Οι ερευνητές που μελετούν τις επιπτώσεις του θανάτου στον εγκέφαλο εντόπισαν τελικά την αλληλουχία των γεγονότων που οδηγούν στην οριστική παύση της νευρικής δραστηριότητας. Αυτά τα ευρήματα όχι μόνο ρίχνουν φως στα περίεργα φαινόμενα που αναφέρθηκαν από ανθρώπους που έχουν υποστεί εμπειρίες παραλίγο θανάτου, αλλά θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέες ιατρικές παρεμβάσεις που έχουν σχεδιαστεί για να αντιστρέψουν τη διαδικασία του εγκεφαλικού θανάτου.
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να εντοπίσουν τη στιγμή της εγκεφαλικής εκπνοής, επειδή, σε αντίθεση με το σώμα, ο εγκέφαλος δεν σταματά να λειτουργεί σε μία μόνο στιγμή. Μάλλον, όταν τελειώνουν τα αποθέματα οξυγόνου, οι νευρώνες εξαντλούν γρήγορα τα αποθέματά τους σε κυτταρικό καύσιμο – γνωστό ως ATP – και αποσταθεροποιούνται.
Αυτό προκαλεί μια μαζική απελευθέρωση του διεγερτικού νευροδιαβιβαστήύ, που οδηγεί σε έκρηξη νευρικής δραστηριότητας καθώς πεθαίνει ένα άτομο. ‘Τα νευρωνικά κυκλώματα φαίνεται να κλείνουν στην αρχή… Στη συνέχεια βλέπουμε μια αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας – συγκεκριμένα μια αύξηση στα κύματα γάμμα και βήτα’, εξήγησε η συγγραφέας της μελέτης Séverine Mahon.
«Αυτά τα κύματα συνδέονται συνήθως με μια συνειδητή εμπειρία», λέει η Mahon. «Σε αυτό το πλαίσιο, μπορεί να εμπλέκονται σε εμπειρίες παρ’ ολίγον θανάτου που αναφέρθηκαν από άτομα που έχουν επιβιώσει από καρδιοαναπνευστική ανακοπή».
Μετά από λίγο, αυτή η νευρική δραστηριότητα εξασθενεί σε ηλεκτρική σιωπή – αν και ακόμη και αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας, καθώς η ηρεμία διακόπτεται ξαφνικά από ένα κύμα μεγάλου πλάτους που εξαπλώνεται στον εγκέφαλο, προκαλώντας μόνιμες λειτουργικές και δομικές αλλαγές . Γνωστό ως το «κύμα του θανάτου», αυτό το φαινόμενο προκαλείται από τους νευρώνες που εκπολώνονται στις τελευταίες τους στιγμές.
«Αυτό το κρίσιμο συμβάν, που ονομάζεται ανοξική εκπόλωση [AD], προκαλεί νευρωνικό θάνατο σε όλο τον φλοιό», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Antoine Carton-Leclercq. «Όπως ένα κύκνειο άσμα, είναι ο πραγματικός δείκτης της μετάβασης προς τη διακοπή κάθε εγκεφαλικής δραστηριότητας».
Ευτυχώς, όλη αυτή η διαδικασία μπορεί να αντιστραφεί εάν ο εγκέφαλος μπορεί να επανοξυγονωθεί πριν το κύμα του θανάτου ολοκληρώσει τη δουλειά του. Ωστόσο, μέχρι τώρα, οι ερευνητές δεν γνώριζαν πού στον εγκέφαλο ξεκινά αυτός ο θανάσιμος κυματισμός ή πώς εξαπλώνεται.
Για τη διερεύνηση, οι συγγραφείς της μελέτης μέτρησαν την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο των αρουραίων καθώς υποβλήθηκαν σε AD. Με αυτόν τον τρόπο, ανακάλυψαν ότι το κύμα του θανάτου ξεκινά από τους διεγερτικούς νευρώνες μέσα στα βαθύτερα στρώματα του φλοιού, πιθανώς επειδή αυτά τα νευρικά κύτταρα έχουν ιδιαίτερα υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις.
«Η έναρξη της AD δεν ήταν ομοιόμορφη σε όλα τα στρώματα. Η AD αρχικά εμφανίστηκε στο στρώμα 5 ή 6 και στη συνέχεια διαδόθηκε αμφίδρομα προς τα πάνω και προς τα κάτω», γράφουν οι ερευνητές.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές επανοξυγονοποίησαν τους εγκεφάλους των αρουραίων, η όλη διαδικασία αντιστράφηκε καθώς τα αποθέματα ATP αναπληρώθηκαν και οι νευρώνες επαναπόλωσης. «Έχουμε παρατηρήσει την ίδια δυναμική κάτω από διαφορετικές πειραματικές συνθήκες και πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να υπάρχει και στους ανθρώπους», είπε η Mahon.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neurobiology of Disease.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
