Οι μνήμες του διάσημου κομήτη C/2023 A3 (ATLAS), τον οποίο θαυμάσαμε τον Οκτώβριο, είναι ακόμα νωπές και ένας ακόμα πιο θεαματικός κομήτης, ο C/2024 G3 (Tsuchinshan –ATLAS), πλησιάζει ήδη τον Ήλιο. Πώς μοιάζει; Πότε θα φτάσει στο μέγιστο της φωτεινότητάς του; Θα μπορέσουμε να το δούμε και τι να περιμένουμε από αυτό;
Μια νέα ουρά κομήτη
Ο πολλά υποσχόμενος κομήτης ανακαλύφθηκε στις 5 Απριλίου 2024, χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο μισού μέτρου του ρομποτικού συστήματος ATLAS – το Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, σχεδιασμένο κυρίως για την παρακολούθηση δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών. Κινούσε μέσω του νότιου αστερισμού του Apus και ήταν μια δυσδιάκριτη, ελαφρώς θολή κηλίδα μεγέθους +19, που σημαίνει ότι ήταν σχεδόν 160 χιλιάδες φορές πιο αχνό από αυτό που μπορεί να δει το ανθρώπινο μάτι στον ουρανό.
Οι πρώτοι υπολογισμοί της τροχιάς έδειξαν ότι ο κομήτης είναι περιοδικός, αλλά η περίοδος φτάνει τα 160 χιλιάδες χρόνια. Επομένως, εάν οι υπολογισμοί είναι σωστοί, οι μακρινοί πρόγονοί μας ζούσαν ακόμα στην Αφρική όταν ο «ουρά επισκέπτης» επισκέφτηκε για τελευταία φορά το κεντρικό τμήμα του Ηλιακού Συστήματος.
Δεδομένου ότι αυτός ο κομήτης ήταν ο τρίτος που επιβεβαιώθηκε το πρώτο μισό του Απριλίου και ένας κομήτης μακράς περιόδου, του δόθηκε η μόνιμη ονομασία C/2024 G3 και κληρονόμησε την ονομασία ATLAS από τους ανακαλύψεις.
Σχεδόν αμέσως έγινε σαφές ότι τον χειμώνα του 2024/2025, ο κομήτης θα γινόταν πολύ φωτεινός, σχεδόν τόσο φωτεινός όσο είναι τώρα η Αφροδίτη. Ωστόσο, οι υπολογισμοί της συγκεκριμένης κορυφαίας λαμπρότητας κυμάνθηκαν. Οι αισιόδοξες προβλέψεις οφείλονται κυρίως στο κοντινό πέρασμα του κομήτη γύρω από τον Ήλιο: Στις 13 Ιανουαρίου, θα περάσει από το περιήλιο σε απόσταση μόλις 0,0935 AU, που σημαίνει ότι θα είναι 4 φορές πιο κοντά στο καυτό φωτιστικό από ό,τι ο Ερμής κατά μέσο όρο. Ο C/2024 G3 (ATLAS) ταξινομείται ως σχεδόν ηλιακός κομήτης επειδή 14 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο είναι κοντά στο βάθος του βρώμικου πάγου.
Θα επιβιώσει ο κομήτης από το καυτό «φιλί» του κεντρικού μας αστέρα; Ή θα λιώσει στην καυτή του αγκαλιά; Το έχουμε ήδη δει αυτό να συμβαίνει με τον περσινό κομήτη C/2023 S1 , ο οποίος στην αρχή υποσχέθηκε να είναι φωτεινός, στη συνέχεια έδειξε αρκετές λάμψεις και εξατμίστηκε εντελώς πριν από το περιήλιο. Εάν ο κομήτης είναι όντως περιοδικός, έχει ήδη περάσει αυτό το τεστ (δηλαδή είναι δυναμικά παλιός), και αυτό αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης.
Ξαφνικό φλας
Τους τελευταίους μήνες, οι παρατηρήσεις του πρωταγωνιστή της ιστορίας μας ήταν μια μεγάλη πρόκληση. Πρώτα απ ‘όλα, η τροχιά του κομήτη βρίσκεται με τέτοιο τρόπο που τις περισσότερες φορές μπορεί να παρατηρηθεί μόνο στο νότιο ημισφαίριο. Αλλά ακόμη και εκεί, οι παρατηρήσεις αντιμετώπισαν δυσκολίες: η φαινομενική θέση της «ουράς» ήταν πολύ κοντά στον Ήλιο! Αυτή η περίσταση έκανε το C/2024 G3 να είναι πολύ λιγότερο δημοφιλές από τον «προκάτοχό» του C/2023 A3 (Tsuchinshan – ATLAS), οι εικόνες του οποίου κατέκλυσαν το Διαδίκτυο το φθινόπωρο. Ωστόσο, τα διαθέσιμα δεδομένα έδειξαν μια σταδιακή προγραμματισμένη αύξηση της φωτεινότητας. Στις αρχές Ιανουαρίου, η φωτεινότητα του κομήτη ήταν ήδη ~4,9 μέτρα, κάτι που ταίριαζε ακριβώς με τις προβλέψεις. Η ήρεμη συμπεριφορά του επιβεβαίωσε την υπόθεση ότι ο κομήτης ήταν δυναμικά παλιός.
