Επιστήμονες: Κάτι επισκέφθηκε το Ηλιακό μας Σύστημα και αναδιάταξε τους πλανήτες

Μια νέα μελέτη για το ηλιακό μας σύστημα δείχνει ότι ένα τεράστιο διαστρικό αντικείμενο έως και πενήντα φορές τη μάζα του Δία μπορεί να ήταν υπεύθυνο για την αλλαγή των πλανητών από τις αρχικές τροχιές τους – δείχνοντας ότι ίσως ούτε ο Ήλιος δεν μπορεί να μας προστατέψει από το χάος που προκαλούν οι ξένοι εισβολείς.

Το ηλιακό σύστημα είναι περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια από την ύπαρξή του, οι πλανήτες άρχισαν για πρώτη φορά να σχηματίζονται σε ένα περιστρεφόμενο, επίπεδο σύννεφο αερίου γύρω από τον αναδυόμενο Ήλιο, γνωστό ως πρωτοπλανητικός δίσκος. Αυτό εξηγεί γιατί όλοι οι πλανήτες βρίσκονται σε ομοεπίπεδη τροχιά μεταξύ τους και περιστρέφονται προς την ίδια κατεύθυνση.

Δεν παρέμειναν, ωστόσο, και ένα φαινόμενο που ονομάζεται πλανητικές μεταναστεύσεις παρουσιάστηκε από τους αστρονόμους για να εξηγήσουν πώς ορισμένοι πλανήτες κατέληξαν σε απίθανα μέρη. Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν πιο κοντά στον Ήλιο από ό,τι εκεί που βρίσκονται αυτή τη στιγμή οι τροχιές τους, ενώ άλλοι πλανήτες στη διαδικασία σχηματισμού εκτινάχθηκαν εξ ολοκλήρου από το σύστημα.

Μέχρι τώρα, η επικρατούσα θεωρία για αυτές τις διαταραχές ήταν ότι προκλήθηκαν από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των πλανητών, οι οποίες μπορεί να ωθήσουν και να τραβήξουν ο ένας τον άλλον από τις αρχικές τους θέσεις, καθώς και από την επιρροή του ίδιου του πρωτοπλανητικού δίσκου.

Διαστημικός εισβολέας στο ηλιακό μας σύστημα

Ωστόσο, τα ερωτήματα παραμένουν. Οι τροχιές των γιγάντων αερίων – του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα – παρουσιάζουν αινιγματική εκκεντρικότητα που οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι δεν εξηγούνται ικανοποιητικά από τις τρέχουσες θεωρίες μετανάστευσης.

Ίσως λοιπόν να μην ήταν μόνο οι εσωτερικοί μηχανισμοί που προκάλεσαν τη σημερινή διαμόρφωση, αλλά κάτι μεγάλο που έπληξε το αστρικό μας σύστημα. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι αν ένα αντικείμενο με μάζα δύο έως 50 φορές τη μάζα του Δία πετούσε εντός 20 αστρονομικών μονάδων – δηλαδή 20 φορές την απόσταση μεταξύ Ήλιου και Γης – από το κέντρο του ηλιακού συστήματος, θα μπορούσε να εξηγήσει τις περίεργες τροχιές που βλέπουμε σήμερα.

Μέσω προσομοιώσεων σε υπολογιστή, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι 1 στις 100 — οι οποίες είναι πολύ καλές πιθανότητες σε αυτόν τον τομέα.

Το ποιο θα μπορούσε να είναι το αντικείμενο, ωστόσο, είναι μόνο εικασίες. Ίσως ήταν ένας γίγαντας αερίου που εκτινάχθηκε από το δικό του αστρικό σύστημα, και προκαλέσει τον όλεθρο στο δικό μας.