Δηλητηριώδη θαλάσσια σκουλήκια εισβάλλουν στις παραλίες των ΗΠΑ

Όσοι περπατάνε στις παραλίες του Τέξας προειδοποιούνται για μια νέα αιχμηρή απειλή που κρύβεται κάτω από τα πόδια τους – δηλητηριώδη θαλάσσια σκουλήκια.

Γνωστά ως σκουλήκια με τρίχες ή θαλάσσιοι πολυχαΐτες, τα πλάσματα που σπάνια τα βλέπουμε, πρόσφατα άρχισαν να ξεβράζονται στις βόρειες ακτές του Κόλπου του Μεξικού.

Το Ερευνητικό Ινστιτούτο Χάρτε για τις Μελέτες του Κόλπου του Μεξικού εξέδωσε μια προειδοποίηση τον περασμένο μήνα ότι ένας αυξανόμενος αριθμός υδρόβιων σκουληκιών που «προκαλούσαν πόνο» είχε εντοπιστεί στην περιοχή.

Τα πλάσματα μπορούν να φτάσουν τα 30 εκατοστά σε μήκος και έχουν δηλητηριώδεις βελόνες που περιέχουν νευροτοξίνες.

Αν πατηθούν, οι αιχμές πέφτουν στο δέρμα και απελευθερώνουν δηλητήριο – το οποίο είναι τόσο οδυνηρό που τα πλάσματα έχουν επίσης το παρατσούκλι «πυροσκώληκες».

«Αισθάνεσαι κυριολεκτικά φωτιά για περίπου τρεις ώρες. Το δέρμα σας μπορεί να αισθάνεται ευαίσθητο στο σημείο του τσιμπήματος για εβδομάδες ανάλογα με το πού σας τσίμπησε», ανέφερε το ινστιτούτο.

Είναι τυπικά νυκτόβια πλάσματα και βρίσκονται σε κοραλλιογενείς υφάλους, βραχώδεις περιοχές στον Κόλπο του Μεξικού, τον Ατλαντικό Ωκεανό και τη Μεσόγειο Θάλασσα.

Τα σκουλήκια σπάνια έχουν εντοπιστεί από τον άνθρωπο. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η αυξημένη παρουσία τους στις παραλίες του Τέξας θα μπορούσε να σχετίζεται με την αλλαγή των ωκεάνιων ρευμάτων, τα καιρικά πρότυπα ή άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες.

Κάθε ένα από τα 28 είδη σκουληκιών με τρίχες μπορεί να βλάψει τον άνθρωπο. Συνήθως τρέφονται με μικρά καβούρια, βαρέλια, κοράλλια και άλλα καρκινοειδή.

Πλάνα που κυκλοφόρησε από το Ερευνητικό Ινστιτούτο Harte δείχνει τα μεγάλα σκουλήκια, με το εξωτερικό τους που μοιάζει με γένια και τις αιχμηρές τρίχες τους, σε πολλές παραλίες.

Ο Jace Tunnell, διευθυντής της κοινότητας του ινστιτούτου, είπε ότι όποιος τρυπηθεί από αυτά τα πλάσματα πρέπει να αφαιρέσει κάθε τρίχα που έχει κολλήσει στο δέρμα του με τσιμπιδάκια και στη συνέχεια να πλύνει την πληγείσα περιοχή με απολυμαντικό.