Επιστημονικό μυστήριο: Αρχαίο νεκρό ηφαίστειο προκαλεί θανατηφόρο σμήνος σεισμών

Το θανάσιμο σμήνος σεισμών που συγκλονίζει την Ιαπωνία εδώ και τρία χρόνια, πιθανότατα προκαλείται από αρχαίο ηφαίστειο.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Ιούνιο στο περιοδικό JGR Solid Earth ανέλυσε τι μπορεί να προκαλεί ένα «συνεχιζόμενο έντονο» σμήνος σεισμών στον φλοιό της χερσονήσου Noto της Ιαπωνίας.

Αυτοί οι σεισμοί συμβαίνουν από το 2019 και μέχρι τώρα παρέμεναν ένα μυστήριο για τους επιστήμονες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι σεισμοί όπως αυτός συνδέονται συχνά με ηφαιστειακή δραστηριότητα – ωστόσο δεν υπήρξε κανένας σε αυτή την περιοχή από τη Μέση Μειόκαινη περίοδο, που ήταν περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια πριν, ανέφερε η μελέτη.

Ωστόσο, τα σμήνη σεισμών παρουσιάζουν πολύ παρόμοια μοτίβα με εκείνα κοντά στα ηφαίστεια. Αυτό υποδηλώνει ότι οι σεισμοί στην πραγματικότητα προκαλούνται από το μάγμα που απελευθερώνεται από ένα αρχαίο ηφαίστειο που έχει πεθάνει από καιρό.

«Αυτά τα ευρήματα ήταν εκπληκτικά με πολλούς τρόπους», δήλωσε στο Newsweek ο συγγραφέας της μελέτης Keisuke Yoshida. «Μας εξέπληξε αρχικά η σαφήνεια των μεταναστεύσεων της σεισμικότητας από τα βαθιά στα ρηχά μέσω ενός πολύπλοκου δικτύου ρηγμάτων, το οποίο πιστεύουμε ότι αντιπροσωπεύει την κίνηση των ρευστών που προέρχονται από την πλάκα καταβύθισης».

Υπήρξαν πάνω από χίλιοι σεισμοί από τότε που ξεκίνησε αυτό το σμήνος σεισμών το 2019. Τον Ιούνιο του 2022 σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 5,4 βαθμών και τον Μάιο του τρέχοντος έτους, ένας σεισμός μεγέθους 6,5 βαθμών σκότωσε ένα άτομο και τραυμάτισε δεκάδες άλλους. Η μελέτη σημειώνει ότι έχει παρατηρηθεί «σημαντική παραμόρφωση του φλοιού» κατά τη διάρκεια του σεισμού.

Ο Yoshida και οι συνεργάτες του μελέτησαν σεισμικά κύματα τριών ετών που προέρχονται από το σμήνος περισσότερων από 10.000 σεισμών μεγέθους 1 ή μεγαλύτερου. Βρήκαν ότι όλα προέρχονται από τον φλοιό και ταξίδεψαν προς τα πάνω μέσω ενός υπάρχοντος, «σύνθετου δικτύου ρηγμάτων» ρηχότερο από 12,4 μίλια.

Στη συνέχεια διαπίστωσαν ότι το σμήνος περιστρεφόταν σε κυκλικό μοτίβο «παρόμοιο με το ρήγμα του δακτυλίου που σχηματίζεται πάνω από τη δεξαμενή μάγματος», ανέφερε η μελέτη.

«Τα παρόντα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι κρυμμένες δομές και υγρά που προκαλούνται από το μάγμα μπορούν να δημιουργήσουν σεισμούς ακόμη και σε περιοχές όπου δεν έχει παρατηρηθεί ηφαιστειακή δραστηριότητα για περισσότερα από 10 εκατομμύρια χρόνια», ανέφερε η μελέτη.

‘Ήταν επίσης εκπληκτικό το γεγονός ότι ένας σεισμός μεγέθους 6,5 βαθμών σημειώθηκε στη ρηχή επέκταση ενός ρήγματος της δραστηριότητας του σμήνους (λίγο πριν από την αποδοχή της εργασίας τον Μάιο του 2023). Στο σύνολό της, η σεισμικότητα που ξεκίνησε βαθιά στον φλοιό έφτασε κοντά στο επιφάνεια σε αυτή τη μετασεισμό».

Τα ηφαίστεια σβήνουν όταν αποκοπούν από την παροχή λάβας και τέτοια συστήματα μπορεί να προκύψουν όταν το μάγμα αποβάλλεται με δύναμη από ένα ηφαίστειο κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει την κατάρρευση του ηφαιστείου, όταν ο θάλαμος του μάγματος αδειάσει.

‘Επιπλέον, ένας καταστροφικός σεισμός μεγέθους 6,5 βαθμών σημειώθηκε στη ρηχή επέκταση αυτού του σμήνους. Πιστεύουμε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να ληφθούν πληροφορίες για το τι συνέβαινε πριν από την εμφάνιση ενός τόσο μεγάλου σεισμού’, είπε ο Yoshida.