Στο τέλος της μεγάλης κοιλάδας Valnerina, κοντά στην πόλη Marmore στην ιταλική περιοχή Umbria, υπάρχει ένας καταρράκτης ύψους 165 μέτρων χωρισμένος σε τρεις σταγόνες, ένας από τους ψηλότερους στην Ευρώπη.
Ένα μέρος της ροής του ποταμού Velino, που προέρχεται από τη λίμνη Piediluco, βυθίζεται στους καταρράκτες πριν ενωθεί με τον ποταμό Nera. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, αυτό το νερό έχει σκαλίσει σπήλαια με σταλακτίτες και σταλαγμίτες, τα οποία είναι επίσης επισκέψιμα.
Ωστόσο, δεν είναι φυσικό φαινόμενο. δημιουργήθηκε τεχνητά κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας το 271 π.Χ. για την αντιμετώπιση ενός προβλήματος. Ως εκ τούτου, θεωρείται ο ψηλότερος τεχνητός καταρράκτης στον κόσμο.
Περνώντας μέσα από την πόλη του Ριέτι, ο ποταμός Βελίνο συνάντησε ασβεστολιθικούς σχηματισμούς που, κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων, προκάλεσαν τη δημιουργία φράγματος στο νερό, σχηματίζοντας έναν βάλτο γνωστό ως λίμνη Βελίνο. Αυτός ο βάλτος οδήγησε σε πλημμύρες στις γεωργικές εκτάσεις των αγροτών Sabine στο Ριέτι, καθώς επίσης ήταν μια σημαντική πηγή ασθενειών.
Ο Πρόξενος Marius Curius Dentatus ανέλαβε δράση μετά από καταγγελίες του Rieti και διέταξε την κατασκευή ενός καναλιού, του Cavo Curiano , για να ανακατευθύνει τα νερά στον φυσικό καταρράκτη Marmore και από εκεί στη Νέρα, παραπόταμο του Τίβερη, συνδέοντας έτσι και τις δύο υδρογραφικές λεκάνες.
Δυστυχώς, η λύση του Curius δημιούργησε ένα άλλο πρόβλημα. Τώρα, ο ποταμός Νερά μετέφερε τόσο πολύ νερό που απείλησε να πλημμυρίσει την πόλη Terni (πρώην Interamna), οδηγώντας σε μια σφοδρή διαμάχη μεταξύ των δύο πόλεων που κράτησε για περισσότερους από δύο αιώνες μέχρι να φτάσει η υπόθεση στη Ρωμαϊκή Σύγκλητο.
Το 54 π.Χ., δικηγόροι και από τις δύο πλευρές αντιμετώπισαν τους συγκλητικούς. Ο Ριέτι προσέλαβε τις υπηρεσίες ενός από τους πιο σκληρούς υποστηρικτές της εποχής, του Μάρκου Τούλλιους Κικέρωνα, ο οποίος μόλις είχε επιστρέψει στη Ρώμη μετά από μερικά χρόνια εξορίας.
Οι άνθρωποι του Terni επέλεξαν τον Quintus Hortensius Hortalus, γνωστό για την υπεράσπιση των κατηγορουμένων που κατηγορούνται για διαφθορά (και κέρδισε τις δίκες).
Κάποιοι αναφέρουν τον Aulus Pompeius ως δικηγόρο του Terni, αν και είναι πιο πιθανό να είναι ο Hortensius. Από το 63 π.Χ., ο Κικέρων και ο Ορτένσιος, σκληροί αντίπαλοι, δέχονταν πάντα τις ίδιες υποθέσεις, αντιμετωπίζοντας επανειλημμένα ο ένας τον άλλον στο δικαστήριο. Σε κάθε περίπτωση, ο Ορτένσιους άφηνε τον Κικέρωνα να έχει τον τελευταίο λόγο, μια στρατηγική που ορισμένοι πιστεύουν ότι ήταν η αναγνώριση της μαεστρίας του αντιπάλου του, ενώ άλλοι τη θεωρούν εσκεμμένη.
