«Δράκος του Θανάτου» Το αρχαίο τεράστιο ιπτάμενο ερπετό που ανακαλύφθηκε στην Αργεντινή

Αργεντινοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος ενός τεράστιου ιπτάμενου ερπετού που ονομάστηκε «Ο Δράκος του Θανάτου» που έζησε πριν από 86 εκατομμύρια χρόνια δίπλα σε δεινόσαυρους. Το σώμα του τεράστιου αρπακτικού ήταν μακρύ όσο ένα σχολικό λεωφορείο.

Το νέο δείγμα αρχαίου ιπτάμενου ερπετού, ή πτερόσαυρου, είχε μήκος περίπου 9 μέτρα και οι ερευνητές λένε ότι προϋπήρχε των πτηνών ως από τα πρώτα πλάσματα στη Γη που χρησιμοποίησαν φτερά για να κυνηγήσουν τη λεία τους στους προϊστορικούς ουρανούς.

Η ομάδα παλαιοντολόγων ανακάλυψε τα απολιθώματα του «δράκος του Θανάτου» στα βουνά των Άνδεων στη δυτική επαρχία Mendoza της Αργεντινής. Βρήκαν ότι οι βράχοι που διατηρούσαν τα ερπετά χρονολογούνται πριν από 86 εκατομμύρια χρόνια στην Κρητιδική περίοδο.

Η εκτιμώμενη ημερομηνία σημαίνει ότι αυτά τα τρομακτικά ιπτάμενα ερπετά έζησαν τουλάχιστον περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν από μια πρόσκρουση αστεροειδών στη σημερινή χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού που εξαφάνισε περίπου τα τρία τέταρτα της ζωής στον πλανήτη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.

Ένας παλαιοντολόγος εργάζεται στην ανασκαφή οστών και απολιθωμάτων του νεοανακαλυφθέντος είδους | φώτο: Reuters

Ο επικεφαλής επιστήμονας Leonardo Ortiz είπε ότι τα χαρακτηριστικά του απολιθώματος που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν απαιτούν ένα νέο όνομα γένους και είδους, με το τελευταίο να συνδυάζει αρχαιοελληνικές λέξεις για θάνατο (thanatos) και Δράκος (drakon). «Μας φάνηκε σκόπιμο να το ονομάσουμε έτσι», είπε ο Ortiz. «Είναι ο δράκος του θανάτου».

Το ερπετό πιθανότατα θα ήταν ένα τρομακτικό θέαμα. Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη μελέτη τους τον περασμένο Απρίλιο στο επιστημονικό περιοδικό Cretaceous Research, είπαν ότι τα τεράστια οστά του απολιθώματος ταξινομούν το νέο είδος ως τον μεγαλύτερο πτερόσαυρο που έχει ανακαλυφθεί στη Νότια Αμερική και έναν από τους μεγαλύτερους που έχουν βρεθεί οπουδήποτε.