Εντόπισαν μυστηριώδες αντικείμενο στο διάστημα που τρέχει με ταχύτητα 1 εκατομμυρίου μιλίων την ώρα

Τρείς ερασιτέχνες αστυρονόμοι έκαναν μια ανακάλυψη που θα δημοσιεύθεί στο έγκριτο περιοδικό Astrophysical Journal Letters. Αυτό είναι αρκετά εντυπωσιακό, αλλά η φύση της ανακάλυψης είναι επίσης αξιοσημείωτη από μόνη της.

Ενώ εργάζονταν στο έργο Backyard Worlds: Planet 9 της NASA, ο Martin Kabatnik, ο Thomas P. Bickle και ο Dan Caselden εντόπισαν ένα αχνό αντικείμενο να κινείται απίστευτα γρήγορα. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν αυτό το παράξενο αντικείμενο ως ένα μικροσκοπικό αστέρι (ή ένας τεράστιος πλανήτης) που εκτοξεύεται από τον γαλαξία μας.

Το Backyard Worlds δεν σχεδιάστηκε για να εντοπίσει αντικείμενα όπως το CWISE J124909.08+362116.0. Το έργο χρησιμοποιεί εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο NEOWISE για να αναζητήσει στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα πλανήτες και καφέ νάνους που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη, οι οποίοι προκαλούν την ασυνήθιστη τροχιακή συμπεριφορά μικρότερων υπερ-Ποσειδώνιων αντικειμένων. Ωστόσο, πριν από μερικά χρόνια, οι τρεις παρατηρητές εντόπισαν το CWISE J1249 στις οθόνες τους. «Όταν είδα για πρώτη φορά πόσο γρήγορα κινούνταν, πείστηκα ότι πρέπει να είχε ήδη αναφερθεί», είπε ο Μάρτιν Καμπάτνικ από τη Νυρεμβέργη της Γερμανίας.

Αλλά κανείς δεν είχε δει ποτέ το CWISE J1249 πριν. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν έχει δει κάτι παρόμοιο. Το αντικείμενο πετά μέσα στο διάστημα με εκπληκτική ταχύτητα 1 εκατομμυρίου μιλίων την ώρα, που σημαίνει ότι τελικά θα αφήσει πίσω του τον γαλαξία. Είναι επίσης ασυνήθιστο επειδή είναι πολύ μικρότερο από το μέσο παρατηρήσιμο αστέρι.

Το μικρό μέγεθος και η απίστευτη ταχύτητα του αντικειμένου καθιστούν δύσκολο τον χαρακτηρισμό του, αλλά τα επίγεια παρατηρητήρια άρχισαν να το εντοπίζουν αμέσως μόλις αναγνωρίστηκε από το έργο Backyard Worlds. Το Παρατηρητήριο W. M. Keck στη Χαβάη κατέλαβε και ανέλυσε το φάσμα φωτός του CWISE J1249, δείχνοντας ότι έχει πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα σε σύγκριση με άλλα αστέρια και καφέ νάνους. Η ομάδα εικάζει ότι αυτό το αντικείμενο μπορεί να ήταν από τα πρώτα που σχηματίστηκαν στον γαλαξία μας.

Όσον αφορά το πώς το CWISE J1249 έφτασε στην ταχύτητα διαφυγής γαλαξία, η μελέτη προτείνει διάφορες πιθανότητες. Μπορεί να ήταν σε ένα δυαδικό σύστημα με ένα λευκό νάνο αστρικό κατάλοιπο, όπως απεικονίζεται παραπάνω. Ο σύντροφός του θα μπορούσε να είχε εκραγεί σε μια σουπερνόβα αφού το CWISE J1249 αφαίρεσε πολύ μεγάλο μέρος της μάζας του.

Η δύναμη αυτής της έκρηξης θα μπορούσε να είχε ωθήσει το CWISE J1249 σε πολύ υψηλές ταχύτητες. Η ομάδα σημειώνει επίσης ότι αυτός ο ταξιδιώτης μπορεί να παρασύρθηκε μέσα από ένα σφαιρικό σμήνος όταν συνάντησε ένα δυαδικό σύστημα μαύρης τρύπας. Το σύνθετο βαρυτικό πεδίο αυτής της αλληλεπίδρασης τριών σωμάτων θα μπορούσε να εκτινάξει το CWISE J1249 αρκετά γρήγορα ώστε να φύγει από τον γαλαξία.