Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το νησί του Πάσχα είναι γεωγραφικά ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη στη Γη.
Περισσότερα από 2.000 μίλια από τις ακτές της Χιλής, κατοικήθηκε για πρώτη φορά από ανθρώπους γύρω στο 1200 μ.Χ., οι οποίοι έχτισαν τα περίφημα διευρυμένα αγάλματα κεφαλής του.
Ιστορικά, οι αρχικοί κάτοικοι, γνωστοί ως Ράπα Νούι, υποτίθεται ότι ήταν από καιρό εντελώς αποκομμένοι από τον ευρύτερο κόσμο.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη από ερευνητές στη Σουηδία αμφισβητεί αυτή τη μακροχρόνια αφήγηση.
Λένε ότι το νησί των 63,2 τετραγωνικών μιλίων στο νότιο Ειρηνικό δεν ήταν τόσο απομονωμένο τα τελευταία 800 χρόνια όσο πιστεύαμε προηγουμένως.
Στην πραγματικότητα, το νησί κατοικήθηκε από πολλαπλά κύματα νέων κατοίκων που διέσχισαν γενναία τον Ειρηνικό Ωκεανό από δυτικά προς ανατολικά.
«Το νησί του Πάσχα εγκαταστάθηκε από την κεντρική Ανατολική Πολυνησία γύρω στο 1200-1250 μ.Χ.», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Paul Wallin στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη MailOnline.
«Οι Πολυνήσιοι ήταν ειδικευμένοι ναυτικοί, έτσι χρησιμοποιήθηκαν διπλά κανό».
Λόγω της απομακρυσμένης θέσης της, η Νήσος του Πάσχα θεωρείται παραδοσιακά ότι παρέμεινε κοινωνικά και πολιτιστικά απομονωμένη από τον ευρύτερο κόσμο του Ειρηνικού.
Αυτή η ιδέα ενισχύεται από το γεγονός ότι τα διάσημα αγάλματα Moai του νησιού του Πάσχα, που εκτιμάται ότι χτίστηκαν μεταξύ 1250 και 1500 μ.Χ., είναι μοναδικά στην τοποθεσία.
Οι τεράστιες ανθρώπινες μορφές σκαλισμένες από ηφαιστειακό βράχο τοποθετήθηκαν σε ορθογώνιες πέτρινες πλατφόρμες που ονομάζονται «ahu» – ουσιαστικά τάφοι για τους ανθρώπους που αντιπροσώπευαν τα αγάλματα.
Για τη μελέτη τους, η ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα συνέκρινε αρχαιολογικά δεδομένα και ραδιοχρονολογήσεις άνθρακα από οικισμούς, τελετουργικούς χώρους και μνημεία σε όλη την Πολυνησία, τη συλλογή περισσότερων από 1.000 νησιών στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Antiquity, δείχνουν ότι παρόμοιες τελετουργικές πρακτικές και μνημειακές δομές έχουν παρατηρηθεί σε όλη την Πολυνησία.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι πέτρινες πλατφόρμες ahu κατασκευάστηκαν ιστορικά στα νησιά της Πολυνησίας πιο δυτικά.
Αυτά τα ορθογώνια ξέφωτα ήταν κοινόχρηστοι τελετουργικοί χώροι που, σε ορισμένα μέρη, παραμένουν ιεροί μέχρι σήμερα.
«Οι χώροι του ναού ahu [επίσης γνωστοί ως marae] υπάρχουν σε όλα τα νησιά της Ανατολικής Πολυνησίας», πρόσθεσε ο καθηγητής Wallin.
Η ομάδα συμφωνεί ότι ένας πρώιμος πληθυσμός ανθρώπων εξαπλώθηκε από τα δυτικά του Ειρηνικού προς τα ανατολικά πριν συναντήσει το νησί του Πάσχα και το κατοικήσει γύρω στο 1200 μ.Χ.
Αλλά υποστηρίζουν ότι το νησί του Πάσχα κατοικήθηκε αρκετές φορές από νέους ναυτικούς – όχι μόνο μία φορά από μια ομάδα που παραμένει απομονωμένη για αιώνες, όπως είχε υποτεθεί προηγουμένως.
«Η διαδικασία μετανάστευσης από τις βασικές περιοχές της Δυτικής Πολυνησίας όπως η Τόνγκα και η Σαμόα στην Ανατολική Πολυνησία δεν αμφισβητείται εδώ», λένε στην εργασία τους.
«Ωστόσο, ο στατικός αποικισμός και η διασπορά από τα δυτικά προς τα ανατολικά που προτάθηκαν για την Ανατολική Πολυνησία και η ιδέα ότι το Ράπα Νούι αποικίστηκε μόνο μία φορά στο παρελθόν και αναπτύχθηκε σε απομόνωση αμφισβητείται».
Με βάση τα στοιχεία τους, πιστεύουν επίσης ότι το ahu προήλθε από το νησί του Πάσχα πριν η τάση εξαπλωθεί ανατολικά προς δυτικά σε άλλα νησιά της δυτικής Πολυνησίας κατά την περίοδο 1300-1600 μ.Χ.
Μόνο μετά από αυτό τα πολυνησιακά νησιά – συμπεριλαμβανομένου, αλλά όχι μόνο, του νησιού του Πάσχα – θα μπορούσαν να έχουν απομονωθεί το ένα από το άλλο.
Καθώς οι ιεραρχικές κοινωνικές δομές αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα – στο νησί του Πάσχα, την Ταϊτή και τη Χαβάη για παράδειγμα – μεγάλες, μνημειώδεις δομές χτίστηκαν για να επιδείξουν δύναμη.
Συνολικά, η μελέτη δείχνει ότι υπήρχαν ισχυρά «δίκτυα αλληλεπίδρασης» μεταξύ των πολυνησιακών νησιών, τα οποία επέτρεψαν τη μεταφορά νέων ιδεών από την ανατολή στη δύση και πάλι πίσω.
Τελικά, η άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών στο νησί του Πάσχα τον 18ο αιώνα οδήγησε σε ταχεία μείωση του πληθυσμού, που προκλήθηκε από δολοφονίες, αιματηρές συγκρούσεις και το βάναυσο δουλεμπόριο – αν και ο πληθυσμός εκεί μπορεί να είχε ήδη αποδυναμωθεί.
Σήμερα, η Νήσος του Πάσχα αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO με μόνο μερικές χιλιάδες κατοίκους.
Αλλά προσελκύει μεγάλο αριθμό τουριστών, κυρίως χάρη στα μνημειώδη και παγκοσμίου φήμης πέτρινα αγάλματα που κοιτάζουν αυστηρά πάνω από το νησί.
Ο τουρισμός, ο οποίος έχει αυξηθεί εκθετικά στο νησί τα τελευταία 20 χρόνια, έχει ένα τίμημα, σύμφωνα με τη συν-συγγραφέα καθηγήτρια Helene Martinsson-Wallin.
«Όταν ήμουν εκεί τη δεκαετία του 1980, η αμμώδης παραλία ήταν λευκή και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου άνθρωποι γύρω», είπε.
«Όταν επέστρεψα στις αρχές της δεκαετίας του ’00, νόμιζα ότι η άμμος φαινόταν μπλε και όταν κοίταξα πιο κοντά είδα ότι οφειλόταν σε μικροσκοπικά, μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού που ξεβράστηκαν από τη θάλασσα από κάθε γωνιά της Γης».