Η έκβαση της υπόθεσης του ποταμού είναι άγνωστη, επομένως θεωρείται γενικά ανεπίλυτη και το νερό συνέχισε να πέφτει στον καταρράκτη Marmore για αιώνες, προκαλώντας ταλαιπωρία στο Terni.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τιβέριου το 15 μ.Χ., το ζήτημα συνεχίστηκε χωρίς επίλυση, όπως λέει ο Τάκιτος:
Οι Interamnians υποστήριξαν με τον ίδιο τρόπο, δείχνοντας ότι τα πιο εύφορα χωράφια της Ιταλίας θα χάνονταν αν ο ποταμός Nar χωριζόταν σε κλάδους, όπως ήδη καθορίστηκε, με τον γνωστό κίνδυνο να βαλτώσουν όλοι. Οι κάτοικοι του Ριέτι δεν έμειναν σιωπηλοί, αρνούμενοι να κλείσουν τη λίμνη Βελίνο από την πλευρά που χύνεται στο Ναρ, γιατί ήταν βέβαιο ότι θα πλημμύριζε γειτονικά εδάφη εις βάρος τους. Η φύση είχε φροντίσει σοφά για όλα τα πράγματα των θνητών, δίνοντας στα ποτάμια τα στόματα και τις διαδρομές τους και διατάσσοντας την αρχή και το τέλος τους. Ήταν επίσης σωστό να εξετάσουμε τη θρησκεία των συμπολιτών, που είχαν αφιερώσει θυσίες, αφιέρωσαν δάση και έστησαν βωμούς στα ποτάμια της πατρίδας. Εξάλλου, ακόμη και ο ίδιος ο Τίβερης δεν θα ήθελε να ρέει με λιγότερη δόξα, στερούμενος τα δικά του αφιερώματα και το φυσικό του μεγαλείο. Τα αιτήματα των αποικιών, η δυσκολία του έργου ή η δεισιδαιμονία επικράτησαν τόσο πολύ που η Σύγκλητος κατέληξε στο συμπέρασμα, ακολουθώντας τη γνώμη του Piso, να μην αλλάξει τίποτα.
Tacitus, Annals I.79
Η πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας επιδείνωσε το πρόβλημα. Το κανάλι ερήμωσε και ο βάλτος εμφανίστηκε ξανά στο Ριέτι. Μόλις το 1422 κατασκευάστηκε ένα νέο κανάλι, γνωστό ως Cavo Gregoriano ή Cavo Reatino , για να αποκαταστήσει την πορεία του ποταμού προς τον καταρράκτη, με τον Πάπα Γρηγόριο XII να συμμετέχει στο έργο.
Το 1589, ο Πάπας Κλήμης Η’ πρόσθεσε ένα φράγμα για να ρυθμίσει τη ροή. Ωστόσο, οι πλημμύρες των Νερά στο Τέρνι συνεχίστηκαν. Το 1700, ο Πίος VI έλυσε οριστικά το πρόβλημα αναθέτοντας στον αρχιτέκτονα Andrea Vici να κόψει διαγώνια τη δεύτερη σταγόνα του καταρράκτη, εκτρέποντας μέρος του νερού και δημιουργώντας έναν πλευρικό καταρράκτη. Αυτή ήταν η τελευταία παρέμβαση και έδωσε στον καταρράκτη τη σημερινή του όψη.
Το Terni τελικά επωφελήθηκε από τον παλιό του πονοκέφαλο, χρησιμοποιώντας τον καταρράκτη για υδροηλεκτρική ενέργεια από το 1896. Αυτό επιτυγχάνεται με τη ρύθμιση της ροής του, επομένως δεν είναι πάντα δυνατό να τον δούμε σε πλήρη ισχύ.
Το θέαμα προορίζεται για συγκεκριμένες ώρες (12 έως 1 μ.μ. και 4 έως 5 μ.μ.) και οι επισκέπτες μπορούν να πληρώσουν ένα αντίτιμο εισόδου για να το θαυμάσουν από δύο απόψεις, μια στη βάση και μια άλλη πάνω από αυτήν, πιθανώς στα ίδια σημεία όπου ο Πλίνιος, ο Κικέρωνας , ο Λεονάρντο ντα Βίντσι (του οποίου τα σχέδια του καταρράκτη εξακολουθούν να υπάρχουν), ο Γαλιλαίος ή ο Λόρδος Βύρωνας, μεταξύ άλλων επιφανών επισκεπτών, τον είδαν κάποτε.