Οι τρομεροί λύκοι, που έγιναν διάσημοι από το «Game of Thrones», εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Τώρα, οι ερευνητές έχουν εκτρέψει κουτάβια γκρίζων λύκων που φέρουν γονίδια των αρχαίων ξαδέλφων τους.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι επιστήμονες κυνηγούσαν την ιδέα της αναβίωσης εξαφανισμένων ειδών. Τώρα, μια εταιρεία που ονομάζεται Colossal Biosciences φαίνεται να το έχει κάνει, με τον τρομερό λύκο, ένα γιγαντιαίο, εξαφανισμένο είδος που έγινε διάσημο από την τηλεοπτική σειρά ‘Game of Thrones’.
Το 2021, μια ξεχωριστή ομάδα επιστημόνων κατάφερε να ανακτήσει DNA από τα απολιθώματα τρομερών λύκων, τα οποία εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Με την ανακάλυψη πρόσθετου DNA, οι ερευνητές του Colossal έχουν πλέον επεξεργαστεί 20 γονίδια γκρίζων λύκων για να εμποτίσουν τα ζώα με βασικά χαρακτηριστικά των τρομερών λύκων. Στη συνέχεια δημιούργησαν έμβρυα από τα επεξεργασμένα κύτταρα γκρίζου λύκου, τα εμφύτευσαν σε παρένθετες μητέρες σκύλων και περίμεναν να γεννήσουν.
Το αποτέλεσμα είναι τρεις υγιείς λύκοι – δύο αρσενικά ηλικίας 6 μηνών και ένα θηλυκό ηλικίας 2 μηνών, που ονομάζονται Romulus, Remus και Khaleesi – που έχουν κάποια χαρακτηριστικά τρομερών λύκων.
Δείτε και ακούστε τα κουτάβια του Τρομερού λύκου για πρώτη φορά μετά από 13.000 χρόνια
The first dire wolf howl in over 10,000 years pic.twitter.com/Z4PSKdjzYI
— Nature is Amazing ☘️ (@AMAZlNGNATURE) April 7, 2025
Η Colossal, κρατά τους λύκους σε μια ιδιωτική εγκατάσταση 2.000 στρεμμάτων σε μια άγνωστη τοποθεσία στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Beth Shapiro, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος της Colossal, περιέγραψε τα κουτάβια λύκων ως την πρώτη επιτυχημένη περίπτωση εξαφάνισης. «Δημιουργούμε αυτά τα λειτουργικά αντίγραφα από κάτι που ήταν ζωντανό», είπε σε συνέντευξή της.
Πως βρέθηκε το DNA των τρομερών λύκων
Η ομάδα χρησιμοποίησε νέες μεθόδους για την απομόνωση του DNA. Αυτή τη φορά πέτυχαν το τζάκποτ, ανακαλύπτοντας έναν πλούτο γενετικού υλικού σε δύο απολιθώματα – ένα δόντι 13.000 ετών από το Οχάιο και ένα κρανίο 72.000 ετών από το Αϊντάχο. Τα γονιδιώματα των τρομερών λύκων επέτρεψαν στη Δρ Shapiro και τους συνεργάτες της να ανακατασκευάσουν την ιστορία των τρομερών λύκων με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.
Οι τρομεροί λύκοι αποδείχθηκαν ότι ανήκαν στην ίδια γενεαλογία που δημιούργησε τους λύκους, τα τσακάλια και τα αφρικανικά άγρια σκυλιά που ζουν σήμερα. Ο τρομερός λύκος αποκόπηκε από τον κύριο κλάδο πριν από περίπου 4,5 εκατομμύρια χρόνια. Στη συνέχεια, πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια, οι τρομεροί λύκοι διασταυρώθηκαν με άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των προγόνων των σημερινών γκρίζων λύκων και κογιότ.
Οι τρομεροί λύκοι κυριάρχησαν στον νότιο Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την Julie Meachen, παλαιοντολόγο στο Πανεπιστήμιο Des Moines που εργάστηκε πάνω στο DNA. Ξεπέρασαν τους γκρίζους λύκους, ήταν 25% μεγαλύτεροι και διέθεταν τεράστια δόντια και σαγόνια. Κυνηγούσαν άλογα, βίσονες και πιθανώς μαμούθ. Όταν πολλά από αυτά τα είδη θηραμάτων εξαφανίστηκαν – πιθανώς εν μέρει λόγω των ανθρώπων κυνηγών – ο τρομερός λύκος μπορεί να ήταν καταδικασμένος και ο γκρίζος λύκος σάρωσε από τον βόρειο Καναδά και την Αλάσκα για να γεμίσει το οικολογικό κενό.
Οι τρομεροί λύκοι και οι γκρίζοι λύκοι είναι περισσότερο από 99% γενετικά πανομοιότυποι, διαπίστωσε η Δρ Meachen και οι συνεργάτες της. Ογδόντα γονίδια ήταν δραματικά διακριτά. Μερικά είναι γνωστό ότι επηρεάζουν το μέγεθος των ζωντανών σκύλων και λύκων – υποδηλώνοντας ότι ήταν υπεύθυνα για τα μεγάλα σώματα των τρομερών λύκων.
