Λύθηκε το μυστήριο γιατί οι Βίκινγκς έφυγαν από τη Γροιλανδία

Ένα από τα μεγάλα μυστήρια της ύστερης μεσαιωνικής ιστορίας είναι γιατί οι Σκανδιναβοί, που είχαν δημιουργήσει επιτυχημένους οικισμούς στη νότια Γροιλανδία το 985, τους εγκατέλειψαν στις αρχές του 15ου αιώνα;

Η συναίνεση εδώ και πολύ καιρό ήταν ότι οι χαμηλότερες θερμοκρασίες, που σχετίζονται με τη Μικρή Εποχή των Παγετώνων, βοήθησαν να γίνουν οι αποικίες μη βιώσιμες.

Ωστόσο, νέα έρευνα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst και δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Science Advances , ανατρέπει αυτή την παλιά θεωρία. Δεν ήταν η πτώση της θερμοκρασίας που βοήθησε να απομακρυνθούν οι Σκανδιναβοί από τη Γροιλανδία, αλλά η ξηρασία.

Η Γροιλανδία αποικίστηκε από τον διάσημο Βίκινγκ Έρικ τον Κόκκινο , ο οποίος ως παράνομος εξορίστηκε για τρία χρόνια το 980. Όταν ο Έρικ ο Κόκκινος έφυγε από τη Νορβηγία, δεν είχε ιδέα πού να πάει και να κρυφτεί. Τελικά, αποφάσισε να εξερευνήσει τη γη προς τα δυτικά (Γροιλανδία). Γνώριζε ότι ο Νορβηγός Βίκινγκ Gunnbjørn Ulfsson είχε βρει μια μεγάλη έκταση δυτικά της Ισλανδίας στις αρχές του ένατου αιώνα. Ο Erik the Red αποφάσισε να ακολουθήσει το ίχνος και να ψάξει για τη μυστηριώδη γη του Gunnbjørn.

Έπλευσε το 982 και βρήκε την ξένη γη την οποία εξερεύνησε για τρία χρόνια. Στόχος του ήταν να δημιουργήσει μια αποικία. Στη νοτιοδυτική Γροιλανδία, έχτισε ένα σπίτι σε ένα μέρος που αργότερα ονομάστηκε Brattalid και χρησίμευσε ως «πρωτεύουσα» της Γροιλανδίας για πολλά χρόνια.

Όταν οι Σκανδιναβοί εγκαταστάθηκαν στη Γροιλανδία σε αυτό που αποκαλούσαν Ανατολικό οικισμό το 985, ευδοκίμησαν καθαρίζοντας τη γη από θάμνους και φυτεύοντας γρασίδι ως βοσκότοπο για τα ζώα τους. Ο πληθυσμός του ανατολικού οικισμού κορυφώθηκε σε περίπου 2.000 κατοίκους, αλλά κατέρρευσε αρκετά γρήγορα περίπου 400 χρόνια αργότερα. Για δεκαετίες, ανθρωπολόγοι, ιστορικοί και επιστήμονες πίστευαν ότι ο θάνατος του ανατολικού οικισμού οφειλόταν στην έναρξη της Μικρής Εποχής των Παγετώνων, μιας περιόδου εξαιρετικά κρύου καιρού, ιδιαίτερα στον Βόρειο Ατλαντικό, που έκανε αβάσταχτη τη γεωργική ζωή στη Γροιλανδία.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει ο Raymond Bradley, διακεκριμένος καθηγητής γεωεπιστημών στο UMass Amherst και ένας από τους συν-συγγραφείς της εργασίας, “πριν από αυτή τη μελέτη, δεν υπήρχαν δεδομένα από την πραγματική τοποθεσία των οικισμών των Βίκινγκς. Και αυτό είναι ένα πρόβλημα.”

Αντίθετα, τα δεδομένα του πυρήνα του πάγου που είχαν χρησιμοποιήσει προηγούμενες μελέτες για την ανασύσταση των ιστορικών θερμοκρασιών στη Γροιλανδία ελήφθησαν από μια τοποθεσία που ήταν πάνω από 1.000 χιλιόμετρα βόρεια και πάνω από 2.000 μέτρα υψηλότερη σε υψόμετρο. «Θέλαμε να μελετήσουμε πώς το κλίμα είχε μεταβληθεί κοντά στα ίδια τα σκανδιναβικά αγροκτήματα», λέει ο Bradley. Και όταν το έκαναν, τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά.

Ο Μπράντλεϊ και οι συνάδελφοί του ταξίδεψαν σε μια λίμνη που ονομάζεται Λίμνη 578, η οποία βρίσκεται δίπλα σε ένα πρώην σκανδιναβικό αγρόκτημα και κοντά σε μια από τις μεγαλύτερες ομάδες αγροκτημάτων στον ανατολικό οικισμό. Εκεί, πέρασαν τρία χρόνια συλλέγοντας δείγματα ιζημάτων από τη λίμνη, τα οποία αντιπροσώπευαν ένα συνεχές ρεκόρ για τα τελευταία 2.000 χρόνια.

«Κανείς δεν έχει μελετήσει αυτήν την τοποθεσία πριν», λέει ο Boyang Zhao, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που διεξήγαγε αυτήν την έρευνα για το διδακτορικό του. στις γεωεπιστήμες στο UMass Amherst και είναι επί του παρόντος μεταδιδακτορικός επιστημονικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Brown.

Στη συνέχεια ανέλυσαν αυτό το δείγμα 2.000 ετών για δύο διαφορετικούς δείκτες: ο πρώτος, ένα λιπίδιο, γνωστό ως BrGDGT, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναδόμηση της θερμοκρασίας. «Εάν έχετε αρκετά πλήρες αρχείο, μπορείτε να συνδέσετε απευθείας τις μεταβαλλόμενες δομές των λιπιδίων με την αλλαγή της θερμοκρασίας», λέει η Isla Castañeda, καθηγήτρια γεωεπιστημών στο UMass Amherst και ένας από τους συν-συγγραφείς της εργασίας. Ένας δεύτερος δείκτης, που προέρχεται από την κηρώδη επικάλυψη στα φύλλα των φυτών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των ρυθμών με τους οποίους τα χόρτα και άλλα φυτά που συντηρούν τα ζώα έχασαν νερό λόγω εξάτμισης. Είναι επομένως ένας δείκτης του πόσο ξηρές ήταν οι συνθήκες.

«Αυτό που ανακαλύψαμε», λέει ο Zhao, «είναι ότι, ενώ η θερμοκρασία μετά βίας άλλαξε κατά τη διάρκεια του οικισμού των Νορβηγών στη νότια Γροιλανδία, έγινε σταθερά πιο ξηρή με την πάροδο του χρόνου».

Οι Σκανδιναβοί αγρότες έπρεπε να ξεχειμωνιάζουν τα ζώα τους σε αποθηκευμένες χορτονομές, και ακόμη και σε μια καλή χρονιά, τα ζώα ήταν συχνά τόσο αδύναμα που έπρεπε να μεταφερθούν στα χωράφια μόλις έλιωνε τελικά το χιόνι την άνοιξη. Υπό τέτοιες συνθήκες, οι συνέπειες της ξηρασίας θα ήταν σοβαρές. Μια εκτεταμένη ξηρασία, πέρα ​​από άλλες οικονομικές και κοινωνικές πιέσεις, μπορεί να έχει ανατρέψει την ισορροπία αρκετά ώστε να καταστήσει τον ανατολικό οικισμό μη βιώσιμο.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο science