Στις 29 Ιανουαρίου, ο υπουργός Άμυνας της Βουλγαρίας Atanas Zapryanov πετάει στις Ηνωμένες Πολιτείες για ένα κρίσιμο τριήμερο ταξίδι που επικεντρώνεται στην επίσημη παράδοση του πρώτου μαχητικού αεροσκάφους F-16 της Βουλγαρίας, που θα πραγματοποιηθεί στις 31 Ιανουαρίου 2025 στις εγκαταστάσεις της Lockheed.
Αυτό σηματοδοτεί ένα βασικό ορόσημο στον συνεχιζόμενο εκσυγχρονισμό της Πολεμικής Αεροπορίας της Βουλγαρίας, η οποία λαμβάνει συνολικά 16 προηγμένα F-16 Block 70/72 ως μέρος των συμφωνιών που υπογράφηκαν το 2019 και το 2022.
Η παράδοση αυτού του πρώτου αεροσκάφους είναι η αρχή ενός νέου κεφαλαίου για τις αμυντικές δυνατότητες της Βουλγαρίας, καθώς αυτά τα μαχητικά αεροσκάφη αναμένεται να ενισχύσουν σημαντικά την αεροπορική δύναμη της χώρας. Δύο ακόμη από αυτά τα F-16 αναμένεται να προσγειωθούν στη Βουλγαρία μέχρι τον Απρίλιο του 2025, στο πλαίσιο ενός συνεχούς σχεδίου αναβάθμισης άμυνας που περιλαμβάνει τόσο τις αμερικανικές όσο και τις βουλγαρικές ένοπλες δυνάμεις που συνεργάζονται στενά.
✈️ History in the making for Bulgaria! 🇧🇬
Their first F-16 Block 70 aircraft took its first flight, marking a new era of defense capabilities for the Bulgarian Air Force. pic.twitter.com/8ZszGYFH00
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) October 24, 2024
Η Lockheed Martin θα παρουσιάσει επίσης τις δυνατότητες παραγωγής του στη βουλγαρική αντιπροσωπεία κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, δίνοντάς τους πληροφορίες για τις διαδικασίες παραγωγής πίσω από τους μαχητές επόμενης γενιάς. Ο Zapryanov πρόκειται επίσης να συναντηθεί με τους βούλγαρους πιλότους που εκπαιδεύονται σήμερα στις Η.Π.Α..
Η Βουλγαρία αποφάσισε τον εκσυγχρονισμό του γηρασμένου στόλου της Σοβιετικής εποχής των MIG-29, με την απόκτηση του πιο προηγμένου αεροσκάφους F-16 Block 70/72 από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η στρατηγική κίνηση στοχεύει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων της αεροπορικής άμυνας της Βουλγαρίας και στην ευθυγράμμιση των στρατιωτικών της με τα πρότυπα του ΝΑΤΟ.
