Έκπληκτοι οι επιστήμονες ανακάλυψαν τεράστιο πλάσμα ηλικίας 160 εκατομμυρίων ετών που ρουφάει αίμα

Οι επιστήμονες έχουν μείνει έκπληκτοι από την ανακάλυψη δύο γιγαντιαίων απολιθωμάτων ενός πλάσματος ηλικίας 160 εκατομμυρίων ετών που ρουφάει αίμα στη βόρεια Κίνα.

Τα «ασυνήθιστα μεγάλα» απολιθώματα, τα οποία περιγράφηκαν σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, ανήκαν στο είδος lamprey – ένα αρχαίο είδος ψαριού χωρίς σαγόνι που μπορεί ακόμα να βρεθεί στον Ατλαντικό σήμερα. Το παρασιτικό ψάρι έχει ένα στόμα σαν χωνί γεμάτο δόντια, που χρησιμοποιείται για να κολλάει πάνω σε άλλα πλάσματα.

Μόλις προσκολληθεί πάνω σε ένα άλλο ψάρι, χρησιμοποιεί τη γλώσσα του για να αφαιρέσει τη σάρκα του. Τότε αρχίζει να ρουφάει το αίμα του και άλλα σωματικά υγρά.

Αυτά τα νέα απολιθώματα – που ανακαλύφθηκαν στο επίγειο απολίθωμα του Jurassic Lagerstätte Yanliao Biota της Βόρειας Κίνας – είναι δέκα φορές μεγαλύτερα από τα πρώτα που έχουν βρεθεί ποτέ. Το ένα είχε μήκος πάνω από 23 ίντσες.

«Ένα από τα δύο είδη του Jurassic, το Yanliaomyzon occisor, που σημαίνει «δολοφόνος από το Yanliao Biota», είναι το μεγαλύτερο απολιθωμένο πλάσμα αυτού του είδους που έχει βρεθεί ποτέ στον κόσμο με εξαιρετικά διατηρημένα δόντια», δήλωσε ο Feixiang Wu, ερευνητής στην Κινεζική Ακαδημία επιστημών, σύμφωνα με το Newsweek.

Τα Lampreys ως είδος χρονολογούνται πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια. Τα πρώτα παραδείγματα βρέθηκαν στον Παλαιοζωικό και είχαν μήκος μόνο μερικές ίντσες.

Ωστόσο, έχουν ανακαλυφθεί μόνο μερικά αρχαία απολιθώματα, που σημαίνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτήματα σχετικά με την εξέλιξή τους. Αυτά τα νέα απολιθώματα θα συμβάλουν στην κάλυψη ενός κενού στη γνώση της εξέλιξης τους και της διατροφής τους.

Αυτά τα απολιθώματα μπορεί να βοηθήσουν τους επιστήμονες να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον κύκλο ζωής τους, καθώς και τη γεωγραφική τους προέλευση.

‘Πριν από την έκθεσή μας, το αρχαιότερο απολιθωμένο πλάσμα του είδους ήταν από την Ύστερη Δεβόνιο, περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια πριν, και βρέθηκε στη Νότια Αφρική. Από τότε έχουν βρεθεί μόνο επτά είδη, εκ των οποίων τα πέντε είναι Παλαιοζωικά’, είπε ο Wu. ‘Τώρα προσθέτουμε ακόμα δύο που αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό στάδιο της εξελικτικής ιστορίας τους (όσον αφορά τον τρόπο που τρεφόταν και τον τρόπο ζωής τους).’

Τα στόμια αυτών των απολιθωμάτων και οι δομές δαγκώματος διατηρούνται πολύ καλά, ανέφερε η μελέτη, παρέχοντας αποδείξεις ότι αυτό εξελίχθηκε κατά την Ιουρασική περίοδο.

(φώτο HEMING ZHANG)