Το ηλιακό μας σύστημα έχει γίνει και πάλι το θέατρο ενός μυστηριώδη εισβολέα, καθώς εισήλθε στον ουρανό το αντικείμενο με την ονομασία 3I/ATLAS, το οποίο διασχίζει με αστραπιαία ταχύτητα το διάστημα, αφήνοντας τους επιστήμονες με το στόμα ανοιχτό να ξύνουν τα κεφάλια τους!
Αυτός ο μυστηριώδης επισκέπτης, που εντοπίστηκε στις αρχές Ιουλίου στην περιοχή της Χιλής, έχει ήδη προκαλέσει την προσοχή αστρονόμων παγκοσμίως.
Οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν τι ακριβώς είναι αυτό το αντικείμενο – ένας αρχαίος κομήτης που δημιουργήθηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ή κάτι πολύ πιο ασυνήθιστο, ίσως και ένα ίχνος εξωγήινης τεχνολογίας.
Η ανάλυση των δεδομένων έδειξε ότι το 3I/ATLAS δεν είναι ο τυπικός επισκέπτης του Ηλιακού Συστήματος.
Η τροχιά του δείχνει ότι προέρχεται από το διαστρικό διάστημα και όχι από το αστρικό μας σύστημα.
Το αντικείμενο κινείται με εκπληκτική ταχύτητα, ξεπερνώντας τα 200.000 χιλιόμετρα την ώρα, κάτι που καθιστά την παρακολούθησή του ιδιαίτερα δύσκολη.
Σύμφωνα με προκαταρκτικές εκτιμήσεις, η διάμετρος του είναι περίπου 20 μίλια, αν και τα ακριβή του μεγέθη παραμένουν υπό αμφισβήτηση.
Σε κάθε περίπτωση, είναι πολύ μεγαλύτερο από γνωστούς διαστρικούς επισκέπτες, όπως το “Oumuamua” και η κομήτης Borisova.
Η πλειοψηφία των αστρονόμων υποστηρίζει ότι αυτό το αντικείμενο είναι αρχαίος κομήτης, η ηλικία του οποίου μπορεί να είναι μεγαλύτερη από αυτήν του ίδιου του Ηλιακού Συστήματος.
Οι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, από την επιφάνειά του ενδέχεται να απελευθερωθούν αέρια και σκόνη, δημιουργώντας μια φωτεινή ουρά που θα γίνει ορατή τους επόμενους μήνες.
Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι με αυτήν την υπόθεση.
Κάποιοι επιστήμονες προχώρησαν σε πιο τολμηρές υποθέσεις.
Για παράδειγμα, ένας αστρονόμος από το Harvard ανέφερε ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί η πιθανότητα το 3I/ATLAS να είναι τεχνητό αντικείμενο, κατασκευασμένο από εξωγήινο πολιτισμό.
Οι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας επικεντρώνονται στην ασυνήθιστη τροχιά του αντικειμένου, η οποία, κατά τη γνώμη τους, δεν φαίνεται να είναι τυχαία.
Υποδεικνύουν ότι το αντικείμενο περνάει κοντά από τους πλανήτες, αποφεύγοντας συγκρούσεις, γεγονός που τους κάνει να υποψιάζονται ότι ενδέχεται να υπάρχει κάποια μορφή ελέγχου.
Ορισμένοι ερευνητές θυμήθηκαν ακόμη και τη θεωρία του “σκοτεινού δάσους”, σύμφωνα με την οποία οι εξωγήινες πολιτισμοί προτιμούν να κρύβονται παρά να δημοσιοποιούν την παρουσία τους.
Στο πλαίσιο αυτής της υπόθεσης, το αντικείμενο μπορεί να είναι ένας τύπος αναγνωριστικού σκάφους που μελετά το ηλιακό μας σύστημα.
Παρόλο που πολλοί επιστήμονες θεωρούν τέτοιες υποθέσεις υπερβολικές και χωρίς επιστημονική βάση, το γεγονός ότι το 3I/ATLAS εμφανίστηκε προκαλεί αληθινό ενδιαφέρον.
Είτε είναι μια αρχαία κομήτη, είτε κάτι πιο μυστηριώδες, η διέλευση του μέσα από το Ηλιακό Σύστημα έχει ήδη γίνει ένα από τα πιο σημαντικά αστρονομικά γεγονότα της χρονιάς.
Η παρακολούθηση αυτού του αντικειμένου μπορεί να προσφέρει όχι μόνο νέες πληροφορίες για τους διαστρικούς ταξιδιώτες, αλλά και να ξαναβάλει στο επίκεντρο το ερώτημα που απασχολεί την ανθρωπότητα εδώ και αιώνες: Είμαστε μόνοι μας στο Σύμπαν;