Οι συσσωρευμένες παρατηρήσεις επέτρεψαν στους επιστήμονες να ενημερώσουν τις παραμέτρους της τροχιάς . Τώρα αποδείχθηκε ότι ο κομήτης κινείται σε μια ανοιχτή, σχεδόν παραβολική τροχιά, οπότε πιθανότατα ήρθε σε εμάς από το Νέφος του Oort και πλησιάζει τον Ήλιο για πρώτη φορά.
Στις 2 Ιανουαρίου, πριν την ανατολή του ηλίου, ο διάσημος ανακάλυψε και παρατηρητής κομήτη Terry Lovejoy παρατήρησε ότι το C/2024 G3 αύξησε ξαφνικά τη φωτεινότητά του αρκετές φορές. Απροσδόκητα για τον εαυτό του, ο Terry κατάφερε να βρει τον κομήτη σε έναν αρκετά φωτεινό ουρανό με μικρά κιάλια. Ο κομήτης έδειξε ξεκάθαρα το πρώτο του ξέσπασμα. Τέτοια γεγονότα συνήθως υποδηλώνουν κατακερματισμό του πυρήνα.
Τα συμπεράσματα του Lovejoy επιβεβαιώθηκαν από άλλους παρατηρητές την ίδια μέρα. Στις 3 Ιανουαρίου, ο Gus Ballan (Αργεντινή) κατάφερε να δει τον κομήτη με γυμνό μάτι! Θα μπορούσε να αναμένεται ότι μετά το ξέσπασμα ο κομήτης θα εξασθενούσε κάπως, αλλά τις επόμενες μέρες δεν μειώθηκε η λάμψη του αλλά συνέχισε να αυξάνεται. Τώρα, η μέγιστη φωτεινότητα που προβλέπεται για τις 13 Ιανουαρίου έφτασε τα απίστευτα -6 μέτρα, που είναι πολύ πιο φωτεινή από την Αφροδίτη! Αυτό σημαίνει ότι, θεωρητικά, θα είναι δυνατή η παρατήρησή του ακόμη και στον ουρανό της ημέρας κοντά στο περιήλιο. Ωστόσο, υπάρχει ένα «αλλά» εδώ…
Παρατηρήσεις στο βόρειο ημισφαίριο
Η τροχιά του C/2024 G3 (ATLAS) είναι προσανατολισμένη με τέτοιο τρόπο ώστε ο κομήτης να βρίσκεται στον βόρειο ουρανό κατά τη διάρκεια του περιήλιου του, και αυτή τη στιγμή θα πρέπει να γίνει εξαιρετικά φωτεινός. Η περίοδος κατά την οποία κορυφώνεται η λάμψη του είναι πολύ στενή – διαρκεί μόνο μια μέρα. Αν και μερικές μέρες πριν και μετά την κορυφή, ο κομήτης θα είναι ακόμα φωτεινός.
Η μόνη δυσκολία που αντιμετωπίζουμε εδώ είναι η εξαιρετικά κοντινή του γειτνίαση με τον Ήλιο. Κατά τη διάρκεια του περιήλιο, ο κομήτης θα απέχει μόλις 5° από το φως της ημέρας και θα υψωθεί μόλις 20 λεπτά πριν από αυτό. Εάν ο κατακερματισμός του πυρήνα δεν συνεχιστεί (και μέχρι στιγμής δεν έχουν παρατηρηθεί άλλες εκρήξεις), ο κομήτης μπορεί ακόμη και να γίνει αντικείμενο ημέρας. Αλλά για να το συλλάβετε, είναι απαραίτητο να λάβετε ορισμένες προφυλάξεις. Συγκεκριμένα, πρέπει να κρύβεστε αξιόπιστα από τον Ήλιο πίσω από ένα κτίριο.
Παρά τις ακραίες συνθήκες, υπάρχουν ακόμα πιθανότητες να δούμε έναν κομήτη. Θα χρειαστείτε έναν καθαρό ορίζοντα. Μεταξύ 10 Ιανουαρίου και 12 Ιανουαρίου, μπορείτε να προσπαθήσετε να πιάσετε τον κομήτη στα νοτιοανατολικά, λίγο πριν εμφανιστεί ο Ήλιος πίσω από τον ορίζοντα. Στις 13-15 Ιανουαρίου, αξίζει να το κυνηγήσετε αμέσως μετά την εξαφάνιση του αστεριού της ημέρας – εδώ θα χρειαστείτε ένα ανοιχτό νοτιοδυτικό.
Και υπάρχει άλλη μια ευκαιρία να παρακολουθήσετε την κίνηση του “ουρά ταξιδιώτη”. Το βράδυ της 11ης Ιανουαρίου, θα πρέπει να εμφανιστεί στο οπτικό πεδίο του διαστημικού ηλιακού τηλεσκοπίου SOHO και θα μετακινηθεί εκεί για τουλάχιστον 4 ημέρες.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news . Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
