Γης, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού, που αρχικά διέρρευσαν από τον πυρήνα πριν ξεκινήσουν το μακρύ ταξίδι μέχρι την επιφάνεια, που προέρχεται από τη μεταφορά μάγματος.
«Όταν βγήκαν τα πρώτα αποτελέσματα, συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε κυριολεκτικά χτυπήσει χρυσό!» λέει ο γεωχημικός Nils Messling του Πανεπιστημίου του Göttingen στη Γερμανία. «Τα δεδομένα μας επιβεβαίωσαν ότι υλικό από τον πυρήνα, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού και άλλων πολύτιμων μετάλλων, διαρρέει στον μανδύα της Γης από πάνω».
Αν και μπορούμε να έχουμε πρόσβαση σε χρυσό στο φλοιό της Γης, η ποσότητα εκεί είναι ένα εκτιμώμενο μικροσκοπικό κλάσμα της συνολικής ποσότητας που διαθέτει ο πλανήτης μας. Όπως ένας δράκος, η Γη συσσωρεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρυσού της: η έρευνα δείχνει ότι περισσότερο από το 99% βρίσκεται στον μεταλλικό πυρήνα της – αρκετό για να καλύψει όλη τη γη της Γης σε χρυσό πάχους 50 εκατοστών.
Είναι λογικό: όταν ακόμα σχηματίζονταν, τα βαρύτερα στοιχεία βυθίστηκαν μέσα από το μουντό εσωτερικό του πλανήτη και κατέληξαν απομονωμένα στον διαφοροποιημένο πυρήνα, μια διαδικασία γνωστή ως καταστροφή του σιδήρου. Αργότερα, ο βομβαρδισμός μετεωριτών παρέδωσε περισσότερο χρυσό και βαρέα μέταλλα στο φλοιό.
Αν και έχουμε καλές ενδείξεις ότι αρχέγονο ήλιο και βαριά ισότοπα σιδήρου διαρρέουν από τον πυρήνα της Γης, δεν είναι σαφές πόσο από το βαρύ μέταλλο που βρίσκουμε στην επιφάνεια προέρχεται από τον πυρήνα και πόσο από το διάστημα.
Υπάρχει, ωστόσο, ένας τρόπος να διερευνηθεί: ισότοπα ενός πολύτιμου βαρέος μετάλλου που ονομάζεται ρουθήνιο. Τα ισότοπα είναι παραλλαγές του ίδιου στοιχείου που έχουν διαφορετικό αριθμό νετρονίων.
Τα ισότοπα του ρουθηνίου στον πυρήνα της Γης είναι ελαφρώς διαφορετικά από το επιφανειακό ρουθήνιο. Αυτή η διαφορά ήταν πολύ μικρή για να ανιχνευθεί πραγματικά, αλλά ο Messling και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν νέες τεχνικές ανάλυσης που τους επέτρεψαν να τους πειράξουν.
Χρησιμοποίησαν τις νέες τεχνικές τους για να μελετήσουν το ρουθήνιο που σκάφτηκε από ηφαιστειακό βράχο στα νησιά της Χαβάης και ανακάλυψαν μια σημαντικά υψηλότερη ποσότητα ρουθηνίου-100 από ό, τι μπορεί να βρεθεί στον ατμοσφαιρικό μανδύα. Αυτό είναι το ισότοπο του ρουθηνίου που προέρχεται από τον πυρήνα της Γης.
Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι όλα τα σιδερόφιλα στοιχεία – εκείνα που μετανάστευσαν στον πυρήνα όταν η Γη ήταν νέα και λιωμένη σε όλη τη διαδρομή – διαρρέουν από τον πυρήνα. Αυτό περιλαμβάνει ρουθήνιο, φυσικά, αλλά και στοιχεία όπως παλλάδιο, ρόδιο, πλατίνα – και χρυσό.
Δεν θα αναδυθεί με ιδιαίτερα υψηλό ρυθμό, ούτε μπορούμε απλά να σκάψουμε 2.900 χιλιόμετρα για να το πάρουμε. Αντίθετα, το εύρημα μας λέει κάτι νέο για τον δικό μας πλανήτη, και ίσως και για άλλους βραχώδεις πλανήτες.
«Μπορούμε τώρα επίσης να αποδείξουμε ότι τεράστιοι όγκοι υπέρθερμου υλικού μανδύα – αρκετές εκατοντάδες τετράκις εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πετρωμάτων – προέρχονται από το όριο πυρήνα-μανδύα και ανεβαίνουν στην επιφάνεια της Γης για να σχηματίσουν ωκεάνια νησιά όπως η Χαβάη».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
