Ένα δόντι που ξαναγράφει την ιστορία; Η ανακάλυψη που προκαλεί αυτό που ξέραμε για τους Νεάντερταλ

Για γενιές, οι Νεάντερταλ ήταν πηγή γοητείας για τους επιστήμονες. Αυτό το είδος αρχαίων ανθρωπίνων κατοικούσε στον κόσμο για περίπου 500.000 χρόνια μέχρι που εξαφανίστηκαν ξαφνικά πριν από περίπου 40.000 χρόνια. Σήμερα, η αιτία της εξαφάνισής τους παραμένει μυστήριο.

Ο αρχαιολόγος Ludovic Slimak και η ομάδα του πέρασαν τρεις δεκαετίες ανασκαφές σε σπήλαια, μελετώντας αρχαία αντικείμενα και εμβαθύνοντας στον κόσμο των Νεάντερταλ – και πρόσφατα δημοσίευσαν νέα προκλητικά ευρήματα . Στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του podcast The Conversation Weekly , μιλάμε στον Slimak για το πώς ζούσαν οι Νεάντερταλ, τι τους συνέβη και γιατί η εξαφάνισή τους μπορεί να περιέχει βαθιές γνώσεις για την ιστορία του δικού μας είδους, του Homo Sapiens .

Οι Νεάντερταλ μετανάστευσαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 400.000 χρόνια από την Αφρική, τη γενέτειρα της ανθρωπότητας. Μέχρι τώρα, η γενική συναίνεση μεταξύ των αρχαιολόγων ήταν ότι ο Homo Sapiens ήταν πολύ πιο αργός να εγκαταλείψει την Αφρική, μετανάστευσε στην Ευρώπη μόνο πριν από περίπου 42.000 χρόνια και σε ένα κύμα που συνέπεσε με την εξαφάνιση των Νεάντερταλ.

Αλλά ο Slimak , ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Τουλούζης III – Paul Sabatier στη Γαλλία, δημοσίευσε μια νέα αμφιλεγόμενη εργασία που το αμφισβητεί.

Το 2022, δημοσίευσε έρευνα από το Mandrin Grotte στην κοιλάδα του Ροδανού στη νότια Γαλλία, η οποία πρότεινε ότι είχε βρει ένα δόντι Homo Sapiens μέσα σε στρώματα ιζημάτων Νεάντερταλ. Εξηγεί:

Αρχίσαμε να εργαζόμαστε στη μέση αυτών των στρωμάτων που χρονολογήθηκαν στα 54.000 χρόνια, και στη συνέχεια αρχίσαμε να βρίσκουμε απίστευτα σύγχρονες τεχνολογίες Homo Sapiens ανάμεσα σε πολύ κλασικές τεχνολογίες του Νεάντερταλ.

Η μετέπειτα έρευνα του Slimak προτείνει ότι, αντί για ένα μόνο κύμα μετανάστευσης του Homo Sapiens από τη δυτική Ασία προς την Ευρώπη, υπήρχαν στην πραγματικότητα τρία κύματα, το τελευταίο από τα οποία συνέβη πριν από περίπου 42.000 χρόνια. Αυτά τα ευρήματα είναι προκλητικά: θα ξαναέγραφαν το χρονοδιάγραμμα για να υποδείξουν ότι ο Homo Sapiens έφτασε στην Ευρώπη περίπου 10.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, και έτσι συνυπήρξε με τους Νεάντερταλ για πολύ περισσότερο.

Τι αποκαλύπτουν τα εργαλεία
Για να κατανοήσει τους παράγοντες που οδήγησαν στην εξαφάνιση των Νεάντερταλ και την επιβίωση και την κυριαρχία του Homo Sapiens , ο Slimak έχει επίσης συγκρίνει τα εργαλεία που κατασκεύασαν και τα δύο είδη κατά την περίοδο που συνκατοικούσαν στην Ευρώπη. Η υπόθεσή του είναι ότι η εξέταση της εξέλιξης αυτών των εργαλείων και του τρόπου κατασκευής τους μπορεί να παρέχει ενδείξεις για τη διαφορετική μοίρα των δύο ανθρώπινων ειδών.

Κατά τη διάρκεια μιας τριετούς μελέτης , συνέκρινε εργαλεία από πυριτόλιθο που βρέθηκαν στο σπήλαιο Ksar ‘Akil του Λιβάνου με αυτά στη Γαλλία. Ο Slimak παρατήρησε μια εντυπωσιακή ομοιότητα στα σημεία πυρόλιθου στην κορυφή των λόγχες που κατασκεύασε ο Homo Sapiens , ακόμη και αυτά που παράγονται με διαφορά δεκάδων χιλιάδων ετών. Εξηγεί:

Εάν πάρετε εργαλεία ή τεχνολογία όπλων Homo Sapiens , αφού έχετε δει εκατό από αυτά τα εργαλεία, είναι ακριβώς τα ίδια. Έτσι, έχουμε μια διαδικασία τυποποίησης, παραγωγής σε σειρές που είναι πολύ συγκεκριμένη για το είδος μας. Αλλά τώρα, αν πάρετε εργαλεία του Νεάντερταλ… καθένα από αυτά θα είναι διαφορετικό από τα άλλα. Αυτό είναι συστηματικό μεταξύ όλων των κοινωνιών του Νεάντερταλ.

Ο Slimak υποστηρίζει ότι η διάθεση του Homo Sapiens για συστηματοποίηση και τυποποίηση μπορεί να προσέφερε ένα εξελικτικό πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Δεν ήταν θέμα να εξαφανίσει ο Homo Sapiens άλλα ανθρώπινα είδη όπως οι Νεάντερταλ. Αντίθετα, οι αποτελεσματικοί τρόποι τους μπορεί να έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επιβίωσή τους.